Сборник рассказов
Шрифт:
Ну, Совенок, это была очень хорошая попытка сымитировать сову, но вдруг патруль подумает, что это на самом деле сова? Какой звук может четко дойти до ваших ушей в такую ночь, который смогли бы выделить только коты, живущие на этой территории? Как насчет "сссс-с-с"? Не змея, Оливолапка. Это ветер, гуляющий средь деревьев! Так почему же это должно сработать этой ночью? Правильно, потому что ветра, дующего со стороны озера, недостаточно, чтобы шуметь сосновыми ветками. Коты из другого племени попросту не будут этого знать, так как сосны растут на берегу озера лишь у нас.
В это время легкий бриз с озера принесет запахи чужаков и скроет наши собственные от них. Мы должны расположиться по всей длине оврага,
С какой проблемой мы столкнемся при свете звезд или луны? Правильно, Краснолап. Наши тени. Мы должны оставаться с темной стороны куста, чтобы спрятать и наши силуэты. Помните: если вы видите врага, то и он может видеть вас. Вот почему тьма - наш союзник.
Представьте, что враг входит в овраг. Кто должен атаковать первым? Да, Землеройка, самыми первыми идут коты, находящиеся по краям засады, тем самым расставив ловушку для противника и дать понять, что они окружены. Только после этого атакуют остальные, обрушиваясь на врагов и используя наш вес при падении как начало атаки. Оруженосцы, нападаем!
Уф, Краснолап, вытащи свой хвост из моей пасти! Кто это подо мной? Вставай, Оливолапка. Нет, твой хвост вовсе не сломан, он слегка... погнут. В настоящей засаде никто не должен пострадать, кроме врага. Вы помните, Я говорил вам, что мы будем расположены цепочкой по краю оврага? И мы должны удерживать эту линию, когда начнем атаковать. Какой толк в том, чтобы свалиться в кучу, предоставив противнику полную свободу для боя? Мы должны добиваться численного превосходства, чтобы победить их как можно быстрее. Кроме команды атаковать вы не услышите больше ни одной. Каждый из вас должен знать, что делать.
Как только враг сдается или с позором бежит, битва окончена. Вы должны оставаться на месте с высоко поднятой головой. Вы - коты племени Теней. Мы не злорадствуем над поверженным противником. Мы просто ждем, когда они покинут нашу территорию, понимая, что они еще не скоро захотят вернуться. И как только они уйдут - спрячьтесь в ближайшую тень, прежде чем вернуться в лагерь. Без единого звука снова растворитесь во тьме ночи, чтобы оглянувшийся враг не увидел ничего, кроме пустоты. Лес принадлежит нам, невидимкам. Ночь, тьма и холодный застывший воздух принадлежат племени Теней. Это дар наших предков, которых мы чествуем в каждой подобной засаде. Вам предстоит доказать, что вы достойны этого дара и будете хранить ночь как наше величайшее оружие.
РАССКАЗ ЧЕРНОЗВЕЗДА: ЗАСАДА У ОЗЕРА
– Дубравник, Кедровник! Стойте! – зашипел я в спину идущим передо мной воителям. Мои соплеменники остановились на краю твердой черной площадки, где Двуногие оставляли своих чудищ. Это была граница Сумрачного племени – еще немного, и мы окажемся на земле Речных воителей. Рябинник и Рыжинка нагнали отряд, их глаза сверкали в мертвенном лунном свете. Лик светила заволокли призрачные тучи, дававшие Сумрачным воинам изрядное преимущество – мы можем видеть в темноте лучше других котов. Эти паршивые рыбоеды еще узнают, что обещания нужно держать, особенно когда они даны не каким-то хлюпикам, а самому грозному племени во всем лесу! Они могли решить дело миром, но упустили свой шанс.
– Осторожно!
– Смотри, вон там!
– Не упади!
Я прижал уши, услышав плеск и негромкие шлепки, словно на полумостике кто-то рыбачил. Шум далеко разносился над спокойной водой, принося с собой запах хвои с территории
Я кивнул Дубравнику и Кедровнику и указал кончиком хвоста на небольшое деревянное гнездо Двуногих, притулившееся у самой воды. Воины прокрались по черному покрытию и смешались с тенями, окружавшими постройку. Высоко подняв хвост, я безмолвно приказал Рябиннику и Рыжинке оставаться позади и, укрывшись в зарослях папоротников, растущих у края площадки, приготовился ждать.
В ночь половины луны я нанес визит Пятнистой Звезде. Я сообщил ей, что ее воины охотятся на полумостике, который находится на границе с прекратить эти вылазки. Речные коты ловили рыбу на берегу до захода солнца, привлекая внимание Двуногих, разбивших лагерь на равнинной части земель Сумрачного племени. Собаки и котята Двуногих носились по ельнику, производя невообразимый шум и поминутно выбегая на берег, чтобы взглянуть на плавающих кошек. Любопытство чужаков отпугнуло охотников Речного племени, они предпочли дождаться пока Двуногие не уйдут. Но мои воины также были вынуждены скрываться в скудном подлеске, прячась от врагов и боясь быть обнаруженными псами, которые рабски выслуживались перед своими хозяевами.
Я мог бы прекратить эти набеги силой, попросту включив в состав территории Сумрачных котов полумостик и то место, откуда Двуногие запускали в небо над озером странных существ, парящих на гигантских белых крыльях. Это научило бы охотничьи патрули Речного племени держаться подальше от водной границы. Но меня останавливало то, что племена обосновались возле озера всего три луны назад, и поднимать вопрос о недавно установленных границах было бы неуместно. Тем более, в памяти каждого из нас воспоминания о Великом Путешествии были еще слишком свежи. Четыре племени вместе отыскали озеро, бок о бок, словно союзники, и важность этого неслыханного ранее явления понимали все, даже самые упрямые старейшины. Несмотря на то, что я был готов на все, чтобы защитить свои земли, я не хотел становиться котом, первым развязавшим войну и уничтожившим те связи, которые спасли нас после разрушения старого леса.
Поэтому я отправился к границе с Речным племенем и, застав там патруль, любезно попросил отвести меня пред светлые очи Пятнистой Звезды. Когда я рассказал о нашествии Двуногих и их жгучем желании взглянуть поближе на котов, ловко удящих рыбу с полумостика, она выразила сочувствие и понимание, пообещав, что запретит своим воинам приближаться к нашим думал, что те узы, что связывали нас во время путешествия, пережили разделение племен и сохранились в наших сердцах.
После моего визита все и в самом деле изменилось – теперь Речные патрули наведывались на полумостик ночью, не привлекая излишнего внимания Двуногих, но мешая Сумрачным котам, которые пытались наловить достаточно дичи, чтобы прокормить голодающее племя. Пятнистая Звезда не могла не знать, что ночная рыбная ловля создаст только новые трудности. Если Речное племя таким образом показывало, что оно никому и ничего не должно, то я решил продемонстрировать им такое же отсутствие уважения.
Стройная серая фигура появилась на краю черной площадки – Невидимка, глашатая Речного племени. Позади нее шествовал Камнегрив, сопровождаемый щуплой фигуркой Зубатки. Замыкала отряд толстая, ленивая Пышнохвостка, которую я с легкостью узнал по походке вразвалку. Я сузил глаза, едва сдерживая прилив удовлетворения. Итак – по противнику на каждого.
– В атаку, Сумрачное племя! – взревел я, в мгновение ока покинув свое убежище среди папоротников. На полпути через залитую черным веществом поляну Невидимка замерла. Другие коты неловко остановились, уронив свежепойманную рыбу.