Сельва умеет ждать
Шрифт:
Лишь глаза еще не умели подчиняться приказу. Круглые от любопытства, они белели на темных лицах, словно светлячки-ирри в смолистой мгле межлунья.
Хэйо!
Дгаангуаби, вождь всех воинов народа дгаа!
Густая борода его и впрямь цвета солнца…
Он, Пришедший-cо-Звезд, не простой человек, нет. Он – тхаонги, посланник предков. Белый огонь покорен Ему, и два сердца в груди у Него, как у всесветлого Тха-Онгуа.
Сама Гдламини, потомица Красного
Хой, хой!
Дмитрий поморщился.
Уже который день в такие минуты он ощущал себя слоном, водимым по улице напоказ, и простодушный восторг прибывающих новобранцев понемногу начинал бесить. Хотя это всего лишь двали, салажата, две-три луны назад срезавшие детские косицы.
Какой с них спрос…
Слава богу, хворых вроде бы не имеется.
– Приступайте, сержант.
Густые брови Н'харо изогнулись дугами.
– Есть, сэр! Ефр-рейтор!
Несколько двали шарахнулись. Ничего удивительного: от этого рыка, случалось, приседали оолы.
Печатая шаг, с правого фланга приблизился Мгамба.
– Разрешите обратиться, сэр?
Быть может, будь здесь посторонний, он рассмеялся бы. Но и ефрейтор, и Н'харо были предельно серьезны. Впрочем, Дмитрий давно уже понял: порядки, заведенные им поначалу едва ли не в шутку, для подчиненных вовсе не были игрой.
– Разрешаю.
– Первый сводный полк имени Президента Коршанского к исполнению приказов командования готов. За прошедшую ночь прибыло пополнение в составе двух полных рук и еще трех бойцов. Докладывал старший наставник ефрейтор Мгамба!
– Вольно, ефрейтор, – позволил Убийца Леопардов.
И обернулся к группке, стоящей чуть осторонь.
– Откуда?
Ответили вразнобой.
– Ярамаури…
– Кором…Ме…
– Окити-Пупа…
Отвращение выразилось на лице сержанта. Рука его скользнула к поясу, и три бича, тихо шурша, раскатились по зеленой траве.
Для глупых двали вполне достаточно…
– Та-ак, – Н'харо внимательно осмотрел новичков. – Ты!
Темнокожий крепыш в пышном головном уборе, украшенном амулетами, несмело шагнул вперед.
– Кто такой?
– Барамба, о великий!
– Откуда?
– Из Ярамаури!
– Та-ак…
Убийца Леопардов, усмехнувшись, ткнул пальцем в один из оберегов – длиннющий изогнутый коготь.
– Это откуда?
Юноша горделиво подбоченился.
– О! Барамба б'Ярамаури смел и силен! – Судя по манере выражаться, он пришел откуда-то с западного нагорья; только там сохранился еще обычай говорить о себе в третьем лице. – Голыми руками завалил храбрый Барамба серого мдвёди!
– И пнул его в зад! – дополнили откуда-то с левого фланга.
– Ма-алчать! – прикрикнул Н'харо.
Непроизвольно почесал
– Это откуда?
На лице молодого охотника расцвел куст гаальтаалей.
– Ой-ё-о! Барамба б'Ярамаури – великий охотник! Он ходил на тьяггру с двумя ножами, даже без копья!
– И пнул ее в зад… – очень тихо донеслось с левого фланга.
– Выйти из строя, – еще тише приказал Убийца Леопардов, быстро и жутко темнея ликом. – Тебе говорю, остряк!
Отвернувшись от Барамбы, навис над посеревшим шутником.
– Я, Н'харо Мдланга Мвинья, не стану пинать тебя в зад. Я ценю добрую шутку. И очень люблю мед. Ты меня понял, сынок?! Я просто-таки обожаю мед. И доблестный Мгамба тоже без ума от сладкого меда. Ефрейтор!
– Я! – вытянулся Мгамба.
– Кажется, где-то здесь водится мдвёди?
– Так точно, сэр! Шатун бродит на востоке, а Головастая с выводком залегла за излучиной…
– Эт…хорошо. Так вот, шутник. Вообще-то я хотел дать тебе десяток-другой нарядов вне очереди, но за добрую корчагу меда могу и простить на первый раз. Ты меня понял?..
Глядя исподлобья, шутник молчал.
– Понял, я спрашиваю?
– Бимбири б'Окити-Пупа смышлен и понятлив, – высокий голосок новобранца не дрожал. – Дай корчагу, и Бимбири принесет тебе мед, о великий!
Сержант пожал плечами и тяжело вздохнул.
– Да ты, парень, мдвёди-то видывал? Живого?
– Нет, – серьезно покачал головой двали. – Когда Бимбири порвал пасть болотному крокке и вспорол ему толстое брюхо, большой мдвёди уже умер. Бимбири поздно пришел на помощь…
– И пнул его в зад, – радостно предположили в строю.
Сочно крякнув, Убийца Леопардов махнул рукой.
– Ефрейтор!
– Я!
– Барамбу – к следопытам, в распоряжение М'куто.
– Есть, сэр!
– Бимбири – к моим урюкам.
– Так точно, сэр.
– Все. Приступайте к строевой.
Процесс пошел.
Личное присутствие тхаонги уже не было необходимо.
А ведь совсем недавно, в первую неделю после вторжения равнинных, все было совсем иначе. Люди ждали повелений, готовые слушать и выполнять, не размышляя…
Умоляющие взгляды жгли затылок, словно уголья.
А Дмитрий шел и молчал, до хруста стискивая зубы.
Настигни их погоня, он дрался бы до последнего и сломал бы в рукопашной любого здешнего чемпиона, а то и троих, если, конечно, не бугаев вроде Убийцы Леопардов…
Располагай он хоть ротой – да что там, хватило бы и пары взводов! – он развернул бы бойцов и, пожалуй, сумел бы на какое-то время выбить врага из руин Дгахойемаро…
Но не было ни погони, ни боеспособных войск.
А усталые беженцы, вереницей бредущие сквозь ущелья, ждали от Пришедшего-со-Звездой самую малость – чуда. Не ведая, что курс волшебства не входит в учебные программы Академии…