Секретный ингредиент
Шрифт:
Хозяйство фермеров сложно представить без скотины во дворе. В давнишние времена даже бедняк владел парой-тройкой овец или коровой. Сейчас же этой роскошью мог похвастаться лишь зажиточный селянин, а таковых — по пальцам пересчитать. Нужно что-то менять. поэтому приказал закупить животных для крестьян: скотина давала массу полезных продуктов. И с ними люди чувствовали себя намного более уверенными в завтрашнем дне.
Также другим взглядом посмотрел на свои владения: я знал, что беден, как король, и старался не обращать на нищее, плачевное состояние домов и улиц внимания. Но пришло время признаться самому себе
Облик города требовал кардинальных перемен. Ушедшая зима обнажила уйму проблем, чем я и поручил заняться в первую очередь служащим королевской канцелярии, набрав в неё толковых людей. По моему приказу занялись ремонтом дорог.
В какой-то момент горожане, наблюдая за реконструкцией города, вышли из своих домой. Каждый хотел помочь обрести Иглу своё величие. Им только и нужно было: выдать краску, гвозди, новые доски, щебень и иные строительные материалы, которые корона выдавала каждому попросившему. И вот город охватила большая стройка: ремонтировались крыши, перестраивались старые дома и улучшались разбитые дороги.
Облик столицы менялся на глазах. Медленно, но верно моё королевство снова начинало жить.
Самым последним пунктом в моих планах был ремонт замка. Его реконструкция требовала много денег и рабочих рук.
До финального конкурса леди Лии оставалось всё меньше времени. Дороги были отремонтированы: до королевства Эмеральд была всего неделя пути, и важно было за это время не утомиться.
О комфорте путников я позаботился заранее: на починку кареты специально выделил средства, и теперь повозка была готова к дальнему путешествию. Позаботился и о лошадях: на рынке были куплены самые сильные и выносливые лошади.
Вместе с дорогой на всю поездку у леди Лии уйдёт практически месяц. Вместе с ней в соседнее королевство отправится и лорд Рэнли: старому артефактору предстояло покопаться в архивах городской библиотеки, чтобы раскрыть тайну возможного высокого происхождения моей гостьи из другого мира. Место в карете было подготовлено и для Марты: домоправительнице предстояло сопровождать леди Лию в качестве компаньонки.
В последний день перед отправкой в путь нервничали все: Лия хоть и не подавала вида, но за маской напускного спокойствия ощущалась небольшая тревога. Связана она с дальней дорогой (путь неблизкий, случиться могло всякое — а после случившегося безопасность леди-попаданки была превыше всего) или её волновал предстоящий финал кулинарного конкурса — возможно, что всё вместе.
Я ни на минуту не забывал о злоключениях, произошедших с леди Лией. Посему для охраны девушки выделил дюжину лучших гвардейцев: мой бриллиант должен находиться под хорошей защитой. Сам я сопроводить даму сердца, увы, не мог — государственные дела требовали моего постоянного присутствия в королевстве.
И вот день отъезда настал. Экипаж был подан к главным воротам замка. Кажется, проводить повариху вышел весь Игл — горожане прониклись добротой, щедростью и талантом этой очаровательной девушки и искренне ждали её победного возвращения домой.
— Ну-с, пора в путь, — лорд Рэнли необычайно бойко открыл дверцу и запрыгнул внутрь дормеза, — нас ждут великие дела!
Следом в карету поспешила и миссис Марта: женщина,
Леди Лия несколько медлила. Это будет нашим первым расставанием, вдруг подумалось мне.
— Успешной поездки, леди Лия, — я постарался подбодрить её, но получалось откровенно фальшиво, — мы все уверены в вашей победе.
Она робко подняла глаза и улыбнулась. Как же хотелось прижать это хрупкое создание к себе и никуда не отпускать!
— Спасибо, Ваше Величество! — протянула руку на прощание.
Кожа её ладони была шелковистой и нежной. Прильнув к ладошке, аккуратно дотронулся губами.
— Поскорее возвращайтесь в Игл, — я с трудом сдерживал себя, чтобы не сграбастать её в объятия и не поцеловать.
Как истинный джентльмен, помог даме сесть в карету. И вот поводья натянулись — карета тронулась с места. Позади неторопливо шла конница: каждый гвардеец помнил мой строгий наказ не спускать глаз с кареты и охранять её пассажиров на протяжении всего пути. Путники, выглянув из окон повозки, помахали на прощание: спустя мгновение вся процессия скрылась за поворотом.
Спустя четверть часа четверка лошадей выехала за пределы города. Городские пейзажи сменились просторными видами полей. Экипаж двигался быстро — ехать по широкой ровной дороге было в удовольствие. По всему пути встречались небольшие озерца и густые вековые леса.
Не все путники в карете могли оценить проплывающую природную красоту. Лорд Рэнли, слегка запрокинув голову назад, мелодично посапывал под убаюкивающий монотонный скрип колёс. Голова Марты в какой-то момент упала на плечо рядом сидящей леди-попаданки: экономка решила проспать своё первое настоящее путешествие.
Не спала только Лия: с интересом наблюдала за бескрайними полями и неторопливо проплывающими кустистыми облаками. Это была не просто поездка на финал конкурса — это было судьбоносное путешествие, после которого решится вся её дальнейшая судьба.
Путешествие прошло спокойно: ночевали в придорожных тавернах, если таковые попадались по пути, если нет, останавливались на живописных полянках и готовили пищу на костре. В дормезе было два спальных места для женщин, лорд Рэнли ночевал у костра, рядом с солдатами, на тугом матрасе, набитом соломой. И вот к концу недели, дормез замедлил ход: они подъезжали к границе двух королевств
Стража Эмеральда была немногословна, оно и понятно: их задача — охранять страну, а не болтать с редко проезжающими путешественниками. Лия показала главному гвардейцу грамоту победительницы конкурса и спустя пару минут лошади и стражники Игла уже мчались в столицу Эмеральда, богатый город Парис, находившийся от границы всего в трёх сутках пути.