Счастливая карта
Шрифт:
Вместо ответа она поцеловала его, и когда они оторвались друг от друга, то едва могли думать о еде.
– Надо все-таки поесть, – наконец промолвил Рэйф, с неохотой отпустив Бренду. – А не то мы совсем ослабеем.
Она показалась Рэйфу настолько очаровательной, что мысли о еде чуть было не улетучились из его головы, и только усилием воли он остановил себя.
– Кстати, – начала Бренда, стараясь отвлечься от мыслей о Рэйфе и его ласках, – давно Марк знает Клер?
Вчера вечером, увидев Клер с Мэрайей и Джейсоном, Бренда внезапно
– Насколько я понял, Клер была одной из подружек Дженнет.
– Значит, Марк знает ее давно?
– Думаю, да. Правда, он ничего не слышал о ней долгие годы, но, когда родители Дженнет предложили ему нанять Клер, Марк сразу же решил, что это великолепная мысль.
– Значит, они знали друг друга еще до того, как Марк женился на Дженнет… – задумчиво проговорила Бренда.
– Я не уверен, что они были хорошо знакомы, но точно знаю, что Клер и Дженнет были близкими подругами и Клер была на их свадьбе. А что?
– Ничего особенного. Просто мне подумалось, что они подходят друг другу. И потом, Клер так замечательно общается с Мэрайей.
– Да и с Джейсоном тоже. А что это с ней случилось? Как она решилась так резко изменить свой внешний вид?
– Ничего особенного. Просто я сказала ей, если уж она меня воспитывает, то и я кое-чему ее научу. Между прочим, я научила ее играть в покер.
– Ты научила Клер играть в карты? – Это известие вызвало у Рэйфа приступ дикого хохота. – Но ведь Клер – школьная учительница!
– Ну и что! Какая разница? Надеюсь, ей повезет гораздо больше, чем мне некоторое время тому назад. – Бренда вспомнила вчерашнюю партию в покер.
– Неужели проигрывать мне так уж неприятно?
Что бы такое придумать и еще разок победить ее подобным образом?
Бренда сразу же забыла о приятных мгновениях. К ней вернулась прежняя настороженность и отчужденность, она еще раз осознала, что проиграла свою жизнь, свое будущее.
Рэйф заметил, что на ее лице появилось выражение загнанного в угол, затравленного зверька, и ужасно пожалел о вырвавшихся словах.
– Я проиграла тебе не просто деньги. Похоже, я лишилась гораздо большего. Я потеряла душу. – Бренда поднялась из-за стола. – Мне пора одеваться, если мы не хотим опоздать на пароход.
Он смотрел, как она уходит из комнаты, и чувствовал, что рвется только-только зародившаяся душевная связь.
Рэйф вышел из-за стола и отправился следом за ней в спальню, чтобы собрать свои вещи. Теперь самое главное успеть вовремя на пристань.
Глава 20
Клер и Марк ожидали прибытия Бренды и Рэйфа на палубе парохода «Красавица Миссисипи». Луиза увела детей, и они остались вдвоем.
– Скорее бы они приехали. Ужасно хочу узнать, как Рэйф пережил свою брачную ночь, – хмыкнул Марк.
– Они замечательно подходят друг другу. Красивая пара, правда?
– Правда. Вот уж никогда
Клер с любопытством посмотрела на него:
– Почему он не хотел жениться?
– Похоже, Бренда перевернула его жизнь.
– Его мать была не самым верным и любящим существом в мире, так что Рэйф никогда не питал к женщинам особо теплых чувств. Он не собирался жениться… пока не встретился с Брендой. А иначе для чего бы им жениться так срочно?
– Ну, я знаю еще одну пару таких же нетерпеливых, – с улыбкой заметила Клер, вспомнив стремительный роман Марка и Дженнет. – Вот, например, вам с Дженнет тоже не надо было долго раздумывать.
– Да, мне достаточно было одного взгляда… – В глазах Марка появилась тоска. – Но в жизни мужчины такая любовь бывает один раз, – печально проговорил он. – Я до сих пор не могу привыкнуть, что ее больше нет, хоть прошло столько времени.
– Я тоже. Но не понимала этого, пока не увидела Мэрайю. Девочка как две капли воды похожа на Дженнет. – Клер помолчала. – Вы были счастливы вместе…
– Да.
Печальные воспоминания нахлынули на обоих, и они замолчали.
– Ваши дети – просто подарок Господа, – снова заговорила Клер.
– Не знаю, как я пережил бы это несчастье, не будь их со мной. Все произошло так неожиданно. Только что она была здорова, как вдруг болезнь обрушилась на нее, и она сгорела в несколько дней. Без Мэрайи и Джейсона… Только ради них я продолжал жить, вставал утром, ел, занимался делами.
Клер не выдержала. Она протянула руку и дружески тронула Марка за локоть:
– Вы очень сильный человек. Дженнет гордилась бы вами.
Он кивнул:
– Спасибо. Не думаю, что смогу привыкнуть и забыть ее, но мне стало легче.
– Все будет хорошо.
– Я стараюсь.
В этот момент Марк увидел, как из подъехавшей к пристани кареты вышел Рэйф.
– Смотрите, вон они!
Клер подошла к перилам и увидела, как из экипажа выходит Бренда.
– Они оба улыбаются, так что, похоже, все прекрасно в этом мире.
– Хорошо, когда все идет хорошо. Ну, пойдемте, встретим их.
Посторонним наблюдателям Бренда казалась счастливой молодой женой, но в душе у нее царил ад. Последний разговор не оставил никаких иллюзий. Этот человек никогда не любил ее и никогда не полюбит. Как глупо забывать об этом! Тело может предать ее, поддаться на ласки, но ни в коем случае нельзя терять голову и сердце.
Увидев Клер и Марка, Бренда обрадовалась. Отчуждение, возникшее между ней и Рэйфом, переросло, пока они ехали в карете, в напряжение, и потому ей сейчас были просто необходимы дружеские улыбки и приветливые слова. Она отметила, что Клер и Марк свободно и легко чувствуют себя вдвоем, и ей подумалось, что, может быть, за эти несколько месяцев, что им предстоит провести вместе, произойдут события, которые изменят судьбу обоих.