Сектант и девять миров
Шрифт:
— Смотри, — сказал Грох, указывая на два элемента брони, находящиеся на расстоянии в метр-полтора друг от друга. — Допустим, это Первый и Второй миры. Кстати, между ними не так и далеко: всего несколько лет полёта на космическом лайнере — и ты на месте. Но это если по прямой… А что, если я сделаю так?
Грох сложил плащ, соединяя два элемента брони.
— Открывается второй путь. Куда более короткий! — снова ухмыльнулся Грох, глядя, как на моём лице выражение недоумения сменяется пониманием. — Место соприкосновения элементов брони — это и есть Портал, расположенный в Шроснберге. Точно такие же порталы соединяют и другие миры: фактически нам выпадает честь «срезать» расстояние при помощи тела спящего
— Но ведь плащ — это, условно, двухмерное пространство… — ответил я. — А мы живём мало того, что в трёхмерном, так ещё и бесконечном! Какие тут могут быть «складки» на скатерти?
— Во-первых, вселенная — как минимум, четырёхмерная, — деловито заметил Грох. — Во-вторых, какие ты видишь проблемы с искривлением того же трёхмерного пространства? Всё работает точно так же, просто это гораздо сложнее для понимания и тем более визуального представления. Я, честно говоря, до сих пор не могу вообразить подходящую модель… Разве что реально представить космическую змею, соединяющую планеты — но это будет не совсем точно. Наш мозг не предназначен для подобного, поэтому мысли образами и абстракциями, Корт.
***
Итак, на чём мы остановились? Ах, да. По какой-то причине Гремучая змея впала в спячку…
Многие уверены, что она и вовсе умерла, а мы живём на теле разлагающегося бога. Другие — что никогда и не останавливала свой бесконечный путь, просто одно движение Великой Гремучей змеи по времени сопоставимо с жизнью миллионов поколений игроков. И мы — существа момента, одной секунды. Мы даже менее значимы, чем паразиты в наших собственных телах.
Как бы то ни было, но факт остаётся фактом: гигантская складка пространства соединила между собой девять миров. А уже в них появились Три Великих Бога: Носорог, Аист и Мангуст.
Именно они стали «авторами» Системы, создали вид (или даже несколько видов) разумных игроков — древних. Официальная легенда Храмов гласит, что древние напрямую общались с создателями, выбирая, кому именно из Трех Богов они будут поклоняться. Благодаря помощи всевышних им удалось создать развитую цивилизацию и распространить влияние по всем девяти мирам.
Но однажды древние просто исчезли, оставив все свои достижения и артефакты. Исчезли бесследно: не осталось ни одного трупа или чего-то, хотя бы отдалённо напоминающего останки гордого представителя империи. Но, опять-таки, официально…
И только спустя несколько тысячелетий после исчезновения древних в девяти мирах появились люди и октопусы. Необщительные змееголовые обосновались здесь значительно раньше, но и они не застали великих предшественников, а если и застали, то упорно об этом молчат.
Наследие древних бустануло развитие новых игроков, и очень скоро люди и октопусы заселили восемь открытых миров. Куда ушли древние и откуда в девяти мирах появились новые разумные виды — загадка. Вероятно, древние перешли в Девятый или и вовсе покинули эту реальность… Все разом, бесследно, бросив дома, артефакты и технику и расчистив захоронения, если они, конечно, не были бессмертными существами, хоронили собственных собратьев и не сжигали их мёртвые тела.
— Девятый мир, ядро которого составляла магическая Трещотка Гремучей змеи, закрыт, — продолжал Грох. — И никто из игроков не понимает, почему. Та же официальная легенда гласит, что только Лучезарный Владыка — местный полубог, развившийся до десятого ранга во всех трёх доминирующих культах — может открыть Главный Портал.
Незаметно для самого себя я задремал.
***
Двадцать лет назад сектанты пытались свергнуть Лучезарного, чтобы освободить путь к Девятому миру, получить доступ к тайне древних и воцариться уже навечно. И именно по этой причине Грох отказался участвовать в Великой битве: он искренне считал, что гниение девяти миров происходит «с головы», и Первый мир деградировал меньше остальных… Именно потому, что его заселяло не так много игроков, все мысли которых, как правило, сосредотачивались на бессмысленных вещах: деньгах, славе, власти и силе.
Чем больше я общался с октопусом, тем яснее осознавал, что предателем он не был, хотя отказ от участия в решающем сражении можно было интерпретировать и таким образом (собственно, так и поступал и Харрис, друг Дикерсона).
Октопус — совершенно фанатичный по своей натуре игрок — попросту разочаровался в идеалах Гремучей змеи. Разочаровался и ушёл в свою собственную иллюзию — в Первый мир, где можно было скрыться от людей и октопусов и посвятить себя исследованию древних артефактов.
По некоторым оговоркам этого чрезмерно курящего хмурого и до ужаса одинокого сектанта я понимал, что когда-то он действительно верил в возможность изменения жизни игроков к лучшему… Во всех девяти мирах! Для Гроха секта Гремучей змеи была чем-то вроде прогрессивной силы, способной отказаться от архаики языческих верований и подчинить достижения погибшей цивилизации цивилизации новой… Варвары, как это случилось с народам Европы, перестанут быть варварами только в том случае, если воспользуются наследием предшественников.
Но главы культа хотели другого: сбросить существующую верхушку, занять её место, основать новые официальные Храмы, убить противников и замкнуть на себе экономические потоки. То есть не изменить ровным счётом ничего! Поэтому Грох и ушёл из культа и даже сейчас, спустя двадцать лет, отказывался в него вернуться.
***
Из забытья, в которое я провалился под конец рассказа октопуса, меня вывел резкий возглас учителя:
— Уяснил? — произнёс Грох, хмурясь и потирая виски, после чего привычно потянулся к портсигару, чтобы успокоить нервы. Но шестипалая рука октопуса замерла на полпути: Грох всё ещё боролся с желанием закурить в подвале с бесценными артефактами… Но надолго ли его хватит?
— Уяснил, — я чувствовал опустошение и сонливость.
— А теперь забудь эту ересь! — едва ли не выкрикнул спокойный обычно сектант.
Я с сомнением глянул на октопуса, мол, ты вообще о чём?
— То, что я тебе говорил, — если так можно выразиться, «официальный миф» культа Гремучей змеи. И у каждого культа есть нечто похожее, за тем лишь исключением, что у других в качестве «центрального божества» выступает не полулегендарная Гремучая змея, а конкретно их «бог». И у Храмов, и у сект — у всех!.. Просто у Храмов истории идентичны: каждый из них отдаёт лидерство одному из Трёх Великих Богов, но не отрицает важную роль оставшихся. А вот «секты» в официальную парадигму не вписываются — и это основная причина гонений. Власть предержащим невыгодно волновать народ альтернативными точками зрения.
— Ну хорошо, — согласился я. — Допустим, Три Бога и Гремучая змея не более, чем легенды. А что же тогда есть на самом деле?..
— Не знаю, — развёл руками октопус. — Я вот думаю, что если взять у каждого мифа смысловую часть, выбросить из неё «Трёх богов», «духов», подохших «мировых змей» и прочую ерунду, то получится нечто, отдалённо напоминающее истину.
— А Гремучая змея? Кто же в таком случае соединил девять миров между собой?.. Откуда появилась телепортация?