Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Берг Александра

Мы остановились возле палатки, из которой доносились зычные мужские голоса.

– Джон! – закричал разбойник, после чего перед нами возник паренёк лет тринадцати. Чумазый, он был настолько тощим, что можно было пересчитать рёбра, с совершенно белой, как у древнего старика, шевелюрой и красными, налитыми кровью, глазами.

– У него гости, – прокашлялся парень. Казалось, он вот-вот упадёт, ноги его совсем не держали.

– Лучше не мешай, – беззлобно огрызнулся мужчина, – ничего шнырять, где не просят.

– Лис? – донеслось из палки. – Лис, заходи!

Белобрысый упрямо выдохнул и, пнув не видимую глазу травинку, отошёл

к огню. Не знаю почему, но мне стало так жаль этого беловолосого мальчугана. Сам ли он выбрал такую судьбу? Грабить народ и скрываться в лесах, что же в этом хорошего?

Проводив щуплого мальчишку молчаливым взглядом, я вошла в палатку, вслед за широкоплечим разбойником. Здесь тоже горел костёр, но не простой, а магический! Яркие синие всполохи освещали небольшой, наспех сооружённый стол, ножки которого были сделаны из нетесаных веток, а вместо столешницы – три струганые доски, перевязанные тугой бечёвкой. Сам хозяин и его, так называемый гость, сидели на гнилых пнях. У главаря этой шайки отсутствовала правая нога, и, вместо неё, он использовал деревянный костыль. Его гость был молодым и имел, на удивление, правильные черты лица. Кожу покрывал загар. Ухоженная щетина, переходящая в тёмную короткую бородку, подчёркивала выразительный подбородок.

– Это что ещё за чудо? – красноречиво посмотрел на меня одноногий.

– Напоролись на дороге. Думали пацан, а оказалось девка, да ещё и с добром, – разбойник хмыкнул и, чуть поддавшись вперёд, бросил на стол мои вещи.

– Так-так-так, – задумчиво постучал пальцем по подбородку одноногий, – и как же тебя так угораздило?

– Джон, она магичка, – добавил разбойник, дёрнув меня за наручники.

– Слышал, Элфреш? – главарь задорно расхохотался. – Твоя порода!

Я вздрогнула. Так значит, бородатый был магом? И что он тут, интересно, делает? У нас – магов тоже была своя гильдия в столице, но в ней, как я слышала, запрещены любые противозаконные действия. Шаг вправо, шаг влево – исключение, а это позор на всю оставшуюся жизнь. Когда я училась в академии, выпускников, чьи семьи не были столь обеспечены, брала под своё крыло именно гильдия магов.

– Ну, так что? – одноногий обратился ко мне. – Откуда такое добро?

– Украла, – холодно отчеканила я. В голову пришла удачная мысль. Если я прикинусь воровкой, может судьба моя здесь не будет столь печальна? Я не знала, поверят они мне или нет, но попытаться стоило.

Глава разбойников расхохотался. Маг выглядел предельно серьёзным. Он ни на минуту не прекращал смотреть меня. Изучал, разглядывал с ног до головы, будто я была каким-то диковинным музейным экспонатом.

– Украла, говоришь, – мужчина продолжал заливаться смехом. – И откуда ты их украла? Неужели залезла в Тайную канцелярию? Даже я знаю, что такие артефакты не могут находиться в простых руках. Ну-ка, Элфреш, взгляни своим опытным взглядом, что тут есть?

Маг стиснул зубы и, перебрав парочку камней, принялся перечислять названия артефактов:

– Пару поглотителей, щиты, мыслеблок и камни для смены личины, – маг поднял на меня очередной изучающий взгляд, неопределённо хмыкнул, а затем снова продолжил перечисление, сгорбившись над столом. – Ещё есть взрыватель и артефакт невидимости, – на последнем мужчина сделал особенный упор.

Да, я и сама им гордилась. «Невидимка» был моим дипломным проектом, на который я убила кучу нервов и времени.

– Ну, – довольно фыркнул одноногий, – откуда

они у тебя? Да ещё целый кошель золота.

– Из поместья Сайфолкс! – ляпнула я, после чего в палатке повисла мертвецкая тишина.

– Провалиться и утопиться! – сдвинув мохнатые брови, через какое-то время расхохотался одноногий. – Сайфолкс? Да ты мать, никак шутишь?

– Похоже, она говорит серьёзно, – задумавшись, провещал маг. Он всё ещё не спускал с меня глаз. Смотрел, как будто я сбежала из дома умалишённых. – Сайфолкс принадлежит роду Ласси – их глава был артефактором, возможно, это всё его. Но я, право, думал, что он являлся мастером. А это так, – мужчина небрежно раскидал мои артефакты по столу, – одно баловство. Единственное, что тут действительно имеет цену – это невидимка.

Я аж зарделась от злости. Так говорить! Да как он смеет? Тоже мне, эксперт нашёлся!

– Ты лучше скажи, их можно продать? – у одноногого только одно было на уме – нажива.

– Можно, конечно, – пожал плечами эксперт по артефакторным вопросам, – но…

– Опять это твоё «но»! – осклабился разбойник. – Разве без него никак нельзя?

– Вы их не продадите! Они мои! – в сердцах заявила я.

– Ох, какая! – беззлобно усмехнулся одноногий. – И что же ты сделаешь? Разревёшься?

– Да как вы смеете! – холодно процедила сквозь зубы.

– Ладно, – маг неожиданно хлопнул себя по коленям, – вы тут развлекайтесь, а мне в город нужно. Лавка сама себя не окупит.

– Раз так, – одноногий покачал головой, – иди, но не забудь, о чём мы с тобой договорились. Иначе сам знаешь, что с тобой может случиться.

Молодой мужчина что-то буркнул, нахмурился и, встав с импровизированного стула, подошёл ко мне.

– Ну, – лицо его исказилось неприкрытым лицемерием, – желаю вам удачи, – пальцы мага дотронулись до наручников, что сковывали мои руки и магию. После чего он улыбнулся и как ни в чём не бывало вышел из палатки.

Мы оба маги! И он… он… оставил меня тут одну? С этими… Не помог даже из солидарности?

Жук навозный, вот кто он!

– И что же мне с тобой делать? – одноногий лихорадочно отбивал пальцем незамысловатый ритм. – Может, отдать тебя парням? Пусть повеселятся.

От сказанного по всему моему телу пробежала мелкая дрожь. Бедное сердце сжалось и застыло.

– Джон, – хмурясь, пробормотал разбойник, – может, не стоит?

– Ах, Лис, – негодующе выдохнул главарь банды, – твоё мягкосердечное сердце приносит только беды. Но ты прав, – мужчина, наконец, встал. Неожиданно, но он был таким высоким, что его голова доставала ската косого потолка палатки. – За неё можно выручить неплохие деньги, а парни её только покалечат. Кому захочется покупать порченый товар? Сдадим ее Славной Бетси. Чтобы побыть с такой красоткой, – тут одноногий больно подцепил мой подбородок пальцем, – выстроиться целая очередь.

– Мерзавцы! – прошипела я.

– Ты похожа на дикую кошку! – ядовито рассмеялся одноногий. – Но Бетси сделает из тебя человека, будешь, как шелковая. А потом, как знать, – мужчина прищурился и противно облизал нижнюю губу, – и я в гости наведаюсь.

Меня тошнило. Захотелось плюнуть этому головорезу в его обрюзгшую омерзительную физиономию. Горячая волна злости прокатилась по телу, заставляя мышцы судорожно сжиматься. Я не сразу поняла, что магия начала буквально сочится через браслеты. То ли они были такого низкого качества, то ли я сама их сумела повредить… Не знаю.