Сборник "Пендергаст". Компиляция. Книги 1-18"
Шрифт:
Марго отступила, выливая остатки раствора на пол, на стены и на потолок арочного прохода. Пустые бутылки она зашвырнула в павильон.
— Вот теперь можно и уходить, — пробормотала Марго и помчалась вслед за остальными. Ей удалось догнать их у решетки в дальнем конце платформы.
— Нам надо срочно вернуться на сборный пункт, — произнес человек в черном гидрокостюме. — Взрыв — через десять минут.
— Вы первая, Марго, — галантно произнес д’Агоста, пропуская девушку вперед.
Когда она соскочила на рельсы и начала спуск в дренажную трубу, где-то сзади и выше прогремела
— Наши заряды! — закричал д’Агоста. — От огня и жары они взорвались раньше времени.
Пендергаст что-то сказал, но его голос утонул в чудовищном грохоте. Хрустальный павильон рухнул, по тоннелю с ревом пронеслась волна горячего воздуха, наполненного пылью, дымом, обрывками бумаги и густым запахом крови.
С пустившись по дренажной трубе, Марго оказалась в длинном низком тоннеле, освещенном мерцающими отблесками умирающего огня. На полу виднелись, выдаваясь из стоячей воды, какие-то темные кучи. Земля над головой продолжала сотрясаться, из дренажной трубы сыпались пыль и мусор. Мгновение — и рядом с Марго в лужу плюхнулся Смитбек. За ним — д’Агоста, за д’Агостой — Пендергаст. Последним спрыгнул водолаз.
— Кто вы? — спросил лейтенант. — И что случилось с остальными?
— Я не из спецназа, сэр. Я полицейский из отряда аквалангистов. Моя фамилия Сноу, сэр.
— Ну и ну, — покачал головой д’Агоста. — Тот парень, с которого все и началось. У тебя есть свет, Сноу?
Водолаз запалил очередной осветительный патрон, и тоннель озарился ярким красноватым светом.
— Боже мой! — услышала Марго голос Смитбека. В тот же момент она поняла, что кучи, выступающие из воды, вовсе не мусор, как она думала вначале, а тела подводников в черных гидрокостюмах. Трупы, застывшие в неестественных позах, были изуродованы и обезглавлены. Стены были испещрены бесчисленными следами пуль и черными мазками сажи от взрывов гранат.
— Группа Гамма, — пробормотал Сноу. — Когда мой напарник погиб, я принял бой здесь. Подземные твари преследовали меня, пока я поднимался по дренажной трубе, но на рельсах наверху преследование почему-то прекратили.
— Думаю, потому, что боялись опоздать на бал, — буркнул д’Агоста, оглядывая место побоища.
— Вы, случайно, не видели никого из подводников, сэр? — с надеждой спросил Сноу. — Я прошел по следам, думал, что кто-то из них мог уцелеть… — Он умолк, заметив выражение лица лейтенанта. В тоннеле повисло неловкое молчание.
— Надо двигаться, — наконец сказал Сноу. Он уже сумел овладеть собой. — Рядом с нами сорок фунтов пластита, который вот-вот взорвется.
Марго, шатаясь, побрела в непроглядную тьму. Она знала, что не имеет права сейчас думать о том, что было в Хрустальном павильоне. Если не изгнать эти мысли, она не сможет продолжить путь.
Тоннель сделал пологий, длинный поворот, за которым открылась обширная сводчатая камера. Там уже ждали Сноу и д’Агоста.
Идущий рядом Смитбек вдруг как-то прерывисто задышал. Марго посмотрела вниз: на полу валялись разорванные и обожженные тела по меньшей мере дюжины Морщинников. Под остатками полусгоревшего капюшона она увидела лицо с чудовищно толстой
— Просто поразительно! — пробормотал рядом с ней Пендергаст. — В них, несомненно, присутствуют характерные черты рептилий, однако человеческие признаки остаются доминантными. Ранняя стадия, если можно так выразиться, превращения человеческого существа в Мбвуна. Любопытно, что у некоторых метаморфоза зашла дальше, чем у остальных. Вне всяких сомнений, это свидетельствует о том, что Кавакита не прекращал совершенствовать препарат. Обидно, что мы не располагаем временем для более глубокого изучения.
В просторном зале в конце тоннеля эхо шагов звучало значительно громче. Там, на полу, в тонком слое стоячей воды валялись еще несколько тел.
— Здесь находился наш сборный пункт, — пояснил Сноу, быстро разбирая сложенное вдоль стены водолазное снаряжение. — Дыхательных аппаратов с избытком хватит на всех, но гидрокостюмов нет. Надо торопиться. Если во время взрыва мы останемся здесь, нам на головы обрушится все это сооружение.
Пендергаст передал Марго воздушные баллоны.
— Доктор Грин, — сказал он, — мы должны быть благодарны вам за наше спасение. Вы оказались совершенно правы в отношении витамина D. И именно вы смогли удержать этих существ в павильоне до самого момента взрыва. Я хочу заверить вас, что вы всегда будете самым желанным участником всех моих новых экскурсий.
Марго как раз натягивала на ноги ласты. Но все же она кивнула:
— Безмерно вам благодарна, но одного раза для меня более чем достаточно.
— Как будем выходить? — спросил Пендергаст, поворачиваясь к Сноу. — Вы проработали стратегию?
— Пришли мы через очистную станцию на Гудзоне, — ответил Сноу, закрепляя на плечах ремни кислородного баллона. — Но вернуться этим путем мы не сможем. Нам придется плыть по северной ветви Вестсайдского обводного до канала на Сто двадцать пятой улице.
— Вы сможете нас туда доставить?
— Думаю, что смогу. — Сноу, согнувшись, извлекал маски из груды снаряжения. — Я тщательно изучил карты. Мы пройдем назад тем же путем до первой восходящей трубы. Только вместо того, чтобы спускаться, двинемся по трубе вверх и выйдем к боковому сливу, ведущему в Обводной. Но плыть придется долго и надо быть очень внимательными. Нам встретятся выпускные шлюзы и сливные затворы. Стоит заблудиться и… — он не закончил фразу.
— Ясно, — кивнул Пендергаст, надевая кислородные баллоны. — Мистер Смитбек, доктор Грин, вам приходилось когда-нибудь пользоваться аквалангами?
— Я брал несколько уроков, когда учился в колледже, — ответил Смитбек, принимая из рук Сноу маску.
— Я только ныряла с дыхательной трубкой на Багамах, — сказала Марго.
— В принципе это то же самое. Мы отрегулируем ваш дыхательный аппарат. Дышите как обычно, оставайтесь спокойной и все будет в порядке.
— Поторопитесь! — резко произнес Сноу, не пытаясь скрыть беспокойства.
Он направился к дальней стене камеры. Следом за ним пошли Смитбек и Пендергаст. Марго заставила себя сдвинуться с места, затянув потуже пряжку кислородного баллона, — и тут же остановилась, уткнувшись в спину Пендергасту.