Сброд
Шрифт:
Половия: вассал Рунейской Империи. Половийцы этнически близки ругам, но их переход к рунейской религии состоялся намного более мягко, и не обернулся междоусобным конфликтом. Половия уже долгое время находится в состоянии вялотекущего вооружённого конфликта с ливтонским государством. Номинально король Половии Стефан, является верховным правителем, но согласно требованиям закона, любой его указ должен быть утверждён Половийским Сеймом, прежде чем вступить в силу. Сейм – собрание представителей древнейших знатных родов Половии, на большинство из которых серьёзное влияние оказывает двор Рунейской Империи (в свою очередь заинтересованный в длительности войны между Половией и Ливтонией). Из-за шаткой и не постоянной позиции Сейма, военная компания против ливтонцев плохо финансируется, из-за чего, в свою очередь, в половийской армии факт дезертирства является делом вполне привычным. Бывали случаи
Южные Степи: единой государственности в этих землях нет. Населена она множеством мелких кочевых народов, промышляющих либо набегами на окраинные земли ругов, либо скотоводством. Серьёзную военную силу представляет только племя Кударов. Кудары начали выделяться среди остальных кочевников после возникновения междоусобного конфликта в Земле Ругов. Осознав, что эта война в крайней степени ослабила это, достаточно богатое государство, они стали совершать дерзкие набеги вглубь Земли Ругов. Противостоять им никто из враждующих князей особо не пытался, и кудары почти без боёв, собирали богатую добычу и угоняли сотни пленников в рабство. За счёт таких операций, это племя стало быстро богатеть и увеличиваться в размерах. Более мелкие племена стали присоединяться к ним на правах вассалов. К описываемому времени, кудары представляют собой серьёзную военную силу, некоторые военные вожди которой склоняют Военный Совет к радикальному походу в Землю Ругов.
религия земли ругов
Около ста лет назад, состоялся крайне тяжёлый для страны переход от языческого поклонения нескольким богам (Яров – Солнце, питающий жизненной энергией всё живое; Хоруг – бог войны; Стоум – бог знаний, считается, что именно через него идёт связь мира богов и мира людей, покровитель знахарей, шептуний и волхвов; Деян – бог труда, покровитель ремесленников; Мировей – бог лесов и водоёмов, покровитель охотников и рыболовов; Ладимир – бог землии неба, покровитель хлеборобов и скотоводов, так же управляет погодой; Жировит – бог торговли, покровитель купцов и менял; Кривлад – этот бог наполняет мир ложью, завистью и обидой, при этом считается у волхвов не злым, а закаляющим дух праведного человека: устоявшего перед его соблазнами ждет при жизни дар от бога, которому человек выбрал служить), к поклонению единому богу любви и милосердия – Исе. Согласно преданию, Ису колесовали, поэтому символом его последователей является круг, как напоминание о предсмертных страданиях божества. Этот переход был осуществлён с помощью интриг духовенства Рунейской Империи, соблазнившего Старшего Князя Мировлада перспективой централизованной, безграничной власти, по примеру Рунейских Царей. На деле же, религиозная реформа Мировлада ввергла страну в ожесточённый междоусобный конфликт, основательно ослабивший её. Официальной религией теперь считается поклонение Исе, но очаги старой веры до сих пор встречаются и в городах, и гораздо чаще в «глубинке».
Двадцать лет назад в Рунейской империи были запрещены гладиаторские бои, и Диомид, держатель арены Феофанополя, перебрался в Славноград, где построил новую арену. За двадцать лет бои гладиаторов стали очень популярны среди местного населения, а Диомид стал влиятельным и уважаемым человеком, одним из самых богатых в Славнограде. С гладиаторской арены, и начинается повествование…
глава 1
Ласковое майское солнце, освещало полупустые зрительские трибуны арены. Шли только первые бои в сегодняшней программе, а арена заполнялась полностью только ко второй половине – в заключительных боях сражались бойцы уже всем известные и хорошо зарекомендовавшие себя. Неизвестность бойцов, сражающихся в текущем бою, делала своё дело. Даже те зрители, которые уже пришли на трибуны, по большей части мало уделяли внимания происходящему на арене, предпочитая вести разговоры между собой, делая прогнозы на предстоящие поединки, либо условно сортируя всех известных бойцов по степени отточенности боевых навыков, либо просто обсуждая сегодняшнюю хорошую погоду. Да и насыщенность действий в текущем бою не была впечатляющей. Один из бойцов много и суетно двигался на ногах, в основном отступая, пытаясь нанести сопернику однообразные уколы коротким мечом. Выпады его были резкими, но не глубокими:
Те из зрителей, кто успел заметить, как закончился бой, провожали победителя одобрительными возгласами, но большинство в недоумении крутили по сторонам головами, переспрашивая друг друга «как это случилось?». Раздался громоподобный голос глашатая арены:
– Бой окончен! Побелил – Духовлад, из Славнограда!
На просторном балконе, расположенном над зрительскими трибунами, за резным дубовым столом, плотно заставленном блюдами со всевозможными фруктами, сидели хозяин арены Диомид и Драган, один из его помощников. Рядом стоял слуга с большим кувшином в руках, по мере надобности подливавший прохладное вино в чаши беседующих господ.
– Да… Неожиданно быстрая развязка – сухо прокомментировал исход боя Диомид.
– Я же говорил, парень не плох! – оживлённо затараторил Драган (Духовлад, как раз был одним из его бойцов) – Из него может получиться грозный боец…
– Не знаю… может и «может» … – скривив гримасу неуверенности, перебил хозяин арены – Не внушает он мне доверия: мало двигается, не очень быстрый. Для опытного бойца он вряд ли станет испытанием.
– Можно организовать ему бой с более опытным противником, будет виднее – предложил Драган.
Диомид не спешил отвечать, явно что-то обдумывая. Оторвав от грозди крупную виноградину и аккуратно, двумя пальчиками, положив её себе в рот, он бросил удивлённый взгляд на дно своей, подозрительно лёгкой чаши и обнаружил, что она до сих пор пуста. Хозяин арены перевёл недовольный взгляд на слугу с кувшином. Увидев, что тот глубоко задумался о чём-то своём, потупив отсутствующий взгляд себе под ноги, Диомид не вставая, жёстко ткнул слугу под дых ножкой своей тяжёлой, серебряной чаши. Громко гыкнув и слегка согнувшись от неожиданного тычка, едва не выронив из рук кувшин, слуга быстро подлил вина господам, пытаясь не выразить на напряжённом, вмиг покрасневшем лице, признаков режущей боли в животе.
– Глупый бездельник. Зачем я тебя только хлебом кормлю? – недовольно прошипел Диомид, обращаясь к слуге, и выдержав короткую паузу, добавил – Нужно тебя дерьмом кормить…
Тем временем на арене уже начался новый бой. Бойцы явно боялись драться, кружа друг напротив друга и разрубая ударами воздух на таком расстоянии, что не смогли бы дотянуться до противника даже копьями, а не то что короткими мечами. Для Диомида такое поведение на его арене было неприемлемо. Он слушал громкие крики «ф-у-у-у!», доносившиеся со зрительских трибун, и его пухлые, беленькие щёчки наливались румянцем негодования.
– На счёт Духовлада… – осторожно напомнил Драган.
Диомид, повернувшись к собеседнику, сделал выражение лица, как бы задающее вопрос: «Кого?», но припомнив, ответил:
– Ах, этот… Я должен подумать. Поговорим об этом через пару дней, а пока можешь идти.
Встав и поклонившись, Драган направился к выходу с балкона, Диомид же, снова обратил взгляд на арену. Увидев, что в поведении бойцов ничего не изменилось, он нервно обратился к уходящему помощнику:
– Проклятые трусы! – при этих словах его пухленькие, розовые, изнеженные пальчики, снова нащупали крупную виноградину – Драган, распорядись, чтоб готовили зверя!
– Будет сделано – ответил тот, и вышел с балкона к лестнице, ведущей в полуподвальные, служебные помещения арены.
***
Духовлад находился в одной из комнат ожидания: небольшое, полуподвальное помещение, имеющее небольшое, зарешёченное окошко полукруглой формы, выходящие на саму арену. По периметру боевой площадки, на которой и разыгрывались кровавые действа, таких помещений было около десятка.
Рядом сидел его боевой наставник – Военег – ранее наблюдавший за боем своего ученика из этой же комнаты.