Семейные обязательства
Шрифт:
– Эй?!
– Крикнул Эрик, быстро перезаряжая пистолет, - может, поторгуемся?
– А то что?
– услышал он.
– Понятия не имею!
– жизнерадостно завопил бывший егерь.
– Но жить хочется - спасу нет!
Ответом был выстрел в крошечное окошко, у которого он стоял. Ружейная пуля с противным звуком вошла в бревно противоположной стены домика.
Следом прозвучал еще один выстрел - охотник не дергался, спокойно дожидался, пока кто-нибудь подставится. Эрик высунулся и пальнул не целясь. Судя по двойному воплю - и он, и охотник кого-то
Потянуло гарью. Эрик оглянулся - нет, печку давно не топили, откуда бы? Но запах становился все сильнее, он уже слышал потрескивание огня на соломенной крыше заимки. Похоже, кто-то из преследователей обошел домик и кинул на кровлю факел. Сухая трава занялась мгновенно, скоро запылает весь сруб. Самое обидное - принц выживет, хоть под святыней, хоть нет. Даже не задохнется, мерзавец. Колдовать не сможет, но огонь - его суть, родная стихия не навредит магу.
Нападающим совершенно не нужно больше подставляться. Они дождутся, пока прогорит домик, и заберут невредимого принца. Погреба тут нет, спрятаться негде, выходить под пули - быстрое самоубийство. Хорошо хоть, в приятной компании.
Эрик обернулся к связанному принцу и с удовольствием пронаблюдал, как торжество во взгляде мага сменяется паническим ужасом.
Глава 21. Госпожа замка Вейнберг
До империи Элиза с Настей добрались довольно быстро. Подморозило, вместо чавкающей снежной слякоти под копытами коней звонко похрустывал тонкий ледок.
Новый возница светского обращения не понимал, благородную даму вблизи видел впервые и поначалу слегка робел. Настя быстро объяснила крестьянскому парню Мишке, что бояться нечего, барыня добрая, не съест, если не обижать ее котейку.
– Дык я это... Я котеек завсегда! Токма ты это, обскажи обстоятельно, как-чего. Что при госпоже сморкаться пальцами не надо, то мне отец Георгий, благодетель, втолковал. А ышшо какие выкрутасы?
Элиза, невольно подслушав разговор, хотела было вмешаться и разъяснить, но в последний момент остановилась. Парень и так работает на совесть, лошадки лоснятся, едем быстро - что еще нужно? Не дворецким служит, вознице-конюху этикет ни к чему.
Она не слишком вникала в детали, но поняла, что родителю Михаила отец Георгий когда-то очень помог. И теперь все семейство считало себя обязанными охранителю по гроб жизни. Потому и отрядили с ней Мишку - пусть неотесан, зато ему можно полностью доверять. И в лоб дать кому, если что, сможет качественно.
Парень, и впрямь напоминавший вставшего на задние лапы медведя, старался изо всех сил. Даже попытался отказаться от жалования, но Элиза настояла: Какие там у тебя дела с епископом, меня не касается, но раз служишь мне - платить тебе буду я.
Мишка шмыгнул носом, испугался собственной невежливости, пробормотал "спасибочки", поклонился и исчез. Вернулся через несколько минут с кольцом печеночной колбасы - улестить кошку Герду. Герда благосклонно приняла подношение и даже позволила себя погладить.
На
– Нет, - сказала Элиза.
– Мы не поедем к церковникам. У меня другие планы.
Возница округлил глаза, открыл было рот - возразить - но получил от Насти тычок под ребра.
"Простите, отец Георгий, - мысленно сказала Элиза охранителю.
– Но я сама буду о себе заботиться. Вы хотите меня спрятать, как ценный приз, а я хочу просто жить. Самое время начать. Ваши... заговорщики не скоро меня найдут, уж месяц-то точно продержусь".
***
Перед Элизой стояла очень сложная проблема.
Единственный способ избавиться от "заботы" и обрести независимость - обеспечить себе пристойный доход без участия семейства Румянцевых. Ее приданое, увы, теперь неотделимо от имения, и просто забрать деньги она сможет только через год. И еще большой вопрос, что там за год от ее капиталов останется стараниями дяди Густава.
Спасибо, Пьер, позаботился...
Лучше б о кавалерист-девице своей заботился! Лошадь бы ей подарил! Сивого мерина!
Спасибо, хоть в завещании ее не упомянул, не стал позорить вдову.
Все это было очень похоже на задачки по домоводству в монастырской школе: "Гости прибудут через три часа, у вас есть пятнадцать серебряных марок, на леднике два килограмма телячьей вырезки и четыреста граммов облепихи..." И думай, как все успеть, чтобы не ударить в грязь лицом. Сбегать на рынок, приготовить жаркое, сервировать стол и не забыть переодеться.
Кухарка в условия задачи не входила.
Элиза неплохо справлялась в монастыре, может быть, и сейчас все получится?
Хитрая монахиня, учительница по домоводству, любила подкидывать лучшим ученицам дополнительные сложности. Например, засорившийся дымоход или неожиданный приезд дальней родственницы. Элиза была уверена, что всех условий в настоящей, жизненной задаче она пока не знает. Но решать - надо. Иначе она так и будет болтаться обузой, приложением к приданому.
Думать о судьбе Казимира- Ульриха Элиза не хотела, и потому старалась даже не вспоминать об огромном счете и имперском банке.
Она потом решит, что с ним делать.
Идея выкупить замок Вейнберг, родовое имение Луниных, назревала давно. С того самого дня, когда Элиза увидела объявление о продаже в журнале. Вырванная страница до сих пор была у нее, но нужно выяснить, не продано ли поместье.
Элиза пришла в местное отделение Имперского земельного управления, ведающее продажей коронных земель в округе. Она сидела за невысоким столиком для посетителей, ждала секретаря и читала описания развалин, лесов в глуши и заросших бурьяном полей, выставленных на продажу.