Сделка. Белое к черному
Шрифт:
И, как она рассматривала его, мужчина с не меньшим любопытством изучал ее.
При дворе принцесса слыла настоящей красавицей, но долгая дорога и бессонная ночь не лучшим образом отразились на ее внешности. Вместо пышного платья – скромный костюм, из украшений – многочисленные синяки и царапины, на шее запеклась кровь.
Тем удивительнее оказалось услышать:
– Безупречна.
Мужчине некуда было спешить, и его взгляд медленно скользил по бледному лицу, тонкой шее, виднеющейся в вырезе рубашка небольшой груди,
Больше всего Нейлине хотелось вырваться, закутаться в плащ, хотя бы зажмуриться, прекратив эту пытку, но вместо этого она зачарованно продолжала смотреть в зеркало.
В отражении колдун наклонил голову, вдохнул исходящий от волос аромат духов, поднял руку. Казалось, он собирается намотать прядь волос, принцесса даже стиснула зубы, приготовившись к боли, но ее не последовало. Мужчина приблизил руку, касаясь воздуха возле волос принцессы, а потом так резко отдернул ладонь, словно обжегся о медные кудри.
– Так каким будет твой ответ, принцесса? – прозвучавшая в голосе колдуна злость хлестнула плетью.
Он грубо дернул Нейлину, вынуждая повернуться. Ухватил за подбородок, задирая лицо вверх и глядя в широко распахнутые глаза.
– Выйдешь за проклятого?
– Я согласна. Если брак благословит мой отец, – нашла в себе силы прошептать принцесса.
Ее колотила крупная дрожь и теперь девушка уже сама цеплялась за руку колдуна, опасаясь, что в противном случае позорно грохнется в обморок.
По губам мужчины скользнула усмешка. Кажется, его позабавило, что даже смертельно напуганная, Нейлина продолжала помнить о цели своего визита.
– Впрочем, забудь. Я еще слишком молод для брака, – колдун настолько стремительно шагнул в сторону, что принцессе пришлось взмахнуть руками в поисках равновесия.
– Тогда какой будет цена? Говорят, вы не отказываете тем, кто приходит в ваш дом. Я не хочу богатства или славы, мне не нужно убивать врагов или проклинать конкурентов. Лишь сущая малость – здоровье отца, – Нейлина сама шагнула к мужчине, заглянув в его лицо.
– Малость, – у проклятого вырвался смешок, в глазах же мелькнуло что-то непонятное.
– Иначе я не уйду. Я прошу, нет, я требую, чтобы вы исцелили отца. В конце концов, если вы живете на нашей земле, то обязаны исполнять мои приказы! – стараясь не думать о том, что уже через мгновение превратится в таракана, холодно отчеканила принцесса.
К ее удивлению, колдун не рассердился. Наоборот, впервые взглянул если как не на равную, то чем-то вызвавшую его интерес.
– Я помогу, – пообещал мужчина. Выждав мучительно томительную паузу, продолжил. – Взамен я хочу знать, почему просить помощи к страшному колдуну отправился не до зубов вооруженный отряд стражи, даже не отважно-безрассудный рыцарь, а невинная принцесса?
Казалось бы, простой вопрос заставил Нейлину сдавленно охнуть. Перед глазами мелькнули запечатанное письмо и тонкое золотое
– Неужели у тебя нет жениха, которому можно было бы поручить грязную работу? – издевательски усмехнулся колдун.
– Нет, – принцесса качнула головой.
«Уже нет», – болезненно екнуло внутри.
– Я сбежала из дома. Отец еще не умер, но все начали оплакивать его. Это было невыносимо, – тщательно выверяя каждое слово, начала рассказ Нейлина. – Целыми днями я молилась в часовне, прося аниолов помочь.
– И они отправили тебя ко мне? – фыркнул колдун.
– И я услышала о вас, – серьезно подтвердила девушка. – Утопающий хватается за любую соломинку. Я бы никогда себе не простила, если бы упустила шанс спасти отца.
Осмелев, принцесса сделала еще один шажок.
– Вы не оставите меня без отца, а страну без короля?
– Если выполнишь условие. Я хочу увидеть, а не услышать твою историю, – качнул головой мужчина.
– Но разве это возможно? – Нейлине подумалось, что колдун вновь развлекается, нарочно назвав невыполнимое условие.
– Для меня – да, – галантные манеры остались в прошлом.
Подхватив принцессу под локоть, проклятый потащил ее в правую часть гостиной.
То, что Нейлина сперва приняла за необычный узор, оказалось колдовскими знаками. Не было ни слов, ни жестов, но рисунок сам вспыхнул ярко-красным
Девушка испуганно вскрикнула, но наколдованное пламя не обжигало. Напротив, если не думать о чарах, зрелище было даже завораживающим.
– Смотри мне в глаза, – не дожидаясь, пока замешкавшая принцесса выполнит приказ, колдун силой задрал ей голову.
– Ох! – только легшая на талию вторая рука не позволила Нейлине отстраниться.
Часть слухов оказались правдивыми. Сейчас в глазах проклятого плясало пламя.
Касаясь своим лбом ее, мужчина что-то быстро зашептал. Принцесса попыталась разобрать хоть слово, а в следующий миг ощутила, что куда-то летит.
Резко закружилась голова, к горлу подступил комок, желудок сжал спазм. Нейлина зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась в часовне.
Ощущения были странными, она словно разделилась надвое. Принцесса помнила, что находится в доме колдуна, чувствовала его руки на своей талии и вместе с тем, не могла избавиться от ощущения, будто колдовским образом переместилась домой.
Впрочем, странности обнаружились быстро. На алтаре горели благовония, но запаха Нейлина не ощущала. Осенить себя обережным знаком также не удалось, руки отказались подчиняться.
Зато когда в двери постучали, тело само развернулось назад.
– Моя леди!
Порог переступил лорд Кайрис, ее жених. Выглядел он неважно, темные волосы растрепались, плащ и сапоги покрывала пыль.
– Я приехал сразу же, как получил вашу записку, – едва поцеловав ладонь, жених встревожено вгляделся ей в лицо. – Как отец?