Сборник "Пендергаст". Компиляция. Книги 1-18"
Шрифт:
— Так. Кто-нибудь скажет мне, что случилось?
— Подробности могут подождать, — продолжил Пикетт. — Самое главное, что Брокенхартс арестован.
— И кто же он?
На этот раз ответил Пендергаст:
— Рональд Вэнс. Сын Джона Вэнса — человека, побеседовать с которым мы ехали.
— Джон Вэнс — это старик на веранде?
— Нет, это был местный человек, который сдавал аэролодки в аренду, да упокоится он с миром.
— Рональд Вэнс, — повторил Колдмун. — И он там жил? В Кейнпатче?
— Нет, — сказала доктор Фоше. — Там была заброшенная ферма по разведению аллигаторов, когда-то она принадлежала деду и бабке… ну, это не
— Где это?
— Милях в десяти отсюда. Не дом, а уродина. — Она засияла от чувства плохо скрываемой гордости. — Это я нашла его адрес. И дом.
— Неужели вы ездили туда? — спросил Колдмун.
Доктор кивнула.
— И вы вошли туда? В дом Брокенхартса?
— Да нет же, черт побери! Я постучала в обе двери — переднюю и заднюю. Никто не ответил, а поскольку никто из вас не отвечал на телефонные звонки, я повернулась и ушла. Вы думаете, я решилась бы войти в дом серийного убийцы, не имея никого за спиной? Вы считаете меня сумасшедшей?
Вошла еще одна медсестра.
— Мистеру Колдмуну нужно отдохнуть, — заявила она, ни к кому не обращаясь.
— Кофеин, — сказал Колдмун. — Вот что мне нужно.
— Вы уже отказались от прекрасной чашки свежего кофе, дорогой.
Колдмун попытался сердито посмотреть на нее, но без особого успеха. От разговоров у него начинало болеть горло.
— Дайте. Мне. Настоящий. Кофе.
Сестра отрицательно покачала головой:
— Армстронг Колдмун, я вам уже не в первый раз говорю: единственный для вас способ выпить такой кофе — это выйти из больницы и сварить его самому.
Наступила тишина.
— Армстронг? — повторил Пендергаст.
— А что вам не нравится?
— Такое имя дали вам при крещении?
— При крещении или нет, но да, так меня зовут.
За этим последовало новое молчание, и Колдмун понял, что должен нарушить его:
— Мой прапрапрадед убил Кастера. Ну, вернее, помогал его убить. В Лакоте иногда принимают имя убитого врага. И в моей семье с тех пор всегда кто-нибудь носил имя Армстронг [941] .
941
Джордж Армстронг Кастер (1839–1876) — национальный герой Америки, генерал времен Гражданской войны. Погиб в одном из сражений в ходе войны, которую власти вели с коренным населением.
— Мистеру Колдмуну необходимо… — снова начала было медсестра.
Но тут Фоше взяла ее под руку и бережно, но решительно вывела из комнаты, забрасывая вопросами о методике лечения Колдмуна. Трое мужчин наблюдали за тем, как Фоше закрыла дверь с другой стороны.
— Как бы то ни было, — сказал Пикетт, поворачиваясь обратно и распрямляя спину, словно он собрался сделать официальное заявление, — но сейчас подходящее время, чтобы вы узнали: в Вашингтоне открылась вакансия исполнительного заместителя директора отделения Агентства национальной безопасности, и мне предложили это место. То, что дело Брокенхартса было закрыто, сыграло некоторую роль в этом предложении. — Он откашлялся. — Может быть, я требовательный начальник, но я умею отдавать должное. А потому, агент Колдмун, вы должны знать, что в дополнение к звезде ФБР я предпринял бюрократическую процедуру предоставления вам звания «старший специальный агент».
Колдмун не знал, что ответить.
—
Но Пикетт уже повернулся к Пендергасту:
— Агент Пендергаст. Как я уже упоминал, ваши заслуги в разрешении этого дела велики. Я полагаю, что мог бы повысить вас до звания старшего специального агента с управленческими обязанностями, но сомневаюсь, что вы захотите взять на себя такую нагрузку.
Пендергаст слегка поклонился:
— Верно.
Пикетт посмотрел на часы:
— Прежде чем я уйду, скажите, могу ли я что-нибудь сделать для вас? В профессиональном смысле.
— Вообще-то говоря, можете. Вы помните недавнее соглашение, которое мы заключили в баре на крыше отеля касательно… э-э… методов моей работы?
Лицо Пикетта омрачилось, прежде чем он успел справиться с эмоциями.
— Конечно. И я поговорю с моим преемником в Нью-Йорке, он будет уважать ваши нетрадиционные методы работы, при условии, конечно, что вы сохраните на прежнем уровне процент раскрываемости.
— Приложу для этого все усилия. — Пендергаст кивком подтвердил свою благодарность. — Остается только один вопрос — условия работы. Особенно в том, что касается напарника. — Его лицо, и в лучшие времена бледное, теперь стало мраморным. — Как вы, несомненно, помните, вначале я противился идее работать в паре с агентом Колдмуном. Однако я… — Он вдруг стал удивительно косноязычным. — Следует отметить…
— Мм… еще одно, — прервал его Колдмун. — Как составная часть моего повышения, я хочу сказать.
Двое других уставились на него.
— Я бы предпочел, чтобы вы нашли для меня другого напарника, сэр. На будущее, я имею в виду.
Пикетт вскинул брови.
— Не хотелось бы обидеть агента Пендергаста, но я не уверен, что наши расследовательские методы полностью… э-э… согласуются между собой. — Господи, как же он устал. — Я хочу сказать…
Он махнул обессиленной рукой, показывая на свое распростертое тело.
— Никаких обид, — поспешил сказать Пендергаст, опережая Пикетта. — В конце концов, вряд ли это было бы справедливо, с учетом того, что происходило с другими агентами, работавшими со мной в прошлом. Нынешнее состояние агента Колдмуна говорит само за себя. Я думаю, в Бюро ходят разговоры о том, что работать в паре со мной — дело смертельно опасное. Что я, так сказать, вроде пророка Ионы на корабле ФБР [942] . Слух досадный, но мне трудно его развеять.
Пикетт перевел взгляд с Пендергаста на Колдмуна и обратно, не в силах полностью скрыть подозрение.
942
Согласно Библии, пророк Иона ослушался Бога и отправился в путешествие на корабле. Господь за проступок Ионы учинил бурю, но, когда экипаж сбросил Иону в воду, море сразу же успокоилось.
— Хорошо, — сказал он. — Если такова ваша официальная просьба, агент Колдмун.
В этот момент в палате снова появилась сестра. Судя по ее лицу, она больше не собиралась шутить.
— А ну-ка, все вон отсюда!
— Да, конечно, — поспешно проговорил Пикетт. — Агент Колдмун, я свяжусь с вами. Поднимайтесь скорее на ноги.
Пендергаст развернулся и последовал за Пикеттом, но в последний момент повернул голову.
— Спасибо, — сказал он, — Армстронг.
— За вами должок, — прошептал Колдмун, одолеваемый усталостью. — За всю жизнь не расплатитесь.