Щит Ваала: Омнибус
Шрифт:
Анракир раскрыл союзникам свой козырь: ужасающее оружие, способное рассеять силы флота-улья. Известное в Империуме как Магновитриум, а у некронов как Звёздное пламя, оно представляло собой громадное солнечное зеркало, которое вращалось по орбите Тартороса и поглощало невообразимые силы двойных солнц системы. Веками население Криптуса использовало Магновитриум для снабжения энергией собственных планет, не подозревая о его древнем происхождении. Анракир поведал Данте, что зеркало может не только собирать энергию, но и фокусировать её. Иными словами, из него могло получиться смертельное оружие.
Некроны намеревались с помощью Магновитриума разжечь ядро газового гиганта Аэроса, что привело бы к мощному взрыву, который сметёт корабли тиранидов. Однако на это время флотилиям
Претворение в жизнь подобного замысла обещало быть совсем не лёгким, и даже для сплотившихся армий Данте и легионов Анракира намечалась напряжённая борьба. Ввиду движения планет и колоссального расстояния между Звёздным пламенем и целью для отправки губительного луча к Аэросу требовалось непосредственное управление передающей системой солнечного зеркала. Это означало, что необходимо было захватить центр управления на Тарторосе и когитаторные вышки на переполненном тиранидами Асфодексе, отвечающие за настройку луча, а также добраться до Соляриама на Лизиосе. И наконец, чтобы послать заряд в сердце Аэроса, требовалось взять под контроль газовую трубу, ведущую к ядру планеты, и открыть в пустоту её воздушные клапаны.
Анракир согласился отправить одного криптека с почётной стражей, чтобы тот проник в центр управления Магновитриума, пройдя по древним служебным тоннелям, погребённым под пылающими равнинами Тартороса. Сам Анракир вместе с Данте собирался пробиться к когитаторными вышкам в районе фодийских фабрик на Асфодексе, чтобы можно было регулировать мощность астроинженерной установки. Тем временем Расчленители будут охранять ретранслятор на Лизиосе, пока на Аэросе Кровавые Ангелы и легионы Заратузы будут обеспечивать защиту газовой трубы.
Как только Анракир и Заратуза собрали свои войска, Данте передал распоряжения командирам групп и связался с магистром Сетом и капитаном Афаэлем посредством канала связи «Клинка возмездия», и вскоре все отправились выполнять собственные миссии. Помимо прочего, командор отослал последнее астропатическое сообщение, хотя и знал, что, возможно, пройдут годы, прежде чем его кто-нибудь услышит. По праву, данному магистру капитула Адептус Астартес, в нем он просил провести зачистку всех миров системы. Это был приказ о проведении Экстерминатуса.
Когда имперские войска впервые прибыли в систему Криптус, на орбите первой по счёту планеты они обнаружили громадное сооружение инопланетного происхождения, достигающее в поперечнике нескольких миль. Годами Адептус Механикус и Ордо Ксенос тщетно пытались разгадать тайну это объекта, и лишь когда в системе настал период яростных солнечных бурь, открылось истинное предназначение Магновитриума. Как выяснилось, он впитывает часть сил, выпущенных двойными звёздами, а после перенаправляет их в пустоту. Спустя небольшое время в Империуме научились пользоваться этой солнечной энергией и придумали, как доставлять её на каждую из Криптусианских планет.
К тому моменту, как столетиями позже вокруг системы обвилось щупальце тиранидов, Магновитриум стал первым звеном в длинной цепи орбитальных ретрансляционных станций, которые собирали и отражали природные дары двойных солнц. Магновитриум висел в космосе над облучённым Тарторосом, где находилось не менее древнее устройство, с помощью которого можно менять положение станции на орбите и угол её наклона, в то время как стоящие на далёком Асфодексе когитаторные вышки Механикус управляют сетью отражателей, расположенных по всей системе. Однако Империум даже не догадывался, что Магновитриум в действительности куда старше, чем предполагалось. Это артефакт распавшейся империи некронтир, способный на невиданные для человечества трюки.
Живая крепость
Лежащая в руинах Фодия кишела
Флот-улей пугающе быстро перешёл к поглощению Асфодекса. Ещё не догорели последние очаги имперского сопротивления, как Разум улья уже выпустил в разрушенный город организмы-поедатели. К тому времени как Кровавые Ангелы обрушились с небес, Фодия всецело изменилась. Там, где когда-то стояли гордые кафедральные соборы, идолы Империума и громадные аркологии, теперь торчали страшные руины, похожие на сломанные зубы мертвеца. Посреди обвалившихся сооружений к затянутому облаками небу тянулись колоссальные щупальца, рядом с которыми кружили скопления летучих биомонстров. Один конец каждой капиллярной башни крепился к живому звездолёту, висящему на низкой орбите, тогда как другой выкачивал питательную жидкость из больших пищеварительных бассейнов. Однако лишь взглянув под нагромождения булыжников и скалобетонных плит на городских улицах, открывался весь ужас процесса поглощения. По коллекторам и канализационным каналам Фодии сплошной рекой плыли гниющие останки её защитников, попадая в центральные пруды с биомассой, а оттуда на корабли-ульи.
Как оказалось, вокруг когитаторных вышек, к которым нужно было попасть союзникам, теперь образовалось одно из тех огромных озёр с питательной кашей, словно большой ров, наполненный желчью. Если раньше космодесантники ни за что не стали бы рисковать пробираться в район фабрик, что находился на территории, прочно удерживаемой тиранидами, то теперь с учётом влившихся некронских подкреплений ситуация изменилось. Кровавые Ангелы направились к вратам Фабрикаторов, а некроны спустились под землю, чтобы выжечь организм зверя изнутри. Однако Разум улья хорошо подготовился к их прибытию, наводнив всю зону стаями хищников, чтобы обезопасить и обильный источник пищи, и поедающие её корабли.
Данте повёл наступление с двух направлений. Возглавляемая древним Зораэлем передовая группа из дредноутов «Фуриозо», Ваалских «Хищников» и Архангелов, призванных из резерва для этой важнейшей миссии, пыталась расчистить путь к вратам Фабрикаторов. Тем временем командор и его боевые братья перепрыгивали с крыши на крышу, чтобы обойти с фланга рой тиранидов, окруживший башни. На улицах внизу закипел ожесточённый бой, когда терминаторы в тяжёлых доспехах и дредноуты с трудом стали пробираться сквозь толпы противников. Из укрытий в руинах открывали огонь спороцисты и тяжеловооружённые монстры, тогда как меньшие существа появлялись из тупиков и канализационных выходов.
Плюющиеся ядом горгульи кидались на Данте и его воинство безразмерными тучами, в то время как из-за врат по космодесантникам вели огонь невидимые чужеродные артиллеристы. Массивные твари с крупными биопушками обстреливали Астартес с позиций на границе пищеварительного пруда. Их живые снаряды то и дело лопались прямо посреди бойцов штурмовых отделений. И всё равно Данте не прекращал двигаться дальше, перескакивая с одной крыши на другую в окружении боевых братьев.
Параллельно Анракир вёл свои легионы в подземной части города, где окружающую тьму разгоняло только коричневатое свечение от оружия его солдат. И здесь тоже Разум улья принял меры, чтобы обезопасить себя, поэтому вскоре некронам пришлось отбиваться от наседающих стай гаунтов и потрошителей, явившихся из темноты. Снова и снова чужеродные твари ударялись о некронов, словно море о берег, клыками и когтями высекая из металла снопы искр. Как и всегда, Анракир непреклонно вёл к победе свои легионы, освещающие окружающее пространство лучами частиц и дугами жутких молний. По стенам и потолку стремительно ползли генокрады, отрывая механическим воинам головы и вскрывая их андроидные оболочки, и всё же владыка с презрением к стараниям неприятеля продолжал шагать дальше. Его боевая коса рубила направо и налево и казалась размытым пятном, за которым тянутся ленты лиловой крови. Со Странственником во главе бессмертные воины упорно прокладывали себе дорогу сквозь толпы врагов.