Сектант и девять миров
Шрифт:
В голове пронеслась мысль: В каком-то смысле Кукловода тоже можно назвать киборгом…
Да, именно киборгом!.. Киборгом, физически взаимодействующим с артефактами. Продолжая логический ряд, к киборгам стоило причислить и меня в момент активации Приращения.
Я глянул на собственную ладонь, всё ещё сжимающую тёплый цилиндрик малой ядерной батареи. Он подвёл меня в самый неподходящий момент. Если бы не помощь Гроха, Слава Кортов был бы сожран этим вот огромным мобом с продырявленной башкой, а его душа (или что-то вроде неё) очнулась бы в новом-старом теле на респауне… Ну и какой теперь толк от севшей батарейки?
Размахнулся
— Не стоит этого делать, — с чуть уловимым акцентом проговорил сектант. Поворачиваться в мою сторону, чтобы установить зрительный контакт, Грох посчитал слишком большой честью; куда более его интересовал извлечённый Призыватель киборгов. — В верхних мирах батарея без энергии стоит копейки, но здесь такие вещицы никто не производит. К тому же, во Втором мире есть подзаряжающий артефакт… Ну, десять лет назад точно ещё был. Так что советую оставить.
Голос Гроха был спокойным, говорил он медленно, старательно выговаривая каждый звук и каждое слово. Однако щупальца, подрагивающие в такт речи, несколько глушили звук, поэтому создавалось ощущение, что сектант разговаривает по старому телефону с плохим микрофоном.
— Десять лет — это чертовски большой срок, друг мой! — продолжал Грох, разворачиваясь и сверля меня маленькими чёрными глазками, спрятавшимися в складках зеленоватой кожи. — Особенно для нижних миров. Десять лет назад здесь была нормальная связь. Десять лет назад Храм Носорога не имел столько влияния, чтобы брать в рабство всех без разбора, а тогдашнему мэру Шроснберга удавалось сохранять самостоятельность. Десять лет назад где-то в иллюзорном мире мальчик по имени… Извини, как тебя зовут?.. Слава? Ужасное имя. Так вот, мальчик по имени Слава отпраздновал свой десятый день рождения. Ну и где теперь этот мальчик? Снова перед проклятым Тремя Храмами сектантом! Своим старым знакомым…
Я промолчал, не зная, как отвечать на этот странный поток сознания.
— Ты ведь стёртый? Можешь не отвечать. Вижу, что стёртый, — Грох указал на моё правое плечо. После ночной пробежки рубаха порвалась, и из-под ткани выглядывал теперь хвост-трещётка красной гремучей змеи… Всего однин хвост. — Первый ранг Гремучей змеи. Вариант только один: выбрался из иллюзии и сбежал из космической тюрьмы. Скажи лучше, зачем ты пришёл ко мне… Корт?
Я оторопело посмотрел на получеловека-полуосьминога:
— Откуда?..
— Откуда я знаю, что тебя зовут Корт?.. Скажем так, двадцать лет назад я знал одного человека с таким же именем. Другого, — Грох произнёс это слово с нажимом, — человека. Тебе же это имя досталось в наследство, Слава. Только и всего. Итак, зачем же ты пришёл ко мне, стёртый и родившийся заново Корт?
Честно говоря, я не рассчитывал на столь холодный приём. Как-никак, мы оба состоим в одном культе, а тут ещё и выясняется, что были знакомы до моего попадания в иллюзию. То есть двадцать лет назад! Странное поведение… Хотя не исключаю, что для «октопусов» (или как он себя назвал?) оно считается вполне нормальным.
— Фон Диккер… — я осёкся, — то есть, простите… Дикерсон меня отправил к вам, чтобы вы мне помогли и взяли в ученики…
— Ничего страшного, у него много имён. В том числе и эти два, — Грох замолк, пробуя окровавленный Призыватель киборгов на вес. Удовлетворённо крякнув, сектант продолжил всё тем же медленным хрипловатым голосом: — Дикерсон… Мда… Он всё ещё надеется вернуть культу Гремучей змеи былую
— Но как же культ?..
— Культ Гремучей змеи пал! — отрезал Грох. — Его лидеры оказались тупыми властолюбцами, которые так и не поняли, в чём была истинная идея нашей организации… Они ничем не лучше Лучезарного лгуна или Главного Носорога! Вот и подохли. Туда им и дорога!.. Осталось всего несколько общин, да космическая тюрьма, полная стёртых первого ранга, которых со дня на день порешают по одному, вылавливая на респауне… Хотя, думаю, на их счёт имеются какие-то другие планы, иначе бы давно уже так сделали.
Похоже, прав был Харрис. Предатель этот ваш Грох, вот он кто! Или просто разочарованный идеалист, сбежавший в Первый мир и решивший посвятить себя поиску и исследованию артефактов. В любом случае, помогать он мне не планирует.
Ну хорошо. Тогда воспользуемся тяжёлой артиллерией…
Я молча загнул левый рукав, демонстрируя Гроху округлые символы, набитые на плече.
— Знакомо?
Грох подошёл чуть ближе и с интересом поглядел на непонятную татуировку, которая совершенно точно не была татуировкой одного из культов… Сектант вдруг ахнул, склонился, едва удерживая равновесие: огромная болванка Электрического щелчка перевешивала его подтянутую фигуру. Интерес в глазах Гроха сменился удивлением, затем в них начала разгораться искорка узнавания.
Я ухмыльнулся: да, ему эти символы совершенно точно знакомы!
— Дикерсон посоветовал показать, если разговор зайдёт в тупик, — раз мы с Грохом старые знакомые (ну или Грох и тот Корт, у которого я унаследовал тело и имя), думаю, можно перейти на «ты». — Не знаешь, что это такое? Какие-то знаки?.. Может быть, шифр?
— Почти угадал, переродившийся Корт! — ещё более медленно, чем обычно, проговорил Грох, завороженно проводя зеленоватым пальцем-щупальцем по татуировке. — Почти угадал, Слава… Это код! Вернее, часть кода, за которым (ох уж этот чёртов Дикерсон, ведь скрыл-таки от меня!) я охотился последние пять лет. А ещё лет двадцать до этого — за тем, что скрывает Дверь… Дверь-то я нашёл, но оказалось, что открыть её можно разве что при помощи тяжёлой артиллерии. Или кода.
Я внимательно слушал это странное существо, впервые за всё время нашего разговора проявившее интерес.
Дверь… А ведь я о ней уже слышал. Помнится, один из рабов рассказывал об этой легенде, но ему никто не поверил. Выходит, это всё-таки правда и благодаря тому, что скрывается за Дверью, можно выбраться из Первого мира?
— И сколько всего частей этого кода нужно найти, чтобы открыть Дверь?
— Три. Одна у меня есть. Вторая — на твоём плече, — глаза Гроха прищурились в улыбке. Рот (или же пасть?) сектанта был скрыт под щупальцами, а потому ему была доступна только такая вот «улыбка», однако её вполне хватало, чтобы понять настроение сектанта… Грох явно был неглупым октопусом и уже догадывался о том, что я намеревался произнести.