Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Берг Александра

– Врёшь ты всё!

– Хотите проверить? Пожалуйста! – я демонстративно фыркнула и, развернувшись, последовала по тихой улочке к городскому центру. Даю слово, я бы дошла до дворца, нашла Джеймса, рассказала ему про разбойников, не забыв упомянуть хозяина «Опасной колбы». И, быть может, он бы сжалился над своей бедной кузиной…

– Эй! – меня остановил слабый тычок в спину. – Заходи внутрь. Поговорим.

Глава 7

В лавке царил полный беспорядок. На полках вразнобой пучками, баночками и свёртками лежали травы,

коренья и порошки на их основе. Я втянула в себя смесь ароматов, интуитивно угадывая в ней колейник, сивую арву и что-то горькое. Возможно, тарвис. Но его легко можно было спутать с донным лиссом. Витрина, где, непосредственно, должны были лежать артефакты, целиком и полностью утонула в пыли и паутине. Самих товаров было не так много. Пара браслетов с поглотителями и небольшой увеличитель.

«Негусто» – подумала я и огляделась. В лавке ещё был второй этаж, где, судя по всему, спал хозяин.

– Чаю? – мужчина небрежно указал на стоявший возле окна столик.

В желудке у меня тут же предательски заурчало. Сил не было, как хотелось есть, но маг предложил мне только чай. Как жаль, похоже, поесть сегодня не удастся…

Когда я села и взглянула в окно, солнце неуклонно опускалось за горизонт, напоследок выстреливая своими лучами в дома.

– Итак, – маг пододвинул ко мне табурет, – Тайная канцелярия, кого ты там знаешь?

– Это к делу не относится, – хмыкнула я и сделала глоток чая. Горький на вкус, он застрял у меня в горле.

– А что относится к делу? – бровь мага изогнулась, на лице отразились строгость и недовольство.

– Мне нужна работа. Я правда училась в Королевской академии. Закончила в этом году, после нигде не работала, но у вас в объявлении указано, что можно и без опыта, – я пожала плечами и, отставив чашку с горькой гадостью, достала из кармана диплом. Аккуратно расправив краешки, положила его напротив мага. – Я из поместья Сайфолкс. Моя мать работает там экономкой. Но денег всегда не хватает – тамошние хозяева не очень-то щедры. Поэтому отправилась в столицу, в надежде найти работу. Наткнулась на разбойников. Единственное, что мне удалось ухватить, это поглотитель и свой диплом. Все вещи, деньги… – я всхлипнула, напустив на себя мученический вид. Даже слезу удалось вышибить, но маг остался предельно серьёзным, даже бровью не повёл.

Его что, ничем не прошибёшь? Вот же бесчувственная скотина!

– Гладко стелишь, – фыркнул маг.

– Что? – я несколько смутилась.

– Не знаю, верить тебе или…

– Всё, что я сказала – правда! – я не вытерпела и встала с табуретки.

– А почему именно артефакторика? – мужчина подозрительно прищурился. – Обычно девушки учатся на бытовом. Там постирать, убрать, заштопать, сменить пелёнки, а после идут в экономки, гувернантки или сиделки.

Спокойно, Елена…

Я сделала глубокий вдох-выдох и, прикрыв на секунду глаза, представила зелёные рощи Сайфолкса. Сработало. Раздражение покинуло моё бедное, уставшее тело, и я смогла улыбнуться. Правда, надолго меня всё равно не хватило.

– Потому что это мое призвание, – с гордостью проговорила я, но маг совершенно не оценил ответа. Более того, в его глазах блеснули ядовитые искры, и он расхохотался.

– Чего-чего? Твоё, что?

Честно, мне захотелось его треснуть чем-нибудь тяжёлым. Но я смогла взять себя в руки.

– Я создам вам «Невидимку» и «Обезвреживатель» к нему, – брякнула я.

Мужчина тут же заткнулся, нервно кашлянул и, резко

встав со стула, приблизился ко мне. Когда наши с ним взгляды встретились, я отметила, что он даже красивее, чем показался изначально. Удивительно правильные черты лица, острые скулы, что можно порезаться, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Такие черты ни у каждого аристократа встретишь, а уж у простолюдина подавно. Интересно, кто он по рождению? Содержит лавку. Может быть, его род обеднел?

– Ты сможешь? – не веря, поинтересовался он.

– При условии, что у вас есть все нужные инструменты и, разумеется, камни – шерл или чёрный турмалин, гагат либо карбонадо. Основы. Руническую письменность я знаю назубок, так что… – я развела руками и, всмотревшись в изумлённое лицо мага, усмехнулась. – Что вам терять? Это моя жизнь висит на волоске.

– И что ты хочешь взамен?

– Если вас всё устроит, вы возьмёте меня на работу.

– Годиться, – маг протянул руку, и по всем правилам я должна была её пожать… Однако что-то меня остановило. Может быть, воспитание? Никогда ещё не доводилось жать руку мужчине.

Честно признаться, работать на этого наглого и напыщенного индюка мне не хотелось, но он был моей последней надеждой! Без него у меня было только два варианта: возвратиться в Сайфолкс и стать женой сэра Перси или пойти во дворец, кланяться Джеймсу и королю, которые, в свою очередь, так же отправят меня домой. Кузен мог бы и смилостивиться, однако рисковать я всё-таки не хотела.

– А не проще ли вернуться домой? – вкрадчиво поинтересовался маг, продолжая сверлить меня взглядом.

– Я не могу, обещала маме, что найду работу, – ответила я и отвернулась. Солнце уже село за горизонт, уступив законное место сумеркам. Ветер, проникающий через открытое окно, слабо колыхал изрядно потрёпанные занавески. С приходом вечера в лавке стало темно и неуютно. В особенности рядом с малознакомым мужчиной. Господи, и о чём я только думала, когда сунулась сюда? Моя дорогая маменька лишилась бы дара речи, узнай, в какой компании я нахожусь. Всё же было довольно самонадеянно и опрометчиво с моей стороны искать работу артефактора в столице.

– Ну, раз так, – маг хлопнул в ладоши, отчего я дёрнулась на месте, – пройдём в мою лабораторию.

Лаборатория представляла собой маленькую, плохо вентилируемую комнатку. Вещей тут было значительно больше – какие-то тюки с одеждой, мешки. На полу располагался очаг, на котором стоял широкий, но не слишком глубокий котёл, прямо там же были свалены поленья. На столе – ступки, баночки, пузырёчки, пузатый перегонный куб, в котором бурлила какая-то непонятная мутная жидкость болотного цвета. И вонь от этой жидкости стояла такая, словно из могилы выкопали разложившийся труп.

– Чем вы тут занимаетесь? – я закрыла нос ладонью, не в силах терпеть столь «чарующий» амбре.

– Запашок то, что нужно! Согласись! – маг улыбнулся во все зубы. – Это для оборотного зелья. Человек, не наделённый магией, пойдёт на всё, чтобы на пару дней сменить личину.

– И кому вы его продаёте? – я прищурилась, вспомнив одутловатые рожи разбойников.

– Всем, у кого есть деньги, – развёл руками маг.

– Но это неправильно, те разбойники…

– Не нужно читать мне мораль, – раздраженно буркнул мужчина. – Лучше посмотри на себя. Лена Лисс, – уголки губ мага дрогнули, – хочешь, чтобы я поверил, что это твоё настоящее имя? Ты ведь бежишь от чего-то или кого-то. По глазам вижу.