Считать виновной
Шрифт:
– Что за странный вопрос, хорошо ли я его рассмотрела! – ворчала старушка. – Принимая во внимание, куда он мне влепил, вы полагаете, что я должна была его рассмотреть?
– Это стандартный вопрос, мэм, – попытался оправдаться Эллис.
– В том-то и проблема с вами, полицейскими. Вы настолько связаны стандартной процедурой, что не удосуживаетесь подумать.
– Мисс Сент-Джон, – вежливо вмешался Лорн, – позвольте мне перефразировать вопрос Эллиса. Что вы все-таки видели?
– Очень мало.
– Фигуру? Лицо?
– Только свет. Как я уже говорила, я сидела
– Извините.
– Это книга так называется. Главный герой – полицейский с айкью гения. – Она выдержала паузу. – Ясно, что в действительности так не бывает.
Лорн предпочел не заметить колкости. Право на снисхождение мисс Сент-Джон сегодня заслужила. Как-никак от удара по голове – даже такой твердокаменной – человек доброжелательнее не становится.
– Продолжайте.
– Так вот. Я отложила книжку, чтобы приготовить чаю. И случайно посмотрела в окно. Оно выходит на юг, в сторону Роуз-Хилл. Вот тогда я и увидела свет.
– Свет фар?
– Нет, не такой сильный. Думаю, свет фонарика. Он двигался через лес. И направлялся в сторону Роуз-Хилл. Больше в той стороне ничего нет. Поэтому я и решила пойти и проверить.
– Почему вы не позвонили нам?
– Потому что это мог быть кто-то из Тримейнов. Подумайте сами, как бы я выглядела, если бы притащила вас туда из-за того, что не узнала законного владельца.
– Насчет того, кто именно является сейчас законным владельцем, полной ясности нет.
– Давайте не будем вдаваться в детали вопроса. Так или иначе, я вышла из дому и…
– Одна?
– Если бы! Ничего бы не случилось, если бы за мной не увязался Оззи!
– Оззи? – подал голос Эллис.
Словно по команде, здоровенный черный пес пересек комнату и уставился на изрядно струхнувшего недотепу.
– Да, ты, конечно, показал себя во всей красе, – с укоризной обратилась к собаке старушка. – И тявкал, и через кусты ломился, как лось. Неудивительно, что так никого и поймал. – Она повернулась к Лорну: – Это все он виноват. Потащился за мной по дороге. А огонек исчез. Оззи так неприлично себя вел. Пришлось дать ему тумака. И в этот самый момент он мне и влепил.
– Оззи? – уточнил Эллис.
– Нет! Тот, мужчина. Или женщина. Было темно, и я не разобрала.
– Вы потеряли сознание?
– Даже не знаю. В этом месте у меня небольшая путаница. Помню, что стояла на коленях в кустах. Слышала, как кто-то убегал. И еще помню, что была чертовски зла. – Мисс Сент-Джон бросила сердитый взгляд на пса. – Да, на тебя.
Вместо того чтобы проявить раскаяние, Оззи как ни в чем не бывало облизал новенький ботинок Лорна. Последний деликатно пнул его в бок. Оззи обиженно отвернулся и перенес внимание на другой объект – ботинок Эллиса.
– Значит, нападавшего вы так и не увидели? – уточнил Лорн.
– К сожалению, нет.
– Что было потом?
– Я вернулась домой. Немного, правда, поплутала в темноте, но в конце концов нашла дорогу и сразу же позвонила вам.
– Когда случилось это… нападение?
– Около двух часов назад.
Примерно в то самое время, прикинул Лорн, когда в огне
Лорн предпочитал простые дела и простые решения.
– Вы уверены, что нападавший направлялся к Роуз-Хилл? – спросил он.
– Я это знаю. И он еще вернется.
– Почему?
– Потому что он не получил то, что хотел.
– Вы имеете в виду те компрометирующие досье?
Мисс Сент-Джон посмотрела на него глазами невинного ребенка.
– О… Так вы уже знаете?
– Да, знаю. К вашему сведению, мэм, не я проявил инициативу. Валери Эверхард первой пришла ко мне.
Эллис, пытавшийся защитить от ласк любвеобильного пса свои колени, вскинул голову.
– А что такое с Валери Эверхард?
– Не важно, – хором отрезали Лорн и мисс Сент-Джон.
– Там и на меня кое-что было, – с ноткой гордости заметила старушка. – Как и почти на всех наших. Вот уж не думала, что Ричард Тримейн такой любитель копаться в чужом грязном белье.
– Как думаете, зачем ему это было нужно?
– Не хочу спешить с обвинениями. Может быть, из чистого любопытства. Конечно, мотивы могли быть и другими, куда менее безобидными.
Скорее всего, мисс Сент-Джон намекала на шантаж, но у Лорна такой вариант вызывал большое сомнение. Начать с того, что собранные кем-то «секреты» не были такими уж постыдными и мерзкими. Да, публикация некоторых материалов могла доставить неприятности отдельным известным горожанам, но в них не было ничего такого, что нельзя пережить. Это касалось и его собственной слабости к замужним библиотекаршам. Ко всему прочему, список потенциальных жертв включал как людей обеспеченных, вроде Форреста Мейхью, так и отъявленных бедняков Гордимеров. Какой смысл шантажировать семью, у которой не хватает средств на оплату счетов в бакалейной?
Другое дело, что платой за молчание могли быть не только деньги.
Обо всем этом Лорн Тиббетс и размышлял по дороге в город. Зачем Ричарду Тримейну понадобилось коллекционировать чужие грешки? И если уж на то пошло, он ли их собирал? В конце концов, в коттедж могли приходить и другие члены семьи. Кэсси. Филипп.
Эвелина.
Нет, только не Эвелина. Она бы пачкаться не стала. Не опустилась бы до того, чтобы копаться в грязи.
– Так вы и Валери Эверхард… – пробормотал сидевший за рулем Эллис. – Ни за что бы не догадался.
– Послушай, я просто ее пожалел, – объяснил Лорн. – Женщине требовалось немного мужского внимания.
– А… – протянул Эллис, не спуская глаз с дороги и при этом глубокомысленно кивая.
– Ты что, черт возьми, хочешь этим сказать? – рассердился Лорн.
– Ничего. Просто думаю…
– О чем?
– Как вам, должно быть, жаль теперь эту бедняжку.
– Валери Эверхард?
– Нет. Вдову Тримейн.
– Речь идет о преданности, Чейз. О верности семье. Брату. Тем, кто для тебя важен.