Сборник "Приключения Томека на разных континентах". Компиляция. кн.1-5

Шклярский Альфред

Юноша замолчал. Потом продолжал еще тише:

– Мне было тогда всего семь лет... Я видел, как хунхузы убивали мою мать, братьев и сестер... От ужаса я потерял сознание; благодаря этому мне удалось избежать смерти. Вернувшись домой, отец нашел меня в бессознательном состоянии. Он похоронил убитых рядом с фанзой. Теперь он уже не может охотиться, как прежде. От слез он почти потерял зрение. Мы живем за те деньги, которые я получаю при вырубке леса.

– А что произошло с хунхузами? Вы не пытались отомстить им?
– взволнованно спросил

Томек.

– Почти все мужчины погибли, и некому было мстить, - ответил китаец.
– Потом пришла другая банда хунхузов, они передрались между собой. Одни уходят, другие приходят!

Юноша наклонился к Томеку и шепотом добавил:

– Я откладываю часть из каждой получки, и когда зажигаю лампаду у домашнего алтаря, то всегда говорю матери, братьям и сестрам, сколько уже отложил на покупку винтовки...

– Много ли тебе еще не хватает?
– спросил Смуга.

– Винтовка много стоит, а отцу нужна пища. Но через несколько лет я куплю винтовку!

– Ты парень, молодец, - похвалил Смуга.
– А ты можешь выследить дичь?

– Конечно! Отец меня научил!

– Может быть, ты поможешь нам выследить снежного барса?
– предложил он.

– Когда я несколько дней тому назад был дома, отец мне говорил, что вблизи бродит барс. Он похитил нашего поросенка.

– Хочешь ли помочь нам поймать его?
– настаивал Смуга.

– Да, но вам придется пойти со мной на китайский берег. Мы живем вверх по реке на расстоянии суток пути.

– Послушай, парень, если ты выследишь для нас ирбиса, я дам тебе хорошую винтовку. Согласен?

Юноша недоверчиво посмотрел на путешественника.

– Ну, как? Хочешь получить винтовку?

Искорки радости в глазах молодого китайца были достаточным ответом. Смуга потрепал его по плечу и сказал:

– Приходи в наш лагерь денька через два. Он находится вниз по реке не больше часа отсюда. Скажи, что ищешь охотника, который хочет поймать снежного барса.

– Хорошо, я приду и скажу, - согласился китаец.
– Но что будет, если ирбис уже ушел из наших краев?

Смуга смерил юношу испытующим взглядом и ответил:

– Если не будет барса, ты все равно получишь винтовку. Однако в лагере ты обязательно уверяй всех, что приведешь нас к логову ирбиса. А как нам переправиться на противоположный берег реки?

– На пароме, - ответил китаец.

– Можно ли на этом пароме разместить нескольких человек и лошадей?

– Да, на нем можно перевезти даже телегу!

– Значит, помни! Ты должен прийти через два дня!

* * *

Вильмовский осторожно высунул голову из палатки и осмотрелся вокруг. Еще стояла глухая ночь. Нучи, покуривая короткую трубочку, бодрствовал у костра. Рядом с ним, на земле, лежали черные собаки. В бледном свете луны виднелись контуры палаток и телег. В лагере царила ночная тишина, только с той стороны, где стояли клетки с тиграми доносилось отрывистое рычание, которое сливалось с плеском волн широкого Амура.

По земле

стелился легкий туман...

Вильмовский долго прислушивался; потом исчез в глубине палатки. Задумчиво посмотрел на спящих друзей. Боцман спал, удобно растянувшись на походной кровати. Его широкая выпуклая грудь мерно вздымалась; время от времени он всхрапывал. Томек, пожалуй, тоже спал; он лежал без движения, повернувшись лицом к стене. Смуга все еще старательно увязывал вьюки. Вот он откинул рукой прядь волос, упавшую ему на лоб, и присел на связанном тюке. Достал табак из кармана кожаной куртки. Попыхивая трубкой, наблюдал за встревоженным Вильмовским. Через некоторое время Смуга тихо сказал:

– Андрей, ты бы соснул хоть немного до рассвета.

Вильмовский тяжело вздохнул и ответил:

– Мне совсем не хочется спать, не дают заснуть тревожные думы... Ведь если китаец не подведет, вы уже сегодня отправитесь в путь... Мне будет очень тяжело поджидать вас в полной неизвестности!

– Несколько дней промелькнет мигом, Андрей! Я тебе обещаю, что буду следить за безопасностью Томека...

– Ах, ведь не только в нем дело! Томек и я, мы родственники Карских и выполняем свой долг, но вы двое...

– Успокойся, дружище! Ради приключения боцман готов спуститься даже в ад! Он и так не умрет естественной смертью! Что касается Томека, то ты лучше меня знаешь - он такой же, как и боцман. Теперь его волнует только твоя безопасность.

– Держи их крепко в руках, Ян, - попросил Вильмовский, глядя на спящего сына.
– Сам тоже не очень рискуй! Я ни за что не прощу себе, если с кем-нибудь из вас случится плохое!

– Мне приходилось попадать в куда более тяжелое положение, - ответил Смуга.
– Что касается меня, я отправился в эту экспедицию в память о моем сводном брате. Ты же знаешь, как он стремился помочь ссыльным.

Вильмовский уселся рядом со Смугой. Закурил трубку, потом спросил:

– Все ли уже запаковано?

– Пожалуй, все, но мы еще проверим багаж, - ответил Смуга.
– В этом тюке у меня пять меховых спальных мешков. Вон в том одеяла, немного белья и подручная аптечка. Здесь одежда для нашего ссыльного - теплые штаны, бараний кожух, меховая шапка, рукавицы, белье, валенки. В кожухе зашиты искусственные усы, брови, борода и парик, что должно облегчить ему побег.

– Ты не забыл о клее?
– спросил Вильмовский.

– Он в кармане кожуха. В следующем вьюке у нас палатка, а в том - необходимое лагерное имущество. Перед самым отъездом мы еще упакуем немного продуктов в присутствии Павлова. Оружие и амуниция уже упакованы.

– Сколько лошадей вы возьмете с собой?

– Шесть; четыре верховых и две упряжных для телеги, на которую погрузим клетку с барсом и вьюки.

– Думаю, этого хватит.

– Слушай, Андрей, до возвращения Удаджалака не отходи от Павлова ни на шаг, - предостерегал Смуга.
– Особенно следи, чтобы он не подходил к тюку, в котором спрятана тигровая шкура.