Секретарь старшего принца 4
Шрифт:
Тарлон Довиль принадлежал к торговому роду (славящемуся своими авантюрами, кстати), был в хороши отношениях с семьёй соседки Валерии Никалаэды Штар, так что его интерес и близость к Валерии вполне объяснимы. Возможная избранная принца Арендара уже обрастала связями, так что если сейчас не подсуечусь, позже мне не войти в ближний круг.
Но даже так я не могла заставить себя действовать. Неловкость меня буквально парализовывала. И на моём отношении не могла не отразиться просьба Элора, то, что эта Валерия вклинивалась между нами, хотя мне и Элору давно пора
«Убей меня», – звучал в памяти голос Элора, когда Валерия появилась под приветственный возглас Тарлона, и я оторвала взгляд от дерева, чтобы выслушать её приветствие. Ответ застрял в горле – я чувствовала: Элор рядом, наблюдает за нами. Я не хотела с ней говорить.
«Убей меня», – звучало в памяти, когда направилась к выходу, а Тарлон подлизывался и ворковал с магическим паразитом Валерии, даже не представляя всю чудовищную опасность этого мохнатого пухленького и внешне совершенно безобидного существа (вот бы он его тяпнул, и нам бы не пришлось никуда идти).
«Убей меня», – звенело в памяти часовой путь до Нарнбурна, интересный лишь переходом через знаменитый академический мост с двумя каменными драконами в натуральную величину.
«Убей меня», – преследовало, когда шла сквозь базарную толпу, и только злость на кукольное представление о позорящем всех драконов недавнем событии в Академии спасла меня от ассоциаций этого сборища с ужасным праздником, ради которого я сбежала из дома и погубила брата.
Эта проклятая фраза звенела в памяти, когда Тарлон сообщил, что им нужно не только в банк, как они собирались вчера, но и в градоуправление.
Мне хотелось сбежать или его поколотить.
Тарлон раздражал своей суетливостью, громким голосом и замашками профессионального мошенника. Похоже, Валерия не разбиралась в существах: от этого торгаша явно следовало держаться подальше, а не заводить общее дело. И само дело странное: они собирались что-то рисовать на ногтях, новый вид украшений. Чтобы всё устроить, Тарлон эксплуатировал близость Валерии к наследному принцу, а она, хоть и возмущалась этим, но терпела. Даже едва не попавшие под запрет цензуры (собственно, с отделом цензуры нам и пришлось разбираться) рекламные листовки салона со всяческими намёками на то, что она соблазнила наследника красивыми ногтями, не приказала переделать.
Почему? Я не могла понять: драконам Валерия давала отпор, как ненормальная, а обычному человеку потакала. Или ей так нужны деньги, которые могло принести это общее дело? Лишь этим я могла объяснить её неожиданную покладистость, сопровождаемую искренним ворчанием. Догадка озарила не сразу: сама я никогда не испытывала недостатка денег. Но следовало признать некоторую разумность попытки Валерии заработать, ведь на отборе всякое может случиться.
Поэтому я не пыталась приструнить Тарлона, просто наблюдала, как он ловко уговаривает её, и запоминала. Возможно, когда-нибудь и мне придётся вести себя подобно ему, чтобы Валерию на что-нибудь уговорить.
А может, избранной наследника она не станет, и всё это останется
Но когда мы направились в сторону банков и магический паразит Валерии тяпнул несносного торгаша за зад, не удержалась от полуулыбки.
– Она ядовитая, – предупредила Валерия, но Тарлона это не проняло совершенно.
– Да вроде не прокусила, – отмахнулся он (как можно быть таким беззаботным?). – Давай лучше обсудим технологию производства и объём первой партии эскизов.
А магический паразит тем временем догнал меня. Он, точнее, она чуть надулась от гордости и косила на меня свои золотые глаза. Честно говоря, это было страшно. А зверюга мохнатая на меня смотрела так требовательно, словно…
Она хотела, чтобы её, такую умницу-разумницу, погладили.
В других обстоятельствах я бы ни за что не тронула столь опасное животное, но сейчас мне показалось более опасным игнорировать считанное с него желание, и я осторожно погладила тварь между ушей с золотыми кисточками. Тварь была довольна.
Глава 36
У этого магического паразита был неожиданно сильный и не по-звериному сложный ментальный фон.
Магические паразиты, попавшие в Эёран при каком-то давнем схождении миров, обитали в лесу возле Академии драконов. Их там вроде было даже много. Брат рассказывал о них – как о безобидных меховых шариках. Но этот, судя по рассказу Элора, магически зацепился за Валерию и вошёл с ней в симбиотическую связь, вот и вымахала тварина большая и зубастая.
Теперь она семенила рядом, задевая меня меховым боком, и испускала слишком сложные для зверюшки флюиды.
Более того, у меня было неприятное ощущение, что её ментальный фон управляем. Конечно, существовали животные с такими способностями, использовали их наподобие обоняния или слуха, и я не против, чтобы звери считывали мои эмоции (от них иногда невозможно защититься ничем, кроме абсолютного щита, потому что у животных ментальные силы иные и действовали не по привычным нам алгоритмам). Но со зверюгой Валерии я чувствами делиться не хотела: это создание могло уловить мои намерения, среагировать на это неадекватно. Так подумаешь о покрывалке из неё – тяпнет, и буду носиться, как Элор.
Даже сейчас, когда зверь доволен выпрошенной похвалой, я ожидала подвоха.
Или появления Элора…
Но подвох, если можно так сказать, пришёл от Тарлона: когда он обнаружил в имперском банке очередь, решил не пользоваться положением Валерии для разгона очереди, а умчаться по делам, оставив нас с ней наедине.
Если можно так сказать, учитывая четырёх гвардейцев её сопровождения.
День был солнечным, и Валерия направилась к уличному кафе. Посетители сразу разбежались, и мне хотелось к ним присоединиться: это почти уединение и фривольная обстановка намекали на неизбежный разговор.