Секреты прошлого

Солейн Анна

Но королевская библиотека не шла с ней ни в какое сравнение: это было помещение размером с небольшой стадион, заставленное шкафами так плотно, что между некоторыми пройти можно было только боком.

Я сглотнула.

И как же я найду здесь то, что мне нужно?

— Кто здесь? — раздался скрипучий голос. — Библиотека закрыта.

Очаровательно. Мир другой — проблемы те же.

— Меня зовут леди Кэтэлина, — представилась я. — Мне нужно…

— Тише! Не так громко! — возмущенно оборвал меня кто-то невидимый.

Если мне навстречу

сейчас выйдет женщина в шали — я официально решу, что сошла с ума.

Но неожиданно в проеме между шкафами задребезжал свет, и мне навстречу вылетел дракон, использующий пламя как аналог гироскутера, только такого, который умеет взлетать к самому потолку.

Удивительно, но этот огонь не наносил книгам ни малейшего вреда.

Пока я отскребала челюсть от пола, невнятная фигура дракона превратилась в сутулого черноглазого старичка с желчным худым лицом. Одет он был в желтоватую рубашку, которая, кажется, готова была развалиться от старости. Можно было бы подумать, что библиотекарям во дворце мало платят, но мне казалось, что дело в другом: просто старичку-дракону было плевать на мирские заботы.

Господи, это же тот, кто мне нужен! Такие, как он, знают все и обо всем, уверена, за свою долгую жизнь он перечитал все библиотечные книги и сможет легко помочь мне с тем, что я ищу.

Я разулыбалась, а библиотекарь тем временем прищурил черные глаза и окинул меня взглядом с головы до ног.

— Человек? Женщина? В моей библиотеке?! — на последнем слове его голос подскочил до ультразвковых высот. — Вон!

Ничего себе прием.

— Между прочим, я невеста короля, — скрестила я руки на груди.

Нужно как-то начинать пользоваться своим положением, в конце концов.

— Врешь! — рявкнул дедок, брызгая на меня слюной. — Его величество никогда не опустится до того, чтобы взять в жены человеческую женщину. Воровка! Врунья! Прошмандовка!

Вот за последнее особенно обидно.

— А вот это видите? — я коснулась пальцами помолвочного медальона и наклонилась к дедку поближе, чтобы он рассмотрел герб династии Синай. — Я могу, конечно, обратиться к его величеству с просьбой…

Глаза дедка полезли на лоб, челюсть отвисла.

— Но… но…

— Вы когда в последний раз из библиотеки выходили, милейший? — подлила масла в огонь я.

— В день коронации короля Ариана, — выплюнул дедок. — Это провидение послало нам его! Карол, чтоб он Огненного в посмертии не увидел, чуть не погубил это королевство! Это же неизвестно до чего можно дойти с такими королями! Огненный его погубил, помяни мое слово! Спас нас всех!

Ничего себе! Я хлопала глазами, открывала и закрывала рот, имея самый глупый вид из всех возможных. И, судя по всему, оправдывала убеждения библиотекаря о глупости людей в целом и женщин в частности.

Карола я знала только по рассказам Сорина: он говорил, что лучше короля свет не видел. А Перс говорил, что Карол и Сорин были дружны.

— А что такого сделал Карол? — осторожно спросила я.

— Страшное! Он чуть не угробил всех драконов!

Чуть не разрушил все, что веками строили потомки Огненного! Не король он, ни он, ни его дочка, не к ночи будут упомянуты! Если бы Карол вдруг не сдал — неизвестно что могло бы случиться! Смерть! Мор! Упадок! Нищета!

На языке крутилось столько вопросов — я никак не могла решить, какой задать первым.

Глава 41

Открыв рот, я тут же прикусила язык. Думай головой, Катя! А не гормонами, которые бушуют в крови. Этот дедок-библиотекарь ненавидит людей — с чего ты взяла, что он будет отвечать на твои вопросы? Разве что в присутствии короля, который велит ему относится ко мне уважительно. Не то чтобы те вопросы, на которые я хотела узнать ответы, стоило слышать королю.

— Поуважительнее к памяти его величества Карола, ушедшего от нас преждевременно, — подлила я масла в огонь, — да сохранит Огненный его крылья.

— Поуважительнее? — попался на удочку дедок и фыркнул. Из носа у него вылетело облачко дыма, и я закашлялась. Однако. — Карола не за что уважать, и я рад, что могу говорить об этом открыто! Я — свободный дракон.

Я напустила на свое лицо насмешливое выражение и скрестила руки на груди. Лишь бы не переиграть!

— Разве Карол сделал что-то плохое? Он был хорошим королем, все это знают!

Рот дедка открылся, он аж затрясся от возмущения.

— Хорошим королем? Да разве хороший король будет думать о том, чтобы оставить престол дочери?

— Что? — ахнула я, и тряхнула головой. Не выходить из роли! — И что в этом такого? Игрид — его единственная наследница.

Я фыркнула, показывая изо всех сил, насколько не заинтересована в ответе библиотекаря.

Сердце колотилось так быстро и часто, что я опасалась, его оглушительный стук привлечет внимание дракона.

К счастью, он был слишком увлечен моими словами, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Женщина по полдня может выбирать наряд к балу, — наконец отрезал дедок, тряся головой. — Думать, что она может управлять королевством, может только круглый дурак. Веками Эридой управляли драконы, а драконицы — находились рядом. По левую руку, чтобы не мешаться! А Карол решил отдать престол напрямую дочери, а не ее мужу, тогда принцу Ариану, да будет благословен Огненным его путь. Изменить вековые законы! Естественный порядок вещей! Заставить править… драконицу!

Информация, которую я получила от брызгающего слюной дедка, не желала укладываться в голове. Выходит, Карол хотел, чтобы престол унаследовала Игрид? И, видимо, не успел ничего для этого организовать. Я изо всех сил напрягла память и вспомнила, что я знаю о смерти короля Карола — выходило, что не так много. Я знала, что его утром нашел Сорин, знала, что он умер от “ночной смерти”. То есть, неожиданно.

Знать бы еще, что такое эта “ночная смерть”. Инфаркт? Тромб, который внезапно закупорил какую-нибудь важную артерию? Или что-то более зловещее и… неслучайное?