Семь мужей для избранной демоном-драконом

Айт Элис

— Леди Рина, к вам гость, — прозвучал голос из коридора.

— Я же говорила, я никого не принимаю.

За последние дни уже трое незнакомых мужчин пытались прорваться ко мне под видом уличных торговцев. Первый понял все сам, как только увидел мрачные лица Фаудо и Эла, а других двух нахалов пришлось вышвыривать силой. Четвертый умник по примеру «испанца» вчера после заката решил сыграть мне серенаду. Вставать с кровати мне было лень, поэтому ночной горшок ему на голову спустил Фаудо, не преминувший заметить, что уж он-то поет гораздо лучше.

После

этого я приказала вообще не пускать ко мне незнакомых людей. И нелюдей тоже — одним из тех, кого выдворили насильно, был лысый гном.

— Мы так ему и сказали, леди, — извиняющимся тоном продолжил слуга. — Но он уверяет, что у него срочное дело и его послал к вам сам король.

Мы с мужчинами переглянулись. Арис развернулся и начал быстро складывать механизм.

— Кто-нибудь знает, зачем Дамиану ко мне кого-то присылать? — шепотом осведомилась я.

— Он хотел приставить к тебе дополнительного стража, — так же тихо ответил Сокол. — Но я не знаю кого. Может, это он и есть?

— Так что ему передать, леди? Он… — слуга прервался, отвлекшись на что-то другое. — Что вы тут делаете? Вам сюда нельзя. Да как вы… Стойте же!

Дверь распахнулась. Буквально за секунду до этого Арис захлопнул крышку механизма и сунул его в шкафчик, пряча от чужих глаз, а Сокол и Эл выхватили оружие из ножен, встречая незваного гостя блеском металла. Над ладонью хмурого Микки завис сгусток пламени.

— Теплый у вас прием, друзья! — бодро сказал Хейс. — А я как раз пришел, чтобы вам помочь.

30. Хейс

Уверенности в себе эльфу было не занимать. Пока мы всей толпой изучали бумагу, якобы предоставленную ему самим Дамианом, Хейс прошелся через комнату и привольно уселся на подоконник, гибко закинув одну ногу на него и спустив вниз вторую. Он снова был одет в облегающий наряд сумрачных оттенков, и яркий полуденный свет, лившийся из окна, делал его силуэт еще более темным. Судя по всему, серокожему эльфу-провидцу нравилось, что он стал еще больше похож на тень. Только белые зубы сверкали в ухмылке.

— Подлинные, — с сожалением заключил Сокол, изучив печати на документе, утверждавшем, что темный эльф Хейс с непроизносимой свистящей фамилией отныне причислен к моей охране.

— Подлиннее некуда, — недовольно подтвердил Микки.

Только теперь, тоже с явным разочарованием, Эл убрал меч в ножны. Все снова, не сговариваясь посмотрели на темного эльфа. Его косая улыбка стала еще шире.

— Чтоб меня разорвали морские дьяволы, я впервые в жизни не хочу думать, что Фаудо опростоволосился и поймал не того, — пробормотал Сокол, смерив нового стража недружелюбным взглядом.

— Слава богам, что ваш король разумнее тебя, — ответил Хейс. — Мы с ним все выяснили и решили, что дар предвидения делает меня отлично подходящим на роль защитника избранной.

Эл внезапно сорвался с места. В его руке сверкнул кинжал. Движение было настолько быстрым, что я его едва уловила, а отреагировать на него вообще казалось невозможным.

Однако

Хейсу это удалось. Слабый шелест — и кинжал Эла пронзил пустоту, а серое облако, только что сидевшее на окне, отлетело в сторону и снова приняло черты темного эльфа. Стоило ему шевельнуться, как Сокол и Микки закрыли меня спинами. И снова в руке у первого появился меч, а у второго — огонь в ладони. Но схватка не продолжилась. Эл с лицом каменного изваяния убрал кинжал и вернулся к моему плечу.

— Это что такое было? — резко спросил Арис.

Его пальцы так сжали край стола, что побелели костяшки. Я его понимала — у меня и у самой сердце ушло в пятки. Не сиди я в кресле, отпрыгнула бы, наверное, к противоположной стене, а может, и вообще спряталась в шкаф… Арис, по крайней мере, сохранил достаточно самообладания, чтобы не сбежать.

— По-моему, меня только что пытались убить, — с недоумением произнес Хейс, осматривая разрезанный рукав рубашки.

Я затаила дыхание, боясь увидеть кровь. Защитника, назначенного Дамианом, в первую минуту знакомства ранили свои же — вот, блин, будет история! Темного эльфа мне при этом, если уж честно, было не очень жалко — можно вести себя и поскромнее, а вот перед демоном-драконом оправдываться не хотелось. Тем более за Эла, которого я считала своим самым надежным стражем.

— Я проверял, достоин ли ты чести защищать избранную, — холодно поправил он Хейса. — Слова короля, которому я не подчиняюсь, для меня ничего не значат, а твой народ известен воинственностью, которая сочетается с безалаберностью.

— И как, проверил? — темный эльф вернул на лицо ухмылку, закатал рукав и продемонстрировал чистую от царапин кожу с несколькими старыми шрамами.

Я тихо выдохнула. Господи, ну почему мужики так любят подраться!

— Да, — ответил Эл. — У тебя превосходная реакция. Крайне редко кто может уйти от моего удара.

— Не говоря уже о том, что ты метил не в руку, — усмехнулся Хейс.

Я все-таки встала, аккуратно отодвинув в сторону Сокола с Микки, и сделала шаг вперед.

— Прошу прощения, я очень рада, что проверена реакция Хейса, но давайте устраивать сражения в других, более подходящих для этого местах. И желательно — не между теми, кто назначен мне в стражу.

— И в женихи, позволю себе заметить, — добавил темный эльф. — Было бы неудобно, если бы я ранил одного из них.

Сокол едва слышно фыркнул. Я резко повернулась к Хейсу.

— А ты давай не будешь никого провоцировать. Меня в том числе. Мне будет неудобно перед Дамианом, если назначенный им страж подозрительным образом умрет в первый же день службы.

— Понял-понял, госпожа, — он изогнулся в поклоне. Похоже, этот мужчина просто не умел делать ничего без театральных жестов. — Как я уже говорил, я пришел вам помочь, и мне совсем не хочется умирать. Особенно до того, как вы найдете магическую эссенцию и запустите механизм.

Сердце бухнулось куда-то далеко вниз. В комнате на несколько мгновений повисла зловещая тишина.