Семь друзей Аретины

Австрийская Анна

Там располагалась большая кузница. Жар от нее распространялся на несколько метров, плавя воздух. Под железным навесом работали трое крупных мужчин, один постарше и двое молодых и сильных. Они рьяно молотили по металлу, заставляя его подчиниться.

— Здравствуйте Гаврилло Фетович, — громко окрикнула Золотина старшего мужчину.

— И вам не хворать девоньки, — не отрываясь от работы, ответил кузнец.

— Как работа? Ладится?

— На печи не лежим!

Противный свист и нелепое замечание привлекли внимание к молодым

кузнецам. Бросив работу, они рассматривали наше трио и довольно лыбились.

— Какие кобылки в нашем стойле, — нарочито громко произнес один.

— Непорядок Фома, — усмехнулся второй.

— И я так считаю, Фока. Подкуем девок?

Они что белены объелись? Что за фамильярности и наглость, тем более с дочкой старосты деревни.

Я следила за парнями и прикидывала серьезность угрозы. Липкие похотливые взгляды блуждали от одной из нас к другой. Брр… противно!

— Оприходуем? — спросил тот, который Фока.

— Сейчас я вас оприходую хворостиной! — рявкнул старший кузнец, а потом и молотом погоняю, поганцы озабоченные. Живо за работу, а то без жрачки останетесь! А вы барышни идите отсюда, не сбивайте толк с мужиков. Зазноба ваш дома еще, не выходил с утра.

— Спасибо, — улыбнулась Золотина, словно и не было некрасивой сцены, и направилась дальше по улице, под горку и влево, к высокой старой мельнице и небольшому домику, что прятался за ней.

Небольшой уютный домик из цельного бруса манил своим теплом и… добром. Я видела господина Дэрбе несколько раз и вот точно могу сказать, что дом это не его. Возможно, он тут комнату арендует.

— Золя, а кто тут еще живет, кроме Дэрбе? — уточнила я.

— Откуда узнала?!

— Ну…

— Никто здесь не живет, только ОН! — фыркнула Пава и, поправив декольте, медленно пошла к окнам.

— Сейчас здесь живет только господин Дэрбе, — пояснила тем временем Золотина, — а раньше мельник наш жил, господин Порас.

— А сейчас он где живет?

— Помер он.

— Давно?

— Нет, месяца два или три… Да, точно, два месяца и три недели.

— Ого! Точность, — усмехнулась я. — Вы были близко знакомы с мельником?

— Нет, вообще не знакома. Он не общительным был, папенька говорил, что сварливый очень и правильный. Что не по его — сразу доносы строчил.

— Тогда откуда такая точность?

— Так это через неделю после того, как мистер Дэрбе приехал, вот я и запомнила.

— А от чего умер мельник?

— Там что-то странное и непонятное случилось… — замялась Золя и попыталась свернуть тему.

Павлина в это время прохаживалась взад вперед перед окнами господина Дэрбе, но так и не привлекла его внимания.

Дочка старосты поспешила выручать подругу и буквально тащила ее от желанного дома, стараясь оставить хоть видимость приличий. Пава сопротивлялась, но после каких-то слов Золи успокоилась и, подняв лицо к небу пошла вперед.

Уходя, я не удержалась и обернулась на «добрый» дом. Он

будто звал меня в гости, но в то же время и не желал впускать. Странно. Определенно здесь творится какая-то чертовщина!

— Аретина, я приглашаю тебя на чай, — улыбнулась Золя, как только мы вернулись в центр деревни. Я потихоньку запоминал улочки, и составляла мысленные ориентиры.

— Спасибо за приглашение, но я откажусь, — покачала я головой, — мне нужно вернуться в таверну.

— Аретина, — неожиданно обратилась ко мне Павлина. Хоть ее голос и был пронизан холодом, но, тем не менее, тон был вежливым, — ты ведь работаешь в таверне, верно?

— Я там остановилась и помогаю, — согласно ответила я.

— Могу я попросить тебя об услуге? Конечно, вознагражу, как ты попросишь в ответ.

Очень интересно…

— Попробуй.

— Дело деликатное и не терпит распространения, я надеюсь, ты это понимаешь.

— Я не болтушка, если ты об этом.

— Это очень меня радует. Ты можешь оставить сегодня для нас столик в таверне, поближе к тому, что занимает господин Дэрбе.

— Но я не знаю, какой он обычно занимает столик. Я видела его лишь раз.

— Ты можешь это узнать, — с нажимом констатировала свои желания Пава.

— Что ж… обещать не буду, ведь господин Дэрбе будет волен присесть за любой столик, но помочь постараюсь. Вы будете вдвоем? — я перевела взгляд на Золю.

— ДА, — вместо нее ответила подруга.

— Хорошо, пожала я плечами и собиралась уйти.

— Эй, постой, — снова окликнула меня Павлина.

— Что-то еще? — нахмурилась я.

— Ты не сказала, какую потребуешь награду за свою маленькую услугу.

— Никакую, — отмахнулась я и ушла в своем направлении.

К моему приходу таверна была прибрана довольно сносно. Я отправила несколько заклятий для ремонта мебели и удалилась в кухню. Ярина уже готовила, то и дело поругивая все, что попадало ей под руку или ногу. Хозяйка таверны тихо посапывала, не мешая работе.

— Явилась? Вот и отлично, на тебе сегодня жаркое и цыплята.

— Хорошо, — согласилась я и приступила к работе.

Цыплят я замариновала и оставила под грузом. Так они быстрее дадут сок и пропитаются ароматным маринадом. Я позволила себе смелость и добавила к привычному чесноку и уксусу пряные травы. Они смягчат резкие запахи чеснока и кислоту уксуса.

Жаркое я тоже немного усовершенствовала. Добавила к привычному набору продуктов гусиные потрошка. Маменька всегда так делала, и слышала лишь похвалу.

Незаметно наступил вечер и таверна начала заполняться народом.

Я приметила, что дальний столик пустует.

— Ярина, а скажи, столики как-то закреплены за гостями или они выбирают любые.

— Ишь-ты… закреплены. Тут тебе не город — все по-простому. Есть свободное место — кидай свою задницу, нет — иди мимо.

— А почему тогда крайний столик пустует и близкие к нему?