Семь невест. Рыжая для Серого

Ом Виктория

– Ну как, - присоединился к нашему тихому кругу по интересам мэр со своим помощником, - осмотрелись?

– Да. Замечательная коллекция, - отозвалась я, пряча телефон в сумочку и, для сохранности, вручила её в руки Люка, что крутился поблизости.

– Так что скажете?
– со слащавой улыбкой спросил Калиф Сафар, словно я должна сама разгадать, какой именно ответ он хочет от меня услышать.

– Хм... если говорить о мощных артефактах, которые помогут держать в узде большое число зверолюдов, то я вижу лишь два варианта: эта башня молний и изумрудный браслет,

отсутствующий в хранилище.

– Он хранится в другом месте, - сознался лев, приблизившись ко мне.
– Я знаю, что вы заинтересованы в этом артефакте, а мне бы не хотелось, чтобы моё имущество перешло в ваши руки без должной подстраховки.

– Боитесь, что я присвою чужое? Хотя технически этот артефакт мой по праву наследования.

– Вот как. Выходит, я присваиваю вашу собственность, - усмехнулся хитрый политик.
– Тогда будем считать, что артефакт — гарантия того, что вы выполните свою работу.

Я нахмурилась — шантаж? Но вслух об этом не заикнулась. Старый лев осторожничал с той, что назвалась ведьмой, и мне не стоило пренебрегать этим качеством по отношению к нему.

– Сейчас изумрудный браслет ничем не отличается от обычной бижутерии, - напомнила я.

– Но вы же сможете его зарядить, как только получите в свои руки, - опротестовал мэр Сафар, не дав мне договорить свою мысль.
– А значит, как только я отдам вам браслет, вы уйдёте.

– Зарядить этот артефакт не так уж и просто. Нужен определённый день, место также важно. Но если вы опасаетесь, что мои слова ничего не значат, то пусть будет по-вашему: изумрудный браслет станет оплатой за мою помощь с вашей коллекцией. И раз так, то предлагаю вашему научному отделу построить приспособление, на которое бы перебрасывалась энергия, производимая башней молний. Генерируемый заряд настолько мощный, что его можно использовать как источник для оружия массового поражения. На стадии тестовых запусков уже могут быть положительные результаты. Вряд ли кто-то захочет спорить с тем, в чьих руках будет такое оружие.

– А почему вы, госпожа ведьма, - встряла облезлая глава научного отдела, - сами не сделаете это оружие, которое смогло бы выдержать и перенаправить мощь этого артефакта.

– Потому что я пацифист и выступаю против масштабных войн. И этот артефакт, для справки, не задумывался под оружие массового поражения.
– И опережая возможный вопрос, уточнила, продолжая сочинять на ходу: - Такие башни стоят на границе ведьмовских земель, чтобы никто из посторонних не мог проникнуть живым на наши земли. Выйти, в принципе тоже, поэтому мне пришлось использовать другие пути оттуда, где многие годы был мой дом. Но вы же понимаете, жить в собственноручно созданной клетке — это не жизнь.

Мэр многозначительно хмыкнул и задумчиво качнул головой.

– А что скажете о других артефактах?
– спросил лев.

Пришлось поднапрячь мозги, чтобы нагородить с три короба про другие ведьмовские атрибуты, сводя всё к тому, что они полезны для усиления самой ведьмы или отдельных аспектов её жизни. На глаза попала одна безделушка, на вид безопасная, как и большинство представленной ведьмовской атрибутики.

Не долго думая, предложила мэру взять кулон в виде головы льва и носить с собой, чтобы усилить его лидерские качества. Все же знают, что лев — король всех зверей, а раз Калиф Сафар именно к этому и стремился, то такой талисман ему не помешает.

Моими словами мэр был разочарован, но амулет передал своему помощнику, чтобы тот подобрал для него цепочку.

– Выходит, на этом ваша помощь с хранилищем закончилась?
– задал мэр риторический вопрос.

– Мне жаль вас расстраивать, но ведьмы ни за что на свете не расстанутся с действительно мощными артефактами.

– А вы можете показать, где находятся земли ведьм?

К такому вопросу я не была готова, но хорошо разогревшаяся на артефактах фантазия бежала вперёд меня.

– На карте — не выйдет. Самой — без изумрудного браслета будет затруднительно. Ведьмы сделали всё, чтобы спрятаться от всего мира. Все попытки приблизиться к их землям закончатся плохо для зверолюдов.

– Другими словами, вы рекомендуете оставить эту затею.

– Рекомендую, но не настаиваю. Каждый в праве выбирать, как и от чьей руки ему умирать.

– Кстати, про смерть, - шепнул мэр, подхватив меня под локоток и отведя в сторону от наших помощников, хотя Люка таковым сложно было назвать, поинтересовался: - Что за проклятье вы наложили на моего сына?

– Я понимаю, что вы, как родитель, беспокоитесь за судьбу своего ребёнка, которому пора бы ума поднабраться. Но уверяю, что я всё отменю, как только ваш Кинг принесёт извинения за своё грубое обращение со мной.

Лев тяжело вздохнул.

– Я с ним поговорю. Постараюсь вправить мозги. Это всё из-за чрезмерной жестокосердности его матери, моей супруги, - тряхнув косматой головой, посетовал Калиф Сафар так, что мне на мгновение стало его жаль: нести бремя мэра, присматривать за подопечными городами, а еще и своими детьми заниматься — не всем подвластно удержать на должном уровне все сферы своей жизни.

– Знаете, я вас тогда приглашаю на небольшое мероприятие, в честь окончания праздника урожая, - резко сменил он тему.

«Какой же он у них длинный», - мелькнуло у меня в голове.

– Отдохнёте и познакомитесь со всеми министрами и значимыми личностями Прайдбурга. Завтра утром вас отвезут к одному из организаторов вечера, там вам всё расскажут и помогут подготовиться: платья там, танцы и прочие женские штучки, чтобы вы не переживали по пустякам, - с вежливой улыбочкой наседал политик.

– Звучит заманчиво, - солгала я, не испытывая желания еще больше интегрироваться в местную фауну. Того, что я слышала, уже более чем достаточно. Но отказ от любезного предложения мэра могли неправильно истолковать. К тому же надо втереться в доверие этого льва и выяснить, где он спрятал мой билет домой.

18 Воришка волк

Вернувшись в гостевой домик, я расположилась на краю бассейна. Вода приятно холодила ступни, каменный бортик, нагревшийся за день, приятно прогревал седалищный нерв. Откинула голову, наслаждаясь ласковыми лучами вечернего солнца.