Щит судьбы (Велиcарий - 3)
Шрифт:
Велисарий кивнул.
– В таком случае у нас есть немного времени. Аббу...
Маврикий фыркнул.
– Не дури! Конечно, он занял позицию. Старый арабский козел ерзает даже больше тебя.
Когда Анастасий помог ему забраться в седло, Велисарий проворчал:
– Я не ерзаю. Я просто горю желанием побыстрее добраться до врага.
– "Добраться до врага", - спародировал Маврикий и забрался на своего коня.– Как мы сегодня выражаемся.
Устроившись в седле, Велисарий улыбнулся. Было очевидно: перспектива
– Вперед, Маврикий. Я думаю, пришло время опять познакомить малва с первым законом битвы.
Он развернул коня, потянув за удила.
– Враг прибыл. И я намереваюсь полностью разрушить их планы.
* * *
– Что?– спросил он.
Маврикий сделал глубокий вдох.
– Ты слышал, что я сказал. Курьер Аббу сообщает, что малва первыми отправляют через реку кушанов. Пешком - всех. Они даже спешили кушанскую конницу. Батальоны йетайцев тоже собрались на берегу, на лошадях, но те пока не переправляются. За ними, как думает Аббу, собираются кшатрии и регулярная армия малва, но он не уверен. Он не может подобраться достаточно близко.
Велисарий повернулся и уставился во тьму, приподнялся в стременах, чтобы заглянуть через стену. Он стоял на дороге в восточном конце дамбы, как раз за передними укреплениями. Полководец потянулся за телескопом, но остановил движение почти сразу после того, как начал его. Он уже знал: приспособление не поможет. Ночь стояла безлунная, а малва перебирались через почти пустое русло реки примерно в миле на юг от дамбы. Велисарий ничего не видел, даже при помощи зрения, усиленного Эйдом.
– Первыми кушаны, без лошадей, - пробормотал он.– Это совершенно не имеет смысла.
Он почесал подбородок.
– Если только не...
– Что если только не?– прошипел Маврикий. Велисарий снова почесал подбородок.
– Если только эта сущность не умнее, чем я думал. Маврикий покачал головой.
– Хватит твоих заумностей! Может, они хотят удостовериться, что не создадут шума, перебираясь через Евфрат. Кушаны пешком будут тише любой другой армии.
Велисарий кивнул. Медленно.
– Возможно. Даже возможно, что они договорились с Ормуздом, чтобы им оставили лошадей. Все равно...
Их внимание привлек тихий звук. С западного конца дамбы к ним приближался арабский курьер.
– Новые сведения от Аббу!– воскликнул разведчик, как только подъехал к ним.– Почти все кушаны в русле реки. По меньшей мере, восемь тысяч. Вероятно, к этой минуте уже все. Их первые разведчики уже должны были добраться до противоположного берега.
Велисарий почесал подбородок.
– Черт побери!– рявкнул Маврикий.– Чего ты ждешь? Мы не можем позволить этим людям перебраться, полководец! После всех наших потерь у нас самих не более восьми тысяч. После того как они выберутся на сухую землю на южный берег, - они могут перейти вброд вверх по течению в любом из дюжины мест. Нам
– Достаточно, Маврикий. Хилиарх тут же плотно сжал челюсти. Велисарий почесал подбородок.
Полководец думал, оценивал, рассчитывал, выбирал.
Человек решал.
Появилась хитрая улыбка. Он сказал, очень твердо:
– Пусть кушаны переправляются. Все. Велисарий повернулся к курьеру:
– Попроси Аббу отправить ракету, когда йетайцы почти полностью переправятся. И скажи старому маньяку, чтобы удостоверился, что он сам вне пределов досягаемости врага. Ты понял? Я хочу, чтобы он был в безопасности!
Араб улыбнулся.
– Он будет в безопасности, полководец. Конечно, придется тащить его за волосы. Но он будет в безопасности.
Мгновение спустя курьер уехал.
Велисарий повернулся назад к Маврикию. Потрепанный в боях ветеран гневно смотрел на него.
– Гляди на это так, - мило сказал Велисарий.– Я только что дал тебе то, что ты ценишь больше всего. Кое-что еще, по поводу чего можно хмуриться.
Теперь Маврикий хмурился яростно.
– О, великолепно, - проворчал Валентин в сторону.– Как раз то, что нам нужно. Восемь тысяч кушанов.
Велисарий проигнорировал и взгляд, и бормотание. Стал опять чесать подбородок, но быстро прекратил. Он принял решение и будет его придерживаться.
Возможно, плохое решение. Оно может в конце оказаться гибельным. Но он подумал о людях, которые любят делать ставки, когда им нечего ставить, кроме чувства юмора. И больше всего он помнил человека с железным лицом. Жесткого человека, который в двух жизнях и в двух будущих принял одно и то же мягкое решение. Решение, которое, как знал Велисарий, этот человек принял бы всегда, в любой жизни и в любом будущем.
Тогда он расслабился. Уверенный не в своем решении, а в своей душе.
– Пусть перебираются, - пробормотал он.– Пусть перебираются.
Он слегка склонил голову набок.
– Василий готов? *
– Не дури, - проворчал Маврикий.
Велисарий улыбнулся. Минуту спустя он снова склонил голову набок.
– Все в безопасности?– спросил он.
– Не дури, - проворчал Маврикий.
– Все, кроме нас, - прошипел Валентин.– Остались только мы. Последние сирийцы ушли пять минут назад.
– Тогда пошли и мы, - весело сказал Велисарий.
И он вместе с тремя катафрактами пустил лошадей пешим шагом с дамбы. Из-за темноты они двигались осторожно. Велисарий думал о будущем. Том будущем, которое он спасет от тех, кто считали себя новыми богами.
Глава 38
В то мгновение, когда вспыхнула сигнальная ракета, Линк все понял.
Четверо офицеров, стоящих рядом на платформе командной башни, которая смотрела на реку, просто удивились. Ракета продолжала гореть вспышками по мере того, как опускалась в массу солдат, с трудом перебирающихся через русло Евфрата.