Семейные обязательства
Шрифт:
Элиза только головой покачала.
Настя службой у Элизы откровенно наслаждалась. Судя по всему, она никогда раньше не жила в богатых комнатах, не ела за столами с белоснежными скатертями и не видела массу других удобств, к которым Элиза привыкла с детства. Уровень комфорта в путешествии был сильно ниже обычного для Элизы, но явно превосходил даже смелые фантазии ее охранницы. Однажды Элиза заметила, как Эрик негромко объясняет напарнице, как обращаться с вилкой и ножом:
– Не торопись, не отберут у тебя еду. Аккуратенько отрезай.
Чем больше Элиза общалась с Эриком, тем больше было у нее сомнений в истинности простоватого говора и манер охранника. Слишком много неприсущих простому мужику слов знал господин Кузнецов, слишком часто в его речи проскальзывал чеканный гетенхельмский выговор. При помощи пары нехитрых проверок Элиза поняла, что дворянского образования ее охранник не получал, но больше любопытной барыне ничего не удалось выяснить.
"Успеется, - хмыкнула она про себя, - у всех свои тайны. А дорога длинная... "
Они подъезжали к единственному по-настоящему большому город на тракте - Гарцу, столице одноименного герцогства. До городка на перевале в Гнездовск оставалось еще четыре дня пути, а если свернуть чуть в сторону - можно заехать в Вейнберг, древнее владение Луниных, конфискованное казной.
Элиза не планировала осмотр старого замка. Может быть, на обратном пути...
В одной из гостиниц она листала свежий журнал "Гетенхельмское обозрение". Там на последних страницах были объявления о продаже разорившихся имений. В том числе Лунинский Вейнберг.
Элиза равнодушно пролистнула ту страницу. Прочитала половину статьи об инженерных чудесах - и вернулась к Вейнбергу.
Если заложить гетенхельмский дом Румянцевых, можно попытаться выкупить старые развалины. Но - спасибо, Пьер!
– она не сможет это сделать еще год. Так что остается только вздыхать над картинкой с живописной каменной башней.
Элиза украдкой вырвала страницу с замком из журнала, сложила и убрала в сумочку.
Она вряд ли смогла бы ответить на вопрос: "Зачем?"
Чувствовалось, что они уже почти на приграничье. Другая резьба на наличниках окон домов, ярче раскрашенные заборы, шире и цветастее вышивка на рукавах подавальщиц в придорожных трактирах... Но главное - магия.
Здесь не стеснялись использовать бытовые магические артефакты. В Гетенхельме обереги от клопов стыдливо прятали где-нибудь в чулане, а здесь с гордостью демонстрировали приезжим.
Смотрите, мол, какое у нас удобство! Ни одно противное насекомое не побеспокоит дорогих гостей!
По
Элизе рассказал об этом седоусый капитан рейтаров в трактире, где они остановились пообедать. Старый вояка явно красовался перед знатной дамой, обещал, что путешественникам совершенно нечего опасаться, что армия выловит и искоренит всех бандитов... А на Элизу горячей волной накатывала паника. Она сжалась, невежливо скомкала разговор, сославшись на нездоровье, и долго потом сидела без движения у камина, гладя кошку. Подошла Настя и тихонько спросила:
– Барыня, мы дальше-то поедем?
Элиза подняла на нее глаза, проглотила комок в горле и чуть звенящим голосом ответила:
– Да, конечно. Надо...
– Не бойтесь, барыня, - пробасил Эрик.
– Я тут с сержантом парой слов перекинулся. Разъезды по всему тракту, армия под каждым кустом, стража носом землю роет - обидно им, видите ли, что в их силы не верят, хотят выслужиться и доказать. Даже карманники присмирели, не то, что лесные разбойники. На тракт не сунутся. Они теперь в такую глухомань залезут, куда ни Макар телят не гонял, ни нам с вами заезжать без надобности.
Элиза кивнула и пошла в карету.
Только в пути, провожая взглядом очередной десяток конных рейтаров, она поняла, что испугалась не за себя. Невыносимо было даже представить, как маленькая кошка будет погибать на обледеневшей дороге, если с хозяйкой что-нибудь случится.
Это было очень странно. Ни за одного человека Элиза никогда так не переживала. Ни за мужа, ни за родных... Она вообще не считала себя способной на сильные чувства. Пока подруги крутили романы и рыдали по кавалерам, Элиза только плечами пожимала - было бы из-за чего страдать!
А теперь какая-то помойная зверушка оказалась для нее самым дорогим существом.
– Может быть, это потому, что ты никогда меня не предашь?
– едва слышно прошептала Элиза, почесывая Герду за ухом.
– И не будешь пытаться решать за меня?
Кошка мурлыкнула, вытянула вперед длинную тонкую лапку и воткнула когти в ткань хозяйкиной юбки.
– Мы едем за наследством, Герда... Интересно, правда?
К вечеру они добрались до Гарца. Замок герцога стоял на скалистом мысу, в месте впадения Ренны в Райс, а город раскинулся чуть ниже по течению, на южном берегу реки.