Щит судьбы (Велиcарий - 3)
Шрифт:
– Эта женщина любит, когда им бросают вызов, - пробормотал Велисарий. Думаю, она предпочтет вечные муки в аду, если придется выбирать между ними и неделей бездействия.– Он усмехнулся.– Конечно, при условии, что сатана позволит ей взять с собой ее любимые книги.
Баресманас откашлялся и снова обратился к Феодоре:
– Ваше Величество, я только что получил важное сообщение. С вашего разрешения мне сейчас хотелось бы вас покинуть. Я должен обсудить новость со своим окружением.
Феодора благосклонно кивнула.
– Вы хотели бы назначить время совещания?– спросила
– Да. Завтра, если возможно.
– Конечно, - ответила Феодора.
Антонина не стала слушать слова, которыми обменивались императрица и Баресманас. Дипломатия ее не интересовала. Ее интересовала Ирина.
– Что ты думаешь?– прошептала Антонина, обращаясь к Велисарию.– Как ты считаешь, она станет первым человеком, в буквальном смысле разорвавшимся от распирающих ее новостей?
Велисарий покачал головой.
– Чушь, - прошептал он в ответ.– Спонтанный взрыв человеческого тела невозможен. Так говорится в школьных учебниках. Ирине об этом прекрасно известно. Ведь у нее же есть экземпляры всех книг!
– Не знаю, не знаю, - размышляла Антонина, украдкой поглядывая на подругу у стены.– Она уже начала дрожать. Ты только взгляни: вначале была легкая дрожь, теперь ее просто трясет! Вибрирует, как струна арфы!
– Невозможно, - повторил Велисарий.– Все лучшие философы это отрицают.
Наконец Баресманас покинул зал. Ирина взорвалась.
– Да! Да! Да! Да! Да!
Она подскакивала, как мячик.
– Малва вторглись в Месопотамию! Напали на Персию!
Она дрожала и прыгала от возбуждения, дрожала и прыгала.
– Мои шпионы добрались до послания! Хосров приказал Баресманасу обратиться к Риму за помощью!
Она дрожала, подобно струне арфы, и в то же время словно выбивала барабанную дробь.
– Видишь?– спросила Антонина.
Глава 2
Три вечера спустя в том же зале снова собралось совещание. Завершив предварительные переговоры с Баресманасом, Феодора пригласила своих главных советников и официальных лиц.
У Феодоры было много советников, но десять человек, собравшихся в зале, составляли так называемый внутренний круг - как именовали его сама Феодора и Велисарий. Членство в круге не зависело от официально занимаемого положения, хотя как правило сопровождалось и высоким официальным постом. Оно зависело от двух гораздо более важных вещей.
Во-первых, доверия Велисария и доверия - пусть и относительного - вечно подозрительной Феодоры.
Во-вторых, посвящения в великую тайну. Знания о посланце из будущего, магическом кристалле, который сам себя называл Эйд, или Помощник. Кристалл в свое время выбрал своим хозяином Велисария и предупредил величайшего полководца Римской империи о том, что современный Велисарию мир стал полем боя могущественных и таинственных сил далекого будущего.
Феодора сидела в кругу советников, занимая место аккурат под мозаичным изображением святого Петра. Собравшиеся на совещание с императрицей расселись весьма странным образом - для совещания с императрицей, Более того, Феодора не сидела на троне, а устроилась на самом обычном стуле. (По крайней мере "обычном" по императорским стандартам.) По традиции,
Но...
– Конечно, нам следует принять предложение Персии, - послышался резкий голос.
Императрица склонила голову набок и внимательно посмотрела на говорившего. Он не отвел взгляда - пустых глазниц на обезображенном лице.
Собравшиеся расположились таким странным образом из-за Юстиниана. По традиции бывший император больше не мог сидеть рядом с Феодорой. Официально он был никем, только одним из ее советников. Но Феодора не могла еще больше унижать мужа, поэтому с радостью приняла предложение Велисария и решила проблему самым простым способом из возможных. С тех пор, встречаясь с советниками, Феодора садилась вместе с ними в круг.
– Объясни, Юстиниан, - сказал Антоний Александрийский, недавно назначенный патриархом Константинополя. Теперь он склонился вперед, скрестив пухлые руки.
– Да, объясни, - добавил твердым голосом Германиций. Командующий армией Иллирии хмурился.
Германиций кивнул Феодоре.
– При всем уважении, Ваше Величество, я не могу одобрить какой-либо союз с Персией. Черт побери этих персов! Они всегда были нашими врагами. Пусть Персия и империя малва разорвут друг друга на части. Вот мое мнение.
Несколько собравшихся в зале человек тут же стали возражать.
– Да! Да!– рявкнул Германиций.– Я знаю: наш главный враг - малва. Он посмотрел на грудь Велисария, где хранился кристалл из будущего - Эйд висел под туникой полководца в специальном мешочке.– Но я не понимаю, почему...
– Черт побери этих персов!– перебил резкий голос Юстиниана.– И черт побери малва! Я думаю о династии.– Костлявые руки Юстиниана схватились за подлокотники.– Не обманывайте себя, - рявкнул он.– Неужели вы думаете, что аристократия довольна сложившимся положением? На самом деле?– Он издал резкий смех, в котором совсем не было веселости.– Сегодня ночью гарантирую - половина греческой аристократии начнет планировать, как нас сбросить.
– Пусть себе планируют, сколько угодно, - заявил полководец Ситтас и пожал плечами. Крупный мужчина весело улыбнулся.– Я сам из греческой аристократии, не забывайте. Поэтому я не собираюсь спорить с Юстинианом. Он оказался даже скромен. По моим прикидкам, сбросить нас хотят две трети греческих аристократов. И именно сейчас. Как и сказал Юстиниан.
Ситтас зевнул.
– И крысы у меня в погребе занимаются тем же самым, как я предполагаю. Меня больше волнуют крысы.
Хрисопол заменил казненного предателя Иоанна из Каппадокии в должности префекта претории. Он являлся одним из двух членов внутреннего круга (вместе с Германицием), которые не были лично хорошо известны Велисарию. Но сам полководец предложил включить его в число советников. Среди римских офицеров высшего звена, переживших чистку после провалившегося государственного переворота, который был подавлен Велисарием и Антониной несколько месяцев назад, Хрисопол имел репутацию способного военачальника и - что встречается гораздо реже - поразительно честного человека.