Сборник "Приключения Томека на разных континентах".Компиляция. кн. 6-8
Шрифт:
Смуга помолчал, затем вернулся к интересовавшей их теме.
– Хорошо бы, он побыстрее появился рядом с деревней.
– Мы можем его к этому склонить, – ответил Вильмовский. – Взрослому льву требуется ежедневно по крайней мере пять килограммов мяса, и он способен за один раз съесть хоть сорок килограммов…
– Ничего себе заморыш! – восхитился Новицкий.
– Да уж! Наш лев, наверное, голодный, значит бросится на поиски пищи, а ведь львы, как известно, питаются и падалью. Бросим им часть твоей добычи, Андрей. Оставим на пастбище тушу антилопы.
– Что ж, стервятники без труда привадят нашего льва, а вечером приглашение повторят гиены. Обязательно придет, поверьте моему нюху! – добродушно завершил Новицкий. –
– Лучше уж мы подарим ее вождю, – с улыбкой заметил Смуга.
– Вообще-то больше других ее заслужил Мунга, – Вильмовский, как всегда, старался быть справедливым.
– Милостивые господа! Давайте не будем делить шкуру неубитого медведя… то есть, я хотел сказать льва, – рассмеялся Новицкий. – А теперь к делу!
Остатки антилопы они оставили на прилегающем к джунглям пастбище, а сами сели к небольшому костру, наблюдая за кружащими над падалью стервятниками. Ожидалось, что лев появится со стороны леса. Вильмовский предлагал соорудить небольшую зерибу, она обеспечивала бы безопасность, но Новицкий не хотел об этом и думать. На этот раз его поддержал и Смуга.
– Негры сочтут нас трусами, – возражал моряк.
– Это ограничило бы нам поле зрения при стрельбе, – добавил опытный охотник, это был более веский довод.
Ожидание затягивалось, с тем большим интересом выслушивались рассказы Смуги об охотничьих приключениях, хотя он сразу предостерег, что фантазия людей, охотящихся на животных, сравнима лишь с фантазией североамериканских индейцев.
– Был у меня когда-то знакомый, которого местные жители называли «Джо – единственная пуля», так великолепно он стрелял. О нем говорили, что он попадает в лимон с расстояния в четыреста ярдов [407] .
– Фью, – присвистнул Новицкий. А Смуга усмехнулся и продолжал рассказ:
407
Ярд – английская мера длины. 1 ярд = 91,44 см.
– Как-то вечером отправился он на охоту. Зверь попался ему сразу же на краю леса. Был это сидящий на ветке дерева леопард, что само по себе было прямо-таки вызовом судьбы, поскольку хищник при виде человека тут же исчезает. Джо моментально вскинул карабин, взвел курок, прицелился и выстрелил… Леопард исчез. Промах!..
– Со всеми бывает, – прокомментировал Вильмовский.
– Говорят ведь: «Солдат стреляет, а Господь Бог пули носит», – добавил Новицкий.
– Это еще не конец. На следующий вечер Джо снова направился в те же места и на том же дереве увидел того же леопарда. И вновь Джо промахнулся. Леопард одним прыжком скрылся в зарослях.
– Что, этот Джо охотился в одиночку?
– Именно, что нет. Его сопровождал следопыт-масай, наш общий знакомый Мешерье [408] . Представляете, как страдало самолюбие охотника? Леопард сделался его наваждением. Когда следующим вечером они вышли в степь, хищник расположился на том же дереве, потянулся и зевнул – во всяком случае, так уверял Джо.
– Жаль, что он еще не повернулся к нему задом, – тихонько засмеялся Новицкий. Вильмовский же спросил:
408
Один из героев книги «Томек на Чёрном континенте».
– На этот раз попал?
– Ничего подобного. Это продолжалось пять дней подряд. На шестой пришел успех, но только половинчатый. Раненый в затылок леопард больше не появлялся.
– А он, часом, не засмеялся на прощание? – спросил развеселившийся Новицкий.
– Ну, скажем, презрительно кашлянул, как павиан [409] , – закончил свой рассказ
– Я слышал, леопарды опаснее львов, – высказался Вильмовский.
– Совершенно верно, они более гибкие и ловкие. А весят в два раза меньше [410] . Нападают абсолютно бесшумно, не предупреждают ворчанием, как иногда львы. Или прыгают на шесть футов [411] . Кое-кто утверждает, что леопарды единственные из всех животных убивают для удовольствия. Довольно часто они живут в пригородах африканских городов вместе с койотами, лисами, енотами. Мы как-то окружили леопарда в пригороде Найроби, у него не было никакой возможности убеждать. Так он скрылся в лесном завале и его не учуяли там даже собаки. А следующей ночью он убежал.
409
Голос леопарда напоминает кашель павиана, о котором говорят, что он «лает», подобно собаке.
410
Леопард имеет размеры до 140 см, весит около 60 кг. Лев соответственно – 240 см и 180 кг.
411
Фут – английская мера длины (около 39 см).
– Так, может быть, леопарда надо считать царем зверей? – задумался Вильмовский. – Масаи говорят, что царь саванны – это слон, наследник трона – буйвол либо носорог. Лев – он такой ленивый! Когда он сыт, рядом могут спокойно пастись импала, гну, у них великолепное обоняние, зебры с их прекрасным слухом и страусы, эти благодаря длинным шеям издалека видят опасность. Страус, когда он беспокоен, прячет голову в песок, импала фыркает, томи [412] предупреждающе бьет копытом, а потом подскакивает и несется, что есть сил…
412
Импала, гну, томи – виды антилоп.
Надвигались сумерки, солнце уже коснулось линии горизонта. В кустах прошелестел ветерок, нагретый воздуха задрожал и наступила темнота. Львы отлично видят ночью, и охотятся они до того времени, пока не взойдет луна. Ее сияние действует на них возбуждающе, они нервничают. Тот же лев, которого ждали охотники, нападал обычно после полуночи, не раньше: временами он даже предпочитал раннее утро, так, по крайней мере, об этом говорили негры. До полуночи оставалось еще пару часов. Ночь была ясной.
– Придет ли? – в который уже раз беспокоился Вильмовский.
– Надо ждать, – неизменно отвечал Смуга.
Они снова замолчали, вслушиваясь в тишину ночи.
– А часто среди хищников встречаются людоеды? – спросил Новицкий Смугу.
– Чаще всего на человека охотится тигр [413] . Бывает, что и леопард, и даже лев. В Кении широко известна история полковника Паттерсона, инженера, он строил мост через реку Тсаво [414] …
413
В 1907 г. охотник Джим Корбет (1875—1955 гг.) застрелил в Индии тигрицу из Чампавата, ей приписывали 436 человеческих жертв. Через три года в Панар он убил леопарда, виновного в гибели 400 человек. Когда ему было 63 года, он расправился с тигрицей из Тах, которую он приманил, подражая зову самца. Корбет питал к животным глубокое чувство, называя тигра «мужественным джентльменом», и одним из первых обратил внимание на необходимость охраны животных.
414
Этот случай произошел в 1898 г.