Секреты покинутого города
Шрифт:
Ари нетерпеливо посигналил. Он ворчал, что из-за меня опаздывает, я всмотрелась в небо.
– Пока мы тут, не было ни одного солнечного дня.
– Да, – отвлёкшись от брюзжания, наконец, согласился Ари. – И с каждым днём погода становится все хуже и хуже.
Я это тоже отметила. Нависло над городом нечто зловещее, тужилось и грозилось пролиться не только снегом с дождём, а чем-то значительно хуже, чем непогода. Жители Стольма это тоже чувствовали, даже школа, обычно наполненная шумом и смехом, смолкла, а болтушка Аманда часто вздыхала и не торопилась
Ученики разговаривали шёпотом, преподаватели не требовали домашних заданий (кроме Рэя, того и погода не смущала, да и общее грустное состояние не действовало). Странно, за эти дни он охладел ко мне и делал вид, что ничего не случилось. Мне и самой стало казаться, что его расположение ко мне – это плод больного воображения.
Серое здание, к которому мы с Ари подъехали, было построено с претензией на дворец. Он хоть и маленький, но зато имелись все атрибуты: и колонны, и лепнина.
С порога библиотеки начинался округлый читальный зал. Многочисленные полки с книгами уходили под самый потолок. Чтобы добраться до верха, надстроены этажи, к которым примыкали удобные спиральные лестницы. Крыша со стеклянным куполом позволяла освещать помещение в солнечные дни (если они вообще случались).
– Стефани! – позвала Аманда, и на неё сразу зашипели со всех сторон, а я с удивлением заметила, что тут половина школы. Мне сразу захотелось втянуть голову поглубже и стать незаметнее, но я заставила себя расправить плечи и проплыла мимо злобной группы Киры, что расположилась напротив входа.
Кинула пальто на соседний стул. Джейн сразу нагрузила меня конспектами, что успели заполнить подруги.
– Держи. – Келли протянула кофе в бумажном стаканчике. – Извини, уже холодный.
С благодарностью вцепилась в напиток.
– Девочки, извините за опоздание! На меня с утра кот напал! – Я рассказала всю историю с самого начала, за что получила пару замечаний со стороны.
– Коты так себя ведут, когда предупреждают о смертельной опасности! Они стараются нанести травму посильнее, чтобы хозяин остался дома. Типичное поведение демонских выродков! – заключила Джейн.
– Кого? – Я поперхнулась кофе.
– Не обращай внимания на неё! – Аманда сделала подруге знак глазами, а у меня внутри засело ощущение, что они что-то недоговаривают.
Джейн несмотря на то, как ее активно затыкали, все же прошептала ещё раз:
– Пусть ты считаешь это россказнями и бабушкиными приметами, но будь осторожнее!
Я поспешила согласиться с неожиданным заявлением, тем более прекрасно видела, как старательно Келли давит подруге на ногу, чтобы та заткнулась.
– Обещаю проявить повышенную бдительность.
– Ладно, девочки, давайте уже писать, а то мы и до обеда не выберемся! – Келли нервно перевернула страницу и углубилась в чтение.
Все же подруги у меня странные. Я оглянулась на компанию Киры. И хорошо, что они у меня есть. Может, именно эта особенность не позволяет местным шакалам нарушать их личное пространство.
Я открыла тетрадь, что была заполнена тремя разными почерками. За мной вывод и подведение
В хмурой маленькой деревушке Стольм жила рыжая девчушка, с мамой, папой, дядей и другими родственниками. Двор их считался зажиточным, и скотина водилась, и птица, а шерсть, что добывали главы семейства, делали ее совсем завидной невестой. А где достаток, там и зависть.
С подруг все и началось. Оливию стали избегать, не приглашали на праздники и всячески сторонились, а однажды на праздновании дня Почитания Мёртвых пакостники завели в лес и бросили.
Девушку искали всем городком и уже отчаялись найти живой, как вдруг через неделю, вся грязная, в синяках и ссадинах, Оливия выползла на центральный тракт. То, что вернулось из чащи, навсегда переписало историю Стольма.
Сначала все было как обычно, но по ночам мать стала обнаруживать дочь уставшей, испачканной, словно та только вернулась из леса. Потом неожиданно среди лета слегла от неизвестной хвори заводила тех, кто травил Оливию. Затем одного за другим болезнь скосила всех причастных когда-то к пропаже рыжей красотки. Горячка, страшные видения, монстры преследовали больных во снах и наяву. Заболевшие умерли: кто-то не пережил лихорадки, а кто-то покончил с собой, измученные кошмарными видениями и галлюцинациями. Кроме одной. Та выжила, то ли молитвы родных помогли, то ли проклятие не сработало.
В сердце изуродованной болезнью злоба поднялась на новый уровень, и вот она пошла к святому отцу и сообщила, что Оливия приходила к ней во время болезни и звала поиграть в лесу. Там же, на опушке, перед входом в пещеру, она увидела и своих друзей, каждый из них заходил в глубину на спор, чтобы получить золотой. Но сама заболевшая зайти в страшную пещеру не посмела, побоялась. На основании этого рассказа святой отец выдвинул обвинение в ведовстве. А как ещё объяснить, то, что все причастные к пропаже дети умерли в течение одного месяца? Но думаю, тут не последнюю роль сыграло то, что пастор, как показывала приписка слева от текста, являлся родственником одного из погибших.
– Вот же черт, – воскликнула Аманда, – я забыла эту книгу. – Она ткнула в распечатанный список, что валялся на столе.
– Давай помогу. – Это самое малое, чем я могла отплатить за опоздание.
Поднявшись по лестнице на один этаж, оглянулась на читальный зал. Тихо шуршали переворачиваемые страницы и доносились отдельные слова переговаривающихся. Голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Все от того, что я ненавижу высоту.
Вздохнула, прошла вдоль подвесного второго этажа, прижимаясь поближе к книжным полкам, подальше от края, и поняла, что мне надо ещё выше. Лесенки тоненькими змейками вели в третью, закрытую для обзора с читального зала секцию.