Сборник "Приключения Томека на разных континентах". Компиляция. кн.1-5
Шрифт:
– Если бы я не видел собственными глазами бугандца, у которого перегрызено горло, никогда бы не поверил в такие сказки, - вмешался боцман. Неужели это возможно, чтобы человек вел себя, как животное?
– Мне это тоже казалось странным, - ответил Смуга.
– Я и раньше знал, что на Черном континенте существует множество тайных союзов или кланов [134] . Люди-леопарды - один из таких кланов. Самое ужасное в этом то, что нормальные люди превращаются в леопардов отнюдь не добровольно. Миссионеры мне рассказывали, что люди-леопарды пьют из человеческого черепа волшебный напиток, приготовленный из крови убитой человеческой жертвы. Этот напиток они тайно добавляют к пище избранного заранее кандидата. Всеобщая
134
Врач-миссионер Альберт Швейцер в книге "Среди черных на экваторе" описывает преступления людей-леопардов, с которыми он встретился в Ламбаренне.
Среди охотников воцарилось тяжелое молчание. Первым прервал его Томек:
– Если рассказ миссионеров правдив, то люди-леопарды - это страшнейшие преступники. Давайте как можно скорее вернемся к папе.
– Лучше всего собрать барахло и отправиться восвояси на рассвете, - поддержал друга боцман Новицкий.
– Вместо окапи у нас есть пойманные Томеком леопарды. Лучше синица в руках, чем журавль в небе!
– Вы правы, нам следует примириться с поражением. Мы не только не поймали окапи, но и потеряли одного из членов экспедиции, - тяжело вздыхая, согласился Смуга.
– В обратный путь мы направимся на рассвете.
– Но мы не можем уйти отсюда столь внезапно, - возразил Томек.
– Мы должны перед уходом проверить, нет ли леопардов в устроенных мной ловушках.
– Хорошо, на это нам хватит нескольких часов, - ответил Смуга.
Участники неудачной охоты на окапи решили пойти спать, а Томек с Инуши должны были весь остаток ночи бодрствовать, чтобы не допустить нового нападения на лагерь.
Несмотря на то, что звероловы накануне очень устали, они сорвались с постелей ранним утром. Им хотелось как можно скорее оставить место своего двойного поражения. Они скромно похоронили погибшего бугандца, положили в братскую могилу шесть убитых людей-леопардов. После похорон Томек, Смуга и боцман отправились в джунгли, чтобы проверить ловушки, расставленные Томеком. К своему удивлению, вместо леопарда они обнаружили в ловушке крупного дикого кабана. Это был очень интересный представитель африканской фауны. Однако нечего было и думать о том, чтобы перенести тяжелое животное на основную базу экспедиции. С гибелью бугандца число носильщиков уменьшилось, кроме того надо было нести не только клетки с пойманными леопардами, но и двух раненых бугандцев. В результате охотники решили до предела навьючить ослов и делать короткие дневные переходы.
Боцман отправился в лагерь за неграми, которые должны были помочь достать кабана из ямы. Смуга и Томек остались у ловушки. От нечего делать они стали наблюдать за обезьянами, резвившимися на окружающих деревьях. Динго бегал по лесу. Охотники заметили его отсутствие только тогда, когда услышали отрывистый лай собаки, доносившийся издалека.
– Ого, Динго обнаружил дичь!
– воскликнул мальчик.
– Наверное, обезьяны, - равнодушно ответил Смуга.
– Позови собаку сюда!
Но, несмотря на зов, Динго не возвращался. Его хриплый лай становился все ожесточеннее и требовательнее. Встревоженные охотники бегом направились в сторону, откуда слышался лай. Увидев хозяев, Динго радостно залаял и стал носом и лапами
– Ну и растяпа я!
– воскликнул Томек, заглядывая в яму.
– Я совсем забыл об этой ловушке, и попавший сюда дикий ослик погиб бы с голоду! Хорош, Динго, хорош! Не волнуйся, мы сейчас выпустим маленького, красивого дикого ослика на волю.
– Вместо окапи мы поймали леопардов, кабана и ослика, - подвел итог Смуга, в свою очередь заглядывая в яму.
– Надо его освободить, потому...
Смуга не закончил фразы. В мрачной яме он увидел нечто такое, от чего у него перехватило дыхание... Не говоря ни слова, он прыгнул на дно ямы.
Внимательно рассмотрел животное, принятое Томеком за дикого осла.
Заглядывая в ловушку, Томек говорил:
– Бедный ослик сидит в ловушке уже несколько дней. Он, видимо, еле держится на ногах. Его надо сейчас же накормить.
Смуга подавил волнение, взглянул на Томека и сказал:
– Ты и в самом деле в сорочке родился! Как хорошо, что я тебя не взял на охоту за окапи!
– А в чем дело?
– тревожно спросил Томек. Увидев испуганное выражение мальчика, Смуга улыбнулся.
– Знаешь ли ты, что за животное попало в твою ловушку?
– спросил он.
Томеку внезапно пришла в голову невероятная мысль. Он одним прыжком очутился внизу, рядом со Смугой. Сначала он внимательно осмотрел испуганное животное, потом обратился к Смуге:
– Неужели... это?
– Да, это окапи!
Томек онемел от радости. Потом покраснел и торжествующе крикнул:
– Ура! Победа!
Перепуганный окапи забился в угол ямы.
– Да, это большой успех, но не кричи, пожалуйста, потому что животное готово околеть со страху.
– По-видимому, это один из окапи, которых вы так долго преследовали, - догадался Томек.
– Нет сомнения, что малыш случайно попал в ловушку, а самка, спасаясь от преследования, побежала дальше, - добавил Смуга.
– Помогите мне выбраться из ямы. Я приведу на помощь боцмана и негров. Мы должны доставить окапи в лагерь, - лихорадочно говорил Томек.
– Согласен, полезай ко мне на плечи!
Дрожа от радости, Томек позвал Динго и побежал в лагерь. На полпути он встретил товарищей, несших клетку и сети.
– Победа! Победа! Мы поймали окапи!
– воскликнул Томек, еле переводя дух от быстрого бега.
Услышав радостную новость, боцман немедленно глотнул рому из манерки и последовал за Томеком к ловушке.
Все стремились как можно скорее увидеть незнакомое животное. С большими предосторожностями они подняли его из ямы. Молодой окапи был так изможден, что не оказывал сопротивления. Животное походило одновременно на осла и жирафу. Огромные уши делали окапи похожим на осла, а более высокое спереди туловище, длинная шея и небольшие рожки на конусообразной голове напоминали жирафу. Животное было покрыто нежным, блестящим, черным мехом, и только голова по бокам и горло были белые. Ноги животного оказались покрыты необыкновенно оригинальным узором, состоявшим из перемежающихся черных и ярко-белых полос.
Охотники посадили окапи в клетку и понесли в лагерь. Смуга приказал построить небольшую загородку, куда и впустили испуганное животное. Опытный зверолов знал, что приручить дикое животное лучше всего, оказывая ему помощь тогда, когда оно изнурено. Заботу о диком кабане он предоставил Томеку и боцману, а сам проводил время в лагере у окапи.
Таким образом, в этот день они не могли отправиться в обратный путь на базу. Чтобы взять с собой всех пойманных животных, надо было подождать выздоровления раненых носильщиков. Поэтому звероловы решили остаться на некоторое время в лагере. Смуга тщательно расставлял вокруг лагеря и проверял часовых, чтобы предупредить возможное вторичное нападение людей-леопардов. Однако все эти предосторожности оказались ненужными.