Секретарь для дракона. Книга 1

Мэйз Евгения

Решающим фактором в их направлении в Дотстад стал тот факт, что караваны до этого регулярно и исправно путешествующие сквозь пустыню стали все чаще выбирать другой путь: в обход по тропам в горах. Одному магу и небольшой группе воинов куда проще защитить караван от волков, пум и медведей, чем от разросшихся до неимоверных размеров песчаных, пластинчатых гигантов. Могои выныривали из песка и утаскивали всех без разбору: купцов, перепуганных верблюдов, слонов и вьючных животных по несколько за один раз. Те, кому удалось избежать быть схваченными, увязали в ставшим зыбучим песке.

Спустя время торговцы забросили песчаный путь, один нанятый

маг не в состоянии был справиться с напастью, а нанимать большее количество наемников купцы явно не желали. Потери уже обошлись им дорогой ценой, а прибавлять к этой сумме оплату несколько умелых и равно заявивших о себе магов, значило обременить себя на еще большие траты. Купцы умеют считать и свою выгоду просчитывают мгновенно. Хороший боевой маг всегда в цене, наемники и того круче, никогда не продешевят свои услуги.

В итоге, корона Эландиля перестала получать налоги и сборы через перевалы, заставы и городские ворота, торговый союз с государствами Ирен и Урвен грозился перестать существовать. Сборы и пошлины, переставшие поступать в казну, ощутимо ударили по государственному бюджету, казначей не сразу, но определил где образовалась брешь.

Выжечь все норы и кладки, но для начала найти их.

Таков был план, простой и действенный. Каждой паре достался свой участок пустыни. Однако, все сошлись в едином мнении, что норы приведут обратно к городу. В погребенных руинах удобно откладывать яйца и выращивать детенышей.

Солнце палило так нещадно, что воздух колебался не где-то вдалеке, вызывая недосягаемые для путников миражи, а рядом, на уровне земли, казалось некто невидимый создал пелену порталов, ведущих в никуда.

Могои превосходили размерами все их ожидания: трех метров в длину над поверхностью песка с огромными раззевающимися желваками и толстенным хитиновыми наростами. Они не стали дожидаться, когда их обнаружат, видимо почувствовали наличие добычи на поверхности, выскакивали из песка, создавая воронки, заставляли терять равновесие и падать. Набрасывались на магов стаями и вовсе не поодиночке, как бывало раньше. Твари поумнели. Приходилось держать себя на ногах, запуская вход левитацию, создавать усовершенствованные шары плазмы, наполненные кислотой, держать защиту, чтобы самому не попасть под отдачу от столкновений и летевших брызг. Это все в идеале, на деле выходило, что тройкой заклинаний дело не обошлось. Кто-то прыгал вслед за червями в песок, окружая себя пузырем воздуха, кто-то бросал самовоспламеняющиеся сферы в пасти кидающихся на них червей.

Пустыня и песчаный город превратились в сплошной хаос с зыбкой поверхностью под ногами, вихрями песка, удушающим кислотными испарениями. Эльфийка пропала, а город превратился в одну сплошную, то и дело вспыхивающую то тут, то там воронку. Их кладки и пещеры, как и предполагали сначала оказались на нижних ярусах в заметенных песком зданиях, сейчас стремительно заполняющихся песком.

Искать пропавшего в зыбучем песке, дело невероятное, глупое и бессмысленное.

— Эон, мы все знаем на что идем, не могои, так что-нибудь другое и в нашем отряде были, есть и будут потери.

Заговорил один из боевиков — Итильгид, устало откинувшись на темный камень. Темные одежды и облегченный темный доспех, такие же темные волосы, лицо, которое он и не подумал отмывать от копоти, эльф почти слился с темной скалой в ночи и лишь всполохи огня, разведенного на ночь, отражались в отделанных лунарисом деталях доспеха и выбившейся из-под него цепочкой. Эльфы устали. Жаркое

солнце, сухой воздух, напряженные мышцы, что расслабились с приходом ночной прохлады. Ненадолго, скоро температура опустится еще ниже и надо будет тратить силу на обогрев. Никому не спалось.

Вместе с Вэлиан в отряде не хватало троих. От воронки погружающегося в пески города ветер продолжал доносить едкие запахи химических реакций, кислоты и плоти, хитина, песка и глины. Время от времени земля вздрагивала от высвобождаемого газа.

— Завтра продолжим, — Эон, если и обратил на его слова внимание, то виду не подал, — выжжем это место до основания, хуже не будет.

Если пропавшие выжили, если кто-то и смог остаться в живых, то за эту ночь он просто задохнется под тоннами песка, обломками зданий или попадет под действие кислотно-щелочных рек.

— Эон, мы вряд ли кого-то найдем, что до девчонки… Мы за этот год не так много мотались, чтобы она могла научиться чему-то по-настоящему стоящему.

Эонейрнер ничего не ответил, нехотя соглашаясь с Итилем. Тем не менее, если с Вэлиан все понятно — она не справилась, ей не хватило опыта, то куда могли подеваться Лирэйл и Анардил?

К черту Сула! Вместо того, чтобы попытаться натаскать ее, закрепить в ней вложенные знания, улучшить реакцию, чтобы она могла выжить, прочувствовать всю прелесть жизни боевого мага, Эон собственноручно создал ей тепличные условия, а сегодня “потерял” ее на верную смерть. Надеялся ли он найти пропавших? Скорее нет, чем да. Всегда тяжело терять своих, тех к кому давно привык, от кого знаешь, чего ожидать. Вдвойне тяжело потерять того, на кого опираешься, кто стоит у тебя за спиной и прикрывает тылы. Он потерял Вэлиан, как когда-то потерял Рега.

— Что это? Мертвяк?

Подал голос Тали, вглядываясь им за спину, все мигом обернулись и небо над их головами осветилось десятью огнями света.

— Здесь нет кладбища.

— Кладбища может и нет, но трупы имеются, да только кто бы их поднял?

— Может, что-то осталось? Когда развалины проверяли в последний раз?

— Ерунда! Искатели сокровищ всё давным-давно растащили.

— Еще двое! N"iida "aitisi[2].

Кто-то выругался, судя по низкому голосу, это уставший Гран. Эон молчал, продолжая вглядываться в идущих. Он поднял руку, призывая не торопиться с атакой. Разупокоенные не ходят так прямо, а уж тем более, как те двое не жмутся друг к другу.

— Ты видишь, как с него сыпется? Не иначе что-то забальзамированное!

"Мертвяк" остановился, повел головой из стороны в сторону, уронил что-то на землю и встряхнулся, от него полетели комья, песок, распространяя вокруг едкое облако пыли.

— А где салют? — послышался женский голос, — отставить! Мы свои.

Вот так. Девчонка, что и года с ними не пробыла, вылезла из-под тонн песка, прихватив "до кучи" еще двух, раздобыла каким-то образом легендариум и нашла лагерь. Ладно, лагерь было найти не проблема, а вот все остальное. Она поразила его тогда.

— Все завтра. И гарду не троньте.

Ребята, Лирейл и Анардил, рассказали потом, что встретили ее под грудами осыпающегося песка и выбрались наружу не благодаря магии, большей частью не ей, а удачному стечению обстоятельств. Они продолжали бежать по норам, бросаясь в бесконечные ответвления, уничтожая по пути встречающихся тварей пока девушка не предложила безумную идею: направить одного из червей наверх и выбраться за счет него наружу. Идея может и безумная, но как оказалась действенная.