Сборник рассказов разных лет

Варшавский Вадим

«Что-то я и впрямь оробел, как мальчишка, – удивлялся на обратном пути Колька. – Такое впечатление, будто у меня это первый раз в жизни. Хотя ладно, не беда. Главные слова я всё-таки произнёс, а стало быть, теперь уже проще будет».

Подъезжая к деревне, Николай ещё издалека заметил молодую женщину, стоявшую на обочине с двумя внушительными сумками в руках.

– Вам куда? – спросил он, остановившись.

– Здрассте, приехали! – засмеялась незнакомка, усаживаясь на переднее сиденье. – Ты что, до сих пор не знаешь, что мы оба в одной и той

же деревне живём?

– Давно хотела тебя поблагодарить, – немного помолчав, заявила попутчица. – Если бы не ты, мой Петька мог тогда запросто без глаза остаться.

– Неужто Петруха твой сын? – удивился Колька. – Он ведь уже совсем взрослый парень, а тебе на вид никак не больше тридцатника.

– Тридцать пять, – кокетливо улыбнулась спутница. – А Петьке почти восемнадцать. Про таких, как я, в народе говорят: «Из молодых, да ранних»… Слушай, давай познакомимся. Меня Веркой зовут.

– А меня Колькой, – представился в ответ Николай.

– Да уж знаю, – звонко рассмеялась Верка. – Ты в нашей деревне личность приметная.

«А она очень даже ничего, – подумал Николай, тайком поглядывая на загорелые и стройные Веркины ноги. – Разумеется, не первой свежести, но тем не менее»… «Что за мысли, приятель? – спохватившись, одёрнул он сам себя. – У тебя же Катька!» Но вскоре выяснилось, что Вера, в отличие от него, настроена куда более решительно.

– Ты бы, Коленька, заглянул ко мне вечерком, – уже вылезая из машины, внезапно заявила она. – Чайку попьём, поболтаем, ну а там, глядишь, и… Только обязательно по тёмному приходи, а то у меня соседи дюже любопытные.

– Вот так сразу?! – опешил Колька. – И потом, я ж, вроде как, при Катерине.

– А меня Катюха твоя ни капельки не смущает, – просто ответила Верка. – Дурачок, я ведь не в жёны к тебе набиваюсь. Короче, как стемнеет, жду.

– Не пойду, – приехав домой, твёрдо решил Николай. – Нечего мне там делать.

– Ну и напрасно, – на сей раз внутренний голос решил выступить в роли змея-искусителя. – Она, между прочим, как раз в твоём вкусе. Да и не узнает никто.

– Причём тут «не узнает»?! – разозлился Колька. – Как я потом Катюше в глаза смотреть буду? Нет уж, сказал не пойду – значит, не пойду.

– Ой ли? – вкрадчиво прошелестело «второе я». – А вот мне почему-то кажется… Одним словом, подумай хорошенько. Время до вечера ещё есть.

– Молодец, что пришёл, – зашептала Верка и, едва успев закрыть дверь на засов, тесно прижалась к нему всем телом. – Чай будем сперва пить или после?

* * *

Следующие четверо суток промелькнули как один миг. Днём Николай отсыпался, а по ночам блаженствовал в объятиях любвеобильной Верки. Изредка испытывая угрызения совести, он находил утешение в том, что его мимолётная связь – чистой воды физиология, а значит, к истинной измене отношения не имеет. «Главное – соблюдать конспирацию, – без устали твердил внутренний голос, – и тогда всё у нас будет шито-крыто».

В общем, дело закончилось тем, что в

день Катиного возвращения Колька с трудом оторвал голову от подушки где-то около трёх. Наспех умывшись и проглотив всухомятку парочку бутербродов, он сразу же помчался к любимой, понимая, что наверняка опоздал к её приезду. И действительно. Забежав во двор, Николай обнаружил, что Катькин отец уже полным ходом ковыряется в огороде.

– Здорово, Петрович, – приветливо помахал рукой Колька. – Как прошла свадьба брата?

– Здравствуйте, Николай Ильич, – неожиданно сухо прозвучало в ответ.

– Ты чего, Иван? – поразился Николай. – Всегда Колькой звал, а теперь вдруг на «вы», да ещё и по-батюшке.

– Скажи спасибо, что не по-матушке привечаю, – зло ухмыльнулся Петрович. – А меж тем заслужил сполна. Как же ты мог с Катюхой моей так подло поступить? Давеча уверял, что серьёзные намерения насчёт неё имеешь, а сам… Эх, врезать бы тебе от души, да только с таким здоровенным бугаём разве справишься?

– А ты врежь, – мигом сообразив, что кто-то уже успел сообщить Катерине и её родителям о его визитах к Вере, сказал Николай. – Раз заслужил, так бей без всяких. Защищаться не буду.

– Да пошёл ты! – сплюнул себе под ноги Иван и отвернулся.

– Ну и пойду, – с внезапной решимостью ответил Колька и резво зашагал к калитке. – Мне тут по ходу дела оставаться незачем.

– Постой, – неожиданно раздался сзади Катькин окрик.

– Катюша, родная! – бросился к ней Николай. – Поверь, это была чудовищная ошибка. Я сейчас всё объясню.

– Не нужны мне твои объяснения, – упавшим голосом произнесла Катя. – Я только хотела вернуть кольцо и серёжки. А теперь уходи, видеть тебя не могу!

– Полный идиотизм, – выйдя на улицу, Колька с остервенением пнул попавшийся ему под ноги камешек. – Что ж это за паскудство такое? Мало того что какая-то тварь обо всём разнюхала, так ещё и бешеным аллюром доносить побежала.

– А ты как хотел? – злорадно откликнулось «второе я». – Наглядный пример безотказной работы сарафанного радио в условиях сельской местности. Здесь, дорогой мой, не то что шила – малюсенькой булавочки в мешке не утаишь.

– Да неужто?! – окончательно рассвирепел Николай. – Экие мы, оказывается, задним умом крепкие. Не ты ли всё это время нахально утверждал, будто никто ничего не узнает?

– Нашёл чему удивляться, – как ни в чём не бывало возразил внутренний голос. – Разве ты ещё не понял, что я всегда говорю только то, что твоё сиятельство само хочет услышать?

Крыть было нечем. Костеря в душе чересчур любопытных и на удивление прытких односельчан, Колька медленно побрёл домой. В одночасье рухнуло всё то, что ещё совсем недавно казалось незыблемым и составляло основу его жизни. Абсолютно не представляя себе, каким образом выкручиваться из создавшейся ситуации, Николай угрюмо доплёлся до своего участка и вдруг… остановился как вкопанный! Возле калитки стоял и широко улыбался Серёга – его бывший первый зам и некогда лучший из друзей.