Сектант и девять миров
Шрифт:
Коллекционер всегда отличался оппозиционностью. И, в отличие от многих, он имел на это силы, а значит, и право… Поговаривали даже, что жёлтый странник связан с общиной змееголовых из Второго мира, и давно уже пытается создать собственный цвет развития в рамках культа Носорога — совершенно неслыханное дело, тянущее если и не на сожжение на костре, то на ссылку уж точно! И это беря во внимание высокое положение жёлтого странника.
Только недалёкие обыватели верили в жёсткое ограничение в три цвета и три культа. На деле существовало значительно больше оттенков. А уж сколько всевозможных сект!.. Не
— Тогда по рукам? — насмешливо бросил Коллекционер, перебивая мои мысли. — Если мой агент что-нибудь обнаружит, сообщу тебе по видеофону. Ты ведь на несколько дней в Первом мире, верно?
— Да.
— Отлично. Уж не знаю, на кой хрен посылать инквизитора на несколько дней в эту парашу, но нам это на руку… И вот ещё что, — как бы невзначай бросил Коллекционер. — Отмеченный должен быть жив. Отрубленная голова или другая часть тела меня не устроит. Для извлечения Пленника из Микросхемы требуется живой… кхм… живой материал.
Старик сделал вид, что оговорился, и теперь внимательно глядел на меня, ожидая реакции. Провокация? Ладно. Если ему так угодно, могу поиграть и в эту игру.
Я раскашлялся, огляделся по сторонам (мол, не подслушивает ли нас кто-нибудь) и с деланным возмущением прошептал:
— Извлечения пленника Микросхемы?! Да ведь это богохульство, уважаемый жёлтый странник!.. Вы, конечно, шутите. И никакие богатства мира не убедят меня в обратном!
— Похвально, похвально, — ухмыльнулся жёлтый странник. — Далеко пойдёшь, Лоренс! Да, именно обычная и при том не очень смешная шутка. Так что о ней ты, будь так добр, тоже умолчи. Не хочу, чтобы все узнали, какое у меня плохое чувство юмора.
Старик меня проверял.
Дойти до извлечения пленника можно чисто логически: раз Отмеченный нужен живым, значит Коллекционер планирует что-то с ним делать… А что можно делать с Отмеченным? Он может стать прекрасной физической оболочкой для Пленника. Благодарный Пленник, в свою очередь, расплатится помощью в создании цвета, а то и целого личного культа! При этом самого пленника всегда можно обмануть и передать цепным псам Лучезарного Владыки, то есть нам, инквизиторам…
— Буду нем как рыба.
— Что это значит? — нахмурился Коллекционер.
— Это значит, буду молчать, уважаемый жёлтый странник, — ухмыльнулся я. — Возьмите на вооружение. Приступаю к поискам!
***
— Шрам! — крикнул я, как только изображение неприятного старикана исчезло.
— Я здесь! — пробасил здоровяк, неуклюже протискиваясь в шатёр.
— Сколько за сегодня поймали реснувшихся игроков?
Шрам почтительно поклонился и, высунувшись из шатра, заорал:
— Самуэль!!
Самуэль оказался молчаливым крепким дядькой лет двадцати пяти — тридцати, из жёлтого ответвления культа. В отличие от своего босса, он создавал впечатление умного человека, и, судя по всему, всю работу, требующую интеллектуальных
— Поймали тридцать игроков. Все люди, — голос у Самуэля оказался хриплым и безэмоциональным. Он читал по планшету. — Десять оказались в таблице с аусвайсами, их уже доставили в город. Ещё трое — аисты с четвёртым-пятым рангами. Отпустили, по протоколу: все, кто выше третьего ранга, свободны. Оставшихся взяли в рабство: пятеро — мангусты, двое — аисты, шесть носорогов. Остальные четверо вообще без культов. По словам надзирателей, в лес никто не сбежал… Но тут, уважаемый инквизитор, уверенности быть не может: иногда ресает у Холмов или прямо на опушке.
Я кивнул, мол, и сам знаю, было дело — тоже перерождался.
— Шрам!.. нет, пожалуй, всё-таки лучше Самуэль. Слушай внимательно, Самуэль: ещё раз всех перепроверить. Малейшее подозрение — сразу ко мне. Любое! Ищем… хм, ищем мы одного хитрого и опасного еретика.
Я не хотел посвящать надзирателей в то, чего знать им никак не следовало. Культ Гремучей змеи оброс такими легендами, что многие (особенно это касается нижних миров) могли отреагировать несколько неадекватно на новость, что рядом с ними затаился сектант Гремучей змеи. К тому же, при случае Шрам обязательно сдаст меня руководству Храма, а вот этого нам с Коллекционером уж точно не нужно.
***
В глазах Самуэля я прочитал что-то вроде сомнения. Он явно боролся с желанием о чём-то мне рассказать, но под хмурым взглядом Шрама покачал головой и поклонился:
— Приказ понял, будем искать.
И, чёрт дери, как же впоследствии я корил себя за то, что так и не расспросил Самуэля об этом его странном взгляде! Это бы значительно облегчило поиски, а вполне возможно, что и предотвратило бы многие неприятные последствия. И не было бы всей этой длинной истории, узнай я тогда об игроке с «художественной» татуировкой на правом плече и странными символами на левом (прямо как на артефакте из Молельной), который переродился буквально за четверть часа до моего приезда из Шроснберга.
Но в тот день я устал, а разговор с душным и противным Коллекционером окончательно лишил меня сил. Да и Самуэль оказался слишком уж подвержен влиянию этого идиота Шрама, который не хотел допустить возвышение подчинённого: и без того инквизитор Дрейк назначил его главным по проверке переродившихся игроков, что ну никак не укладывалось в традиции Храма назначать на руководящие позиции игроков с большим рангом.
Впрочем, чему быть, того не миновать — и эту поговорку Коллекционеру тоже бы стоило выучить: в отличие от многих других, она почти всегда звучит к месту.
Глава 6. Малая ядерная батарея
— Слава, пасуй! — орал наш капитал, нападающий Семён Полоцков, или же Сэм, как его назвали товарищи по команде.
Сэм действительно был открыт: защитник соперника ошибся и слишком далеко сместился к центру, оставляя Сэму метров двадцать свободного пространства для рывка. Двадцать метров — и ты на линии штрафной, а уж с линии штрафной Сэм не промахивался никогда. Я это прекрасно понимал, но всё равно сделал вид, что не услышал отчаянный вопль капитана, уже начавшего ускоряться, ожидая, что я вот-вот закину мяч.