Семь невест. Дарованная нежность

Алая Лира

— Меньше.

— Больше или меньше пятидесяти?

— Меньше.

— Может, пятнадцать? Или тридцать пять?

— Эй, я же не такая маленькая! — воскликнула я. — И не такая взрослая. Мне двадцать три.

Я сдалась. Все равно бы как-нибудь узнал. У них тут всяких магических штучек столько, что могут и возраст определить, и способности, и многое-многое другое. Скрыть все равно бы до конца не вышло. Сказала, призналась, а потом посмотрела на Зенона. Божечки! Я могу поклясться, что он выглядел смущенным. Смущенным и растерянным.

— Ты

почему молчишь? Это плохо? Мой возраст? Я что-то… нарушила? — уточнила я с опаской.

— Совсем нет. Я почему-то решил, что ты гораздо старше. А ты такая маленькая. — Зенон рассматривал меня во все глаза, словно впервые увидел. — Неудивительно, что ты такая трусишка. Боишься добрейших метаморфов.

— Я, между прочим, уже давно совершеннолетняя и дееспособная! И ничего я не трусишка! Тебя я совсем не боюсь.

— И это меня очень радует. То, что я тебя не пугаю, хотя многие бы с тобой не согласились, — задумчиво пробормотал Зенон в конце. — Такая юная! У нас совершеннолетие наступает лишь в семьдесят, а многие ограничения снимаются лишь после сотни лет!

Я наблюдала за Зеноном, который ходил туда-сюда по кабинету. Эмпатически, если можно так выразиться. Теплота, растерянность, желание оберегать… Меня?

— По меркам твоего мира ты совершеннолетняя, — вздохнул Зенон, когда наконец остановился.

— Да, по меркам моего мира. То есть… И что теперь? Это что-то меняет? Я тебе больше не нравлюсь?

Глава 13

— Аха-ха-ха, а сама как думаешь? И даже соврать не получится. Нравишься. Если ты не против, я бы хотел стать твоим опекуном, — сказал Зенон. — У нас так положено, когда у несовершеннолетнего нет близких родственников.

— Опекуном? Или куратором? Я немного запуталась — это одно и то же или нет?

Оказалось, что совсем нет. Куратор — это своего рода учитель, который помогает с адаптацией в новом мире. А вот опекун — это почти как родственник. Обычно опекунство дается, когда метаморф (и не только) теряет своих родителей. Тогда на себя обязательства по содержанию, воспитанию и прочему берет либо родственник, либо друг родителей, либо потенциальный жених (если таковой имелся). Но, как показала практика, метаморфы редко нуждаются в опекунах: сказывается продолжительность жизни и достаточно высокая способность к выживанию.

— Но иногда к нам попадают дети, — продолжил рассказ Зенон. Он хмурился, было очень заметно, что ситуация с детьми его задевает, что он переживает. — Обычно это случайность, какая-то ошибка, но от этого не проще. Был как-то оборотень всего восьми лет, которого прямо от любящих родителей и семьи выдернуло. Хорошо, что детский разум гибкий, иначе он бы не выжил.

— Но я не ребенок! — Я хотела, чтобы это была фразой уверенного в себе человека, но вышел какой-то невразумительный писк. — Я всегда была взрослой и самостоятельной. И, честно сказать, не хочу терять этот статус. Меня не нужно опекать.

Зенон улыбнулся — мягко, тепло. Присел рядом со мной на корточки.

—

Послушай. Для тебя практически ничего не изменится. Так как ты была совершеннолетней в своем мире, то сейчас никто не станет воспринимать тебя как ребенка. Но теперь, кроме куратора, нужен человек, который присмотрит за тобой. Я понимаю, что ты не ребенок, но согласись, что разница в жизненном опыте у тебя и, например, взрослого метаморфа будет просто огромной. Или… или ты против того, чтобы твоим опекуном стал именно я? Ты, наверное, хочешь кого-то из девушек, чтобы вам было о чем поговорить, да?

— Нет, совсем нет! Наоборот, если бы мне пришлось выбирать кого-то, то лучше пусть это будешь ты! Не нужно никаких почтенных дам. — От избытка чувств я даже схватила Зенон за руки и посмотрела как можно более умоляюще.

Не дай боже, что попадется кто-то вроде куратора. Конечно, женщина не будет делать мне такие грязные намеки, но и ее отношение я предугадать не смогу. Вдруг она будет надо мной издеваться, смеяться или еще что? Нет-нет, если есть выбор, то пусть лучше будет Зенон. Он точно ко мне хорошо относится. Я нравлюсь ему, и, что ж утаивать, он мне тоже весьма и весьма симпатичен. Будь мы на Земле, где меня бы заметил такой мужчина, я бы была на седьмом небе от счастья.

— Тогда отлично. Не переживай так, все будет хорошо. Тебе не нужно будет что-то дополнительное делать. Мы будем иногда вместе гулять по городу, посещать какие-то мероприятия, общаться. Больше ничего не потребуется, — уговаривал Зенон, нежно поглаживая мои руки. Как ни странно, этот жест я ни на минуту не воспринимала как домогательство. Не было никакого отторжения, лишь согревающее тепло. — Если что-то произойдет, то ты всегда сможешь зайти ко мне и рассказать. А еще я постараюсь тебя почаще баловать, как твой опекун.

И чего я мнусь? На самом деле, предложение шикарное. И искреннее — Зенон говорил лишь то, что думал, а его желание позаботиться обо мне я бы поняла и без эмпатии. Меня не только научат, но еще и окружат всесторонней заботой. И это сделает чертовски привлекательный мужчина, который мне очень нравится. В глазах общества Зенон не будет считаться моим родственником, скорее, другом. Так что если у нас будут взаимные романтические чувства, то никакой проблемы не возникнет. В моей обычной жизни обо мне мало кто заботился или просто волновался. Такая прекрасная возможность почувствовать, как меня балуют… Каково это, когда балуют.

Ситуация складывалась поразительно идеальная, от самого начала до самого конца. Вот только я пришла в этот мир совсем не для того, чтобы наслаждаться жизнью и гулять с кем-то по живописным улочкам. Мне нужно было найти фрагмент сосуда, чтобы выбраться отсюда и вернуть все. Поэтому я и училась как одержимая, и даже на куратора не обращала особого внимания. Хотя…

— Зенон, а можно ли сменить куратора? Или вообще от него отказаться? — Так я убью двух зайцев одним махом: и время на учебу и поиск оставлю, и с Зеноном смогу пообщаться.