Седьмая часть тьмы
Шрифт:
– Владимир Ильич у нас великий скромник, - Макдональд говорил без иронии, серьезно.
– Нужно надеяться, вы опять возглавите секцию.
– Не знаю, не знаю. Годы. Хватает перспективных, молодых, - а сердце застучало радостно: Макдональд мог быть в курсе назначений. Определенно, мог!
– Молодых много, но это их единственное достоинство, - Лурье метал свой тусклый бисер, демонстрируя живость галльского ума, - а у старости достоинств много, а недостаток всего один.
– Какой?
– слащеный кефир, право, превосходен.
– Она, в конце концов, тоже проходит.
Звонок с перерыва, резкий, пронзительный, застал его у входа в Русский зал. Он сел за свое место - свое сегодняшнее место, - и продолжил работу над письмом. Передача пойдет через шесть дней, но он никогда не откладывал дела напоследок. Иначе ничего и не сделаешь.
– Владимир Ильич! Из секретариата передали: Лев Давидович назначает вам явиться в шестнадцать сорок пять!
– громко, через весь зал сообщила Розочка.
Не таясь, Лернер улыбнулся - весело, заразительно, и все вокруг отразили, вернули улыбку, кто натужно, завистливо, а кто и искренне.
Писалось легко, полно, как в лучшие дни, буквы лепились в дикую вязь, приходилось черкать, выписывать заново и спешить, спешить вдогонку мысли.
Шестнадцать сорок пять!
7
Константин хотел нести сундучок сам, но Ипатыч не дал: он вцепился в ручку, и видно было - отстранить его от службы значило обидеть смертельно. Ничего, сундучок не тяжелый. Не очень тяжелый. Уложено все с расчетом, чтобы не побилось на наших дорогах нашими дураками.
Ипатыч шагал впереди, потихоньку скашиваясь в сторону ноши, усилием распрямлялся и продолжал бодро бормотать, что-де вот он службу знает, когда еще старый принц переезжали, тогда таскал такие ноши, что волжские грузчики поспеть не могли, а отец его однажды с возу свалился по пьяному делу, так потом обоз догонял версту с шестипудовым кулем на горбу, и догнал, а ныне разве ноша, шляпные коробки да картонки.
Войдя во дворец, он примолк, шел торжественно, парадно, умудрился ввести Константина в кабинет с объявлением, смазанным, впрочем, кашлем, устал-таки старик, старый конь, усадьба старых коней. А весной пахать.
Принц за год изменился не сильно. Показаться могло, что года для него и не было, чуть больше седины разве. Встретил, как обычно, приветливо-сдержанно. После обязательных расспросов указал на сундучок.
– Это то, о чем я просил?
– Да, дядя, - Константин отпер ключиком замок, откинул крышку.
– Образец номер семнадцать, тот самый. Не знаю, правда, насколько он будет тебе хорош, мы им недовольны.
– Что так?
– Петр Александрович перебирал бутылочки темного стекла, специально обернутые сначала черной бумагою, а потом и фольгой, блестящей, словно елочные сокровища.
– Непостоянные результаты. Иной раз отлично выходит, иной такое получается, что ни в какие ворота не лезет.
– Расскажи поподробнее, - принц отставил бутылочки, внимательно посмотрел на Константина. Глаза ясные, никаких следов помешательства.
– Ночная фотосъемка - идея фикс наших военных. Заказ большой, миллионный, и получить его заманчиво. Помимо нас, еще минимум четыре лаборатории борются за него. Савин, вы его знаете, предложил не только чувствительность эмульсии повышать, а изменить диапазон воспринимаемых лучей. Обычные эмульсии лучше всего отзываются на синие лучи, даже ультрафиолетовые, на зеленые слабее, а желтые, и особенно, красные вообще не воспринимают. Поэтому вы, дядя, пользуетесь красным фонарем в лаборатории без риска испортить пластинку.
– Я понимаю, - смиренно проговорил принц, и Константин смешался. Он растолковывает азы человеку, которого Савин называет своим учителем.
– Савин решил, что если сделать эмульсию восприимчивой к желтым и красным лучам, то чувствительность ее возрастет. Так и вышло. Но он на этом не остановился, и нашел способ восприятия лучей сверхкрасных, глазу не видимых. Он считает, что таким образом можно фотографировать в полной темноте, и никакая светомаскировка не защитит: укрепрайоны, тайные заводы, подземелья будут обнаруживаться благодаря исходящим от них сверхкрасным лучам. Так получился образец номер семнадцать. Уже три месяца мы испытываем его. Но, во-первых, эмульсия нестойка, воздух окисляет ее за сутки, даже быстрее, поэтому пластинки готовить нужно непосредственно перед фотографированием. А во-вторых, время от времени возникают артефакты, ошибочные образы.
– Какие именно?
– подался вперед принц.
– Фотография в сверхкрасных лучах отличается от обыкновенной, контуры не всегда совпадают, но хорошо получаются источники тепла - печи, лампы, даже люди и лошади. Так вот, мы снимали с аэростата чистое поле - для контроля, и выходило, что под полем просто подземное поселение. На следующий день, вернее, ночь, переснимали - все пусто, нет ничего. Случись такое в полевых условиях - послали бы цеппелины на бомбежку зазря. Никакая комиссия такой товар не примет.
– Других артефактов не было?
– Увы, были. Процент брака пока явно неприемлем. Савин ночами не спит, все пытается усовершенствовать эмульсию, но, похоже, он в тупике - чем лучше, по его словам, эмульсия, тем больше артефактов. В последний раз в павильоне снимал, так вообще, какие-то страховидные медузы получились.
– У тебя есть эти фотографии?
– С собой? Нет, зачем. Впрочем, если вам интересно, можно дать телеграмму, и их перешлют почтой.
– Было бы любопытно. Ты знаешь, я ведь собиратель всяких курьезов. Тебе доктор Резник писал?
– спросил принц внезапно.
– Резник? О чем?
– попытался выиграть время Константин.
– Обо мне. Не притворяйся, по лицу вижу - писал. Мол, выжил из ума старик, в чернокнижие впал, фокусами забавляется. Угадал?
– Нет, - принц и в самом деле не угадал. Доктор Резник писал, что после смерти сына у принца наблюдаются признаки меланхолии, и он пытается уйти от действительности в миры собственных фантазий и грез. Цели письма этого Константин не понял: что мог сделать он, живущий за шестьсот верст? Развлечь? Пригласить профессоров на консилиум?