Сделка по-драконьи, или До свадьбы один шаг
Шрифт:
– Меня зовут Дан. Эйдан Фридс, – важно сообщил мальчишка. – И теперь я ваш должник.
Перед тем, как иллюзия схлопнулась, чтобы приступить к новой детали мозаики, которую хотел показать Эйдан, он позволил еще раз посмотреть на лицо мамы.
Предвкушение, радость от внезапной находки, уверенность… Тут Эйдану на вид лет двадцать, мой ровесник. Еще не настолько окрепший, слишком худощавый, но все еще хорош собой. Он шел по незнакомому коридору, заставленному мраморными статуями. Толкнул
Он и думать забыл об обещании, данном в одиннадцать, оно само нашло его.
За широким деревянным столом сидел… папа? Он поднял мрачный вопросительный взгляд.
– Лорд Эйвери, мое имя Эйдан Фридс. Слышал, что ваша супруга сейчас в городе. Мы с леди Линнет давние знакомые, и я бы хотел…
– Мою супругу зовут Фиона. Фиона Эйвери, – резко перебивает отец.
Растерянность. Шок. Надежда.
– Быть может, ваша сестра?..
– Линнет давно уже нет, она была моей женой, – обрубил лорд Эйвери, но увидев обескураженное лицо Дана, смягчился на пару тонов: – Она умерла, как только дала жизнь нашей дочери. Боролась с болезнью до последнего, чтобы позволить ей жить.
Беспомощность.
Этой эмоцией меня буквально захлестнуло. Дану приходилось терять родных и близких, он уже сталкивался со скорбью, но новость о смерти посторонней женщины его сильно задела. Посторонней женщины, когда-то спасшей ему жизнь.
– Но… как же… я ее должник.
– Я не вправе собирать ее долги, – тон отца вновь посуровел. – И не стану.
– Ее дочь… Быть может, я как-то смогу отплатить ей? – Дан осекся, сообразив, что в деньгах лорд Эйвери явно не нуждается.
– Отплатить? – Отец откинулся в кресле, бросив на Эйдана куда более заинтересованный взгляд. – Фридс… Фридс. Высокий лорд, наследник драконьей магии… Пожалуй. Да, ты можешь отплатить. Женись на ней.
Эйдан опешил. Просто разом растерял все эмоции.
– Но, – Дан подсчитывал, – ей же сейчас не больше девяти.
– Твой долг Линнет – ее хорошая инвестиция в будущее дочери. Боюсь, в семье Эйвери ее ждет не такое светлое будущее, какое может подарить высокий лорд.
– Она меня не знает и мала, чтобы принимать такое решение, – я впервые видела Эйдана настолько растерянным.
Брак по расчету виделся ему бесконечной глупостью, но что-то мешало отказаться тут же.
– Разумеется, я не собираюсь выдавать дочь замуж сейчас. Мы можем вернуться к этому разговору, когда она станет совершеннолетней. Если ты еще захочешь выплачивать старые долги.
Иллюзия вновь схлопнулась. В этот раз куда резче, явно отражая эмоции дракона.
Равнодушие. Единственное, чем фонило при воспроизведении нового воспоминания. Тут Дан не сильно младше себя нынешнего, максимум на пару лет. Он сидел с отцом в закрытом кабинете незнакомой ресторации.
– Спешу поздравить вас с совершеннолетием дочери, – вальяжно откинувшись на спинку, произнес он, не отрывая от отца холодного взгляда. – Ваши планы на долгосрочные инвестиции все еще
К долгосрочным инвестициям, то бишь ко мне, Дан относился почти с ненавистью.
– Давно не виделись, Эйдан Фридс, – пригубив мутный напиток из хрустального стакана, произнес отец. Его губы искривились в усмешке, встрече он явно не рад.
– Вы уже сообщили своей кровиночке о том, что ее планируют выдать замуж за незнакомца? – еще один неприязненный вопрос. – Полагаю, она в таком же неописуемом восторге, как и я.
– Нет.
– Нет?
– Я удивлен, что спустя столько времени вы не отказались от долга, данного много лет назад уже мертвому человеку.
– Я всегда держу слово. Может, от философских бесед перейдем сразу к делу? Обсуждению брачного договора, к примеру. Инвестиции, как правило, выгодны каждой стороне. Вы ведь именно таким видите брак для своей дочери?
– В браке, построенном на любви, я тоже был. Ничем хорошим это не закончилось, – сухо отбил отец.
Эйдана мутило и от выпитого еще до начала встречи алкоголя, и от темы беседы. Ему претил сам факт обсуждения подобной темы всерьез. Все эти годы он избегал и Эйвери, и даже размышлений на эту тему.
– Мне даже жаль, что я хочу лишить тебя возможности отплатить подобным образом. Мне импонирует твоя упертость.
– Лишить?
Я явно ощутила надежду, мелькнувшую в глазах Эйдана Фридса.
– Да, я освобождаю тебя от какого-то там долга, данного моей первой супруге, – твердо произнес отец. – Похоже, моей дочери не так уж и плохо в моей новой семье. Она прижилась и с подозрительной легкостью переняла их привычки.
Эйдану стоило бы прекратить воспоминание на этом, но он не стал. Позволил мне дослушать внезапную откровенность отца, тоже явно выпившим до встречи с Фридсом.
– У них сложились прекрасные отношения с Фионой и сестрами. К тому же, ей не интересно ни образование, ни путешествия, ее устраивает целыми днями просиживать дома. Я не знаю, что ей интересно, какие у нее хобби… Ничего. Но если ее все устраивает, я не стану вмешиваться.
– Я все еще должен.
– Можешь открыть счет. Без упоминания имен, до востребования ключа. Если когда-то моя дочь захочет отказаться от Эйвери, у нее должна быть такая возможность.
– Если она примет такое решение, она ни в чем не будет нуждаться, – сдержанно ответил Эйдан.
– Я не хочу останавливаться на этом, – раздалось приглушенное, и я осознала, что это голос Эйдана из настоящего. Того, кто погружает меня в частичку своих воспоминаний, сидя рядом в карете и крепко держа меня за руку.
Эта иллюзия была краткой, но с целой бурей эмоций. Они казались даже ярче, чем эмоции одиннадцатилетнего мальчика.
Восхищение. Уважение. Упоение. И тяжелое тепло, плотно поселившееся в груди.
Совсем свежее воспоминание, ему нет и трех часов. Я стояла рядом с Даном у зеркала, в ярком алом платье и не сводила с его отражения изучающий пристальный взгляд. Он же смотрел только на меня.