Секреты прошлого
Шрифт:
— Ухаживать? — нахмурилась я.
Это еще что такое?
— Да. Ухаживаниями лорд дает понять леди, что хотел бы видеть ее своей женой. И леди спустя какое-то время, месяц или два, соглашается дать лорду надежду на то, что его желания могут сбыться.
— Нет! — воскликнула я, и лицо Сорина стало таким, как будто я его ударила. — Сорин, ты издеваешься? Я флиртую как бревно и ничего не понимаю в этих ваших играх. Во имя Огненного, пощади меня! Я чуть не умерла от напряжения, пока пыталась затащить тебя в постель в Бьертане.
— И что же ты предлагаешь? —
— Я тебя убью, если ты не догадаешься, твоя светлость.
Он засмеялся.
— Кошка! Тогда скажи, выйдешь ли ты за меня замуж? — не дождавшись ответа, Сорин нахмурился. — Я сказал что-то не то?
— Нет, — моргнула я, пытаясь не заплакать и убедить себя в том, что мне это не снится. Так вообще бывает? — Просто — поцелуй меня, а?
Эпилог
Пять лет спустя
Солнце слепило глаза. Я сидела на траве у озера, сбросив туфли и опустив ступни в воду, хоть герцогине этого делать, вроде как, нельзя. Но герцогине вообще многое нельзя, как выяснилось: носить зеленое, ругаться, есть много шоколада, целовать при всех своего титулованного мужа. Нельзя, но если очень хочется, то можно, заранее решила для себя я.
Озеро перед моим взглядом было спокойным и безмятежным, неподалеку на пляже играли деревенские ребятишки: видно было, что они изо всех сил удерживаются от того, чтобы сбросить одежду и залезть в приятно прохладную воду голышом. Но родители наверняка строго-настрого запретили им сегодня вести себя “неприлично”.
Еще бы: визит самой королевы!
За моей спиной звучала музыка и разговоры, был накрыт длинный королевский стол. Первое в этом году весеннее путешествие двора проходило с привычной помпой и в привычном месте: каждый год Игрид устраивала пир рядом с озером, где когда-то “утонула”. Приглашала драконов и людей, так что где-то здесь, я была уверена, и Илинка, и Тобар, и толпа детей, которые упрашивают достаточно мягкосердечных драконов “сделать огоньки”.
Благодаря постоянным визитам королевы скромная деревня раз в год превращалась в огромную ярмарку, с каждым месяцем разрасталась и со временем грозила превратиться в город.
За последние годы многое изменилось, особенно в том, что касается положения людей, и не в последнюю очередь поспособствовала этому Игрид. Она гнула королевский совет так, как ей хотелось, приказывала, уговаривала, шантажировала…
А еще сделала кое-что, чего никто от нее не ожидал, в том числе и я.
— Ты поговорила с Сорином? — прозвучал за моей спиной голос, и на траву рядом опустилась де Авен, элегантно расправив алые юбки.
Вернее, Инес уже была уже давно графиней де Амбер — она получила эту фамилию после того, как она вышла замуж за Перса. А новым графом де Авен стал ее семнадцатилетний сын, симпатичный и добрый мальчик, отчаянно стеснительный и романтичный донельзя.
— О чем я должна была с ним поговорить? — проворчала я, глядя на то, как она украдкой снимает туфли и тоже опускает ноги в воду.
— Не притворяйся, что не понимаешь, — колокольчиком засмеялась она. —
Я поморщилась. Мне ли этого не знать. Игрид старалась собрать рядом с собой всех, кого считала достойными, потому Вириан, Перс и де Авен (де Амбер, никак не привыкну), а также еще многие драконы и люди постоянно находились там. Кроме Сорина.
— Кошка, я наигрался в эти игры на годы вперед, — ворчал он. — Если я и вернусь, то не раньше, чем через несколько лет. У меня полно дел поважнее.
Я была с ним согласна. У меня у самой были эти дела поважнее — целых два, одно из которых стало полнейшей неожиданностью.
Тем не менее, при дворе я все-таки время от времени появлялась: Вириану, который взялся реформировать всю систему законодательства и задумавшему создать кодексы подобные тому, что мы составляли в Бьертане, нужна была моя помощь, и Игрид тоже активно меня привлекала к работе с документами. Выяснилось, что времени зря в моем мире она не теряла и успела не только открыть гадальный салон, но и получить пару высших образований, так что была полна решимости все здесь перекроить так, как ей казалось, будет лучше.
Сейчас, спустя пять лет после ее коронации, не то чтобы все проблемы остались позади, но какие-то сдвиги наметились. Во-первых, Игрид решительно уравняла в правах людей и драконов — это был скандал, но быстро выяснилось, что она умеет быть не только либеральной, но и достаточно твердой. Во-вторых, недавно появились первые титулованные люди, которые владели землями и занимали места в королевском совете. Выяснилось, что для этого не нужно уметь управляться с огнем и жить несколько столетий, достаточно светлой головы, характера и хозяйственности.
Первым официально заключенным браком между человеком и драконом стала наша с Сорином свадьба, но сейчас таких союзов заключено уже было больше сотни.
Позиции консервативно настроенных драконов подтачивало то, что в таких браках дети рождались намного чаще и угрозы вымирания драконов, которая становилась все актуальнее с каждым столетием, можно было избежать.
— Как твоя работа? — спросила я.
Инес, получив королевское помилование, решила поплотнее заняться исследованиями ведовства и сейчас большую часть времени посвящала тому, чтобы перемещаться по стране и разговаривать с каждым, кто хоть немного знает, с чем имеет дело.
— Движется, — мягко ответила она, глядя на озеро и болтая в воде ногами. — Ведовство похоже на кинжал, который в неумелых руках может принести больше вреда, чем пользы. И опасно оно в первую очередь для того, кто им пользуется. До сих пор не могу поверить, что Ариан отпустил тебя. — Она покачала головой. — Учитывая, как глубоко он провалился. Ведовство буквально выпило его до дна.
Я понадеялась, что Инес не увидит того, как покраснели мои щеки. Несколько месяцев после того дня я все боялась того, что Ариан вернется. Захочет отомстить, накопив сил. После родов я почти потеряла сон, хоть никому не могла сказать о своем страхе, даже Сорину.