Семена Зла

Магнус Гэвин

— Ну, я слышал, что когда парням исполняется лет двенадцать — тринадцать, их начинает тянуть к девушкам по какой-то причине.

— Нам всем, кроме Шиго, уже есть двенадцать. Однако ничего подобного никто не замечал, верно? — обвёл всех глазами Мерик.

— Преобразования, что проводили над нами мастера жизни, отключают эту функцию, — равнодушно пояснил я.

— Навсегда? Я наследник, мне ещё надо будет жениться… — взволнованно переспросил Зинго.

— Точно не знаю, вероятно, временно. Иначе женатых рыцарей-странников

бы не встречалось, а Мерик говорит, что его наставник женат.

— Но в чём смысл этого?
– Задумчиво вопросил Роберт.

— А ты как думаешь? Чтобы никто из монастыря к девкам не бегал, а то как потянет… — хмыкнул Шиго.

— По идее, мы вообще не должны о подобном задумываться. Раз такое дело, сомневаюсь, что это будет частью обучения — протянул Лонд.

— Это да, — Мерик отложил книгу.
– Но так уж сложилось, что среди нас, похоже, нашёлся осведомленный в этом вопросе. А значит, он может всё объяснить, и ни у кого не останется мучительных пробелов в образовании на будущее, верно?

Шесть крайне любопытных пар глаз скрестилось на мне. Это будет долгая ночь…

Глава 17

Обучение в основном было распределено по группам. Учеников ордена селили в комнаты по семь человек, и имели примерно равный уровень подготовки. Часть занятий, конечно, проходило для каждого индивидуально: большая часть таких занятий ложилась на плечи личных наставников, которые, помимо всего прочего, были своеобразными кураторами для каждого подростка. Однако иногда кто-то из личных наставников мог погибнуть или не появляться в монастыре долгими месяцами, будучи в экспедиции, и тогда эту роль брал на себя кто-то из мастеров, что занимались обучением на постоянной основе. Мне, правда, не довелось такого на себе испытать: сэр Кадоган, похоже, за всё время моего обучения так и не выехал ни разу из Ренегона, вполне добросовестно исполняя свои обязанности.

Однажды мастер Уильям, ответственный за владение всеми видами оружия, вызвал нашу группу к себе.

— Прошло уже несколько лет с тех пор, как вы здесь, — начал издалека наставник, прохаживаясь перед нашей шеренгой.
– Вы многому научились. Однако невозможно стать хорошим воином, не убив ни единого противника. А потому…

Старый рыцарь сдёрнул покрывало с куба, что стоял неподалёку. Поначалу мне показалось, что это просто крупный ящик, однако это оказалась клетка, где находился самый натуральный волк!

Волк спал и проснулся в тот момент, когда было сорвано покрывало. Сэр Уильям подошёл к нему и сунул пальцы в клетку. Волк немедленно попытался его цапнуть, но зубы лишь бессильно клацнули у металлических прутьев. Волк зарычал.

— Рычи, рычи. Тебе недолго осталось. — усмехнулся мастер-оружейник.

Оружейник начал ходить перед нами, читая лекцию:

— В землях нашего славного Ренегона, конечно, мы давно выбили всех опасных хищников. Новые заводятся иногда, приходя из пограничных с другими королевствами земель, но это редкость. Однако полностью истребить всех хищников задача почти непосильная: в соседней Таллистрии живность плодится с такой силой, что часть перебегает к нам, а потому у наших охотников всегда есть работа. Некоторые виды, вроде мелких волков наподобие этого вообще не истребляют целенаправленно: оставляем на развод, так сказать… Однако это не значит, что от этого они стали более безопасны. Волк всё ещё способен порвать человеку глотку одним прыжком. Шиго! Назови

мне лучшие способы борьбы с волками.

— Несколько хороших стрел убьют его. Иногда достаточно даже одного точного выстрела. Железный капкан вполне способен не дать уйти или подобраться к поселению. Хорошую броню он не прокусит: правильно экипированный боец легко расправиться даже со стаей. — пожал плечами младший из нас.

— Всё верно, — медленно кивнул мастер Уильям. Однако кое-что что ты упустил. Кто дополнит его слова?

Дополнять желающих не нашлось.

— Не знаете, да? Скажу вам вот что: далеко не все люди являются экипированными бойцами. Есть жрецы. Есть торговцы, алхимики, мастера-целители, простые крестьяне, наконец. И все они могут ехать через лесную дорогу, где нет возможности накрыть волка градом стрел. Нет, голодный волк мгновенно выскочит из лесной чащи и окажется рядом, раньше, чем они успеют и глазом моргнуть. И тогда может оказаться, ваша экипировка ничем не поможет вашему спутнику. А от вашей скорости и умения будет зависеть его жизнь. А ведь речь лишь о простом волке…

Парни подавленно молчали, но я понимал о чём говорит наставник по оружию. Рыцари в первую очередь защитники, телохранители. Люди не воевали друг с другом всерьёз: и большая часть рыцарей занималось именно охраной. Городов, деревень, караванов… От любой твари что нападёт на них.

— Горло и брюхо. Там шерсть не такая густая. Точный удар под брюхо или горло в прыжке: и один волк готов. — ответил я.

— Хорошая тактика, но для одиночного бойца, — одобрительно кивнул сэр Уильям.
– Даже раненый волк, что уже взвился в прыжке может повредить. Гораздо лучше не ждать, пока он прыгнет, а атаковать его первым. Я покажу.

Мастер открыл клетку и дал вылезти волку. А затем начал кружить напротив него. Мы с парнями слегка отпрянули, образуя полукольцо. Волк зарычал, но впечатления на старого мастера это не произвело. Наставник находился достаточно далеко от волка, чтобы тот мог достать его одним прыжком, и тот коротким рывком бросился на него. Плавным, неуловимым движением сэр Уильям шагнул навстречу и одним ударом вонзил двуручный меч в глотку волка, не дав ему прыгнуть и пригвоздил его к земле. Это впечатляло.

— Вы знаете нужные удары, и должны справиться с одним жалким волком. Помните, неважно как именно вы его убьёте. Важно выдвинуться вперёд. Стать приоритетной целью. Отвлечь внимание, чтобы волк напал на вас, а не на менее защищённого человека.

Сэр Уильям свистнул. Несколько стражников ордена споро прикатили на тележках ровно семь клеток с волками. Волки рычали и кусали прутья. К месту тренировки подошло двое неизвестных мне мастеров жизни в зелёных робах.

— Было не просто их поймать, знаете ли. Так что, если кто-то не справиться, следующего волка для этого экзамена будете искать в ближайшем лесу сами, — веско припечатал наставник по оружию.
– Убить вас, конечно, волк не сможет — если что, ребята вмиг его на копья насадят, да и господа целители рядом… Однако лучше бы вам не проваливаться, ясно? Ну, кто пойдёт первым?

Я вызвался первым. Сомнений, что я прирежу простого волка у меня совершенно не было.

Стражники с копьями синхронно открыли клетку с боком и выпустили его вперёд, отпрянув.

В отличие от того волка, что был у наставника, этот бросился сразу, не раздумывая. Я бросился вперёд, и слегка двинувшись в сторону, ударил его щитом по морде. Волк жалобно взвизгнул, мотнув головой, и в следующий миг я уже вонзил меч ему вбок. А потом ещё, ещё и ещё…

Волк пытался пару раз меня куснуть, изворачиваясь, но широкий щит не оставил ему шансов и вскоре он затих, орошая землю кровью.