Сектант и девять миров
Шрифт:
Да и то с перебоями: все эти межпортальные соединения всегда проходят с большими помехами, поэтому в верхних мирах часто используются специальные одиночные станции для усиления сигнала. Здесь же такую станцию не мог себе позволить себе даже мэр.
***
После моего крика в шатре мгновенно нависла абсолютной тишина. Из кожаного чехла, защищённого от влаги, я выудил видеофон — небольшой приборчик с камерой и 3d-генератором поступающего изображения — и выругался.
На экране значилось:
Коллекционер, Храм Носорога
— На
Как только в шатре прозвучали слова «жёлтый странник», все присутствующие мгновенно рванули на улицу (и Шрам, надо сказать, рванул первым). Уже через несколько секунд я остался один на один с Коллекционером. Вернее, его голограммой: уж больно любил старик высокие технологии, а потому даже с Первым миром предпочитал связываться с 3d-картинкой, хотя особой необходимости в этом и не было. С другой стороны, зрительный контакт помогал старику, большому эксперту по части манипуляций, давить на собеседников.
Я прокашлялся, поправил пенсне и нажал на кнопку «принять вызов».
Короткий щелчок…
Новенький аппарат, только что со склада, пытался поймать связь.
С первого раза, впрочем, не вышло. Похоже, кто-то из городских богатеев занимал эфир, общаясь с поставщиками из Второго или Третьего миров (более высокие со Шроснбергом не работали). Однако очень скоро частники, обслуживающие провод, связь этому богатею обрубили. И немудрено: перечить жёлтому страннику себе дороже. Один звонок от личного помощника Коллекционера — и связь оборвут даже мэру.
— Доброго времени суток!.. — начал я, глядя на появляющуюся над стеклянным проектором фигуру жёлтого странника.
Это был статный мускулистый дядька с седой бородой и просто до ужаса морщинистым лицом. Его большой, в складках кожи, нос был предметом шуток всего высшего руководства Храма Носорога. Да и других Храмов, думаю, тоже… Впрочем, в лицо Коллекционеру никто о подобном говорить не смел. Несмотря на свой почтительный возраст (по слухам, старику было никак не меньше двухсот — двухсот двадцати лет), он был довольно крепким дядькой… Да что там! Коллекционер был рекордсменом по количеству выигранных силовых турниров в всеобщих соревнованиях Храма Носорога в Седьмом мире и только в последние годы начал уступать молодому красному страннику. А ведь у того сам цвет направления развития давал огромный бафф к силовым показателям! Жёлтый цвет, напротив, отвечал за выносливость и скорость, и в этом смысле был золотой серединой между красным и бирюзовым, наименее боевым. Мне, к слову, повезло получить именно жёлтую татуировку.
Коллекционер определённо был в седле и планировал оставаться в нём ещё очень и очень долго, что вызывало недовольство в длинной очереди на звание жёлтого странника, выстроившейся за последние сто лет. В этой очереди, кстати, был и я сам.
— Лоренс! — визгливый голос деда вызывал у меня отвращение, но демонстрировать его ни в коем случае нельзя. — Ты меня видишь, Лоренс?
— Отлично вас вижу, высокопочтенный жёлтый странник! — противно, но таковы уж формальности, надо соблюдать этикет. — Чем обязан? Дело в том, что я тут
— Эээ! — отмахнулся Коллекционер, закутываясь в традиционный для Храма белый балахон и отхлёбывая отвар из восстанавливающих трав (похоже, старик только-только с силовой тренировки). — Да чем ты там занимаешься? Сосунков поучаешь за рабами следить? Ты брось! Тут у нас дела поважнее.
Ревизия «сосунков» была лишь прикрытием для куда более важного задания от правой руки Главного Носорога, но об этом жёлтому страннику знать необязательно. Главное в общении с Коллекционером — не проявлять эмоций. Вообще. Он очень чутко различает правду и ложь и часто ловит излишне обидчивых игроков на простейшие провокации, а потом шантажирует или доносит начальству — сплошь его давним знакомым.
— Я заинтригован.
Старик улыбнулся и заговорщически мне подмигнул. Во всяком случае, именно так я расценил странное движение веком. С таким количеством морщин подмигивание исключалось из возможного арсенала выражения эмоций как таковое.
— Ты ведь знаешь о моём недавнем приобретении?.. — радостно протянул старик, ещё больше расплываясь в улыбке и обнажая крепкие белые зубы.
Нет… уж кто-кто, а Коллекционер ещё поборется за место под солнцем. Даже у меня зубы были в более плохом состоянии.
Но о чём это он? Единственным, что действительно радовало сварливого старика, была Коллекция артефактов. Именно с большой буквы! Коллекция!.. О Коллекции жёлтого странника ходили не просто слухи, целые легенды! Именно в ней в конечном итоге оказывались самые значимые и могущественные артефакты, найденные на просторах всех девяти миров. Всего экземпляров насчитывалось до нескольких сотен, а то и тысяч… Впрочем, старик вполне мог несколько преувеличивать собственные богатства.
— Нет, не слышал… — я попытался соврать, но с жёлтым странником подобные фокусы не проходили. Ложь старик чуял за версту.
— Ну ведь знаешь!.. — протянул старик. — О названии точно слышал. Микросхема бога. Знакомо? Отлично. Но вот о том, что это такое, не догадываешься… Верно? Как говорится, лучше синица в руках, чем сорока на ветке.
Я коротко кивнул, хотя слышал и об этом, и едва сдержал невольную улыбку: характерной чертой жёлтого странника была его стойкая уверенность в том, что он прекрасно разбирается в пословицах и поговорках иллюзии, а потому использовал их Коллекционер постоянно: и к месту, и не к месту. Чаще, конечно, второе.
Старик выдержал паузу и продолжил:
— Четно говоря, я и сам в сомнениях относительно потенциала артефакта. Какое-то время Микросхема попросту молчала, украшая мои покои, но сегодня… сегодня она подала знак! Что это значит, спросишь ты меня? А тебе отвечу. Только что в девяти мирах появился Отмеченный! Ты понимаешь, Лоренс?! ОТМЕЧЕННЫЙ! — старик завизжал, так что я испугался, как бы не услышали стоящие у шатра надзиратели.
Но о чём это он? Появился Отмеченный… Так, погодите, Отмеченный?! А ведь это уже серьёзно. Вероятно, даже посерьёзнее, чем спецзадание, порученное мне руководством Храма, ради которого я и прибыл в эту помойку.