Семнадцать мгновений Вейдера

Alma

У меня есть одна идея…

* * * * *

Дарт Вейдер возвышался на фоне огромного экрана, словно черный безмолвный бог. «Экзекъютор» скользил среди плотного астероидного пояса. Сотни камней проносились за бортом, сталкивались друг с другом, яркими брызгами отлетали от защитных дефлекторов крейсера.

На глазах у Темного Лорда один из истребителей эскорта столкнулся с метеоритом, тут же превратившись в облако пламени. Он с трудом подавил желание отозвать корабли: «На

войне, как на войне… я и так сделал большую пакость Сопротивлению, когда заставлял имперцев отрабатывать маневры до седьмого пота. И что? Какой-то контрабандист все равно владеет навыками пилотажа на порядок лучше наших профессионалов».

На двадцати голограммах отображались трехмерные фигуры командиров боевых кораблей имперской эскадры. Образ офицера, чей истребитель только что погиб, быстро растворился – пожалуй, с такой же скоростью, с какой исчезли из виду обломки его звездолета.

В зал вошел адмирал Пиетт в сопровождении адъютанта. Офицеры осторожно приблизились и встали за спиной своего господина в черной мантии. Вейдер не отрывал взгляда от центрального голографического изображения. Капитан крейсера «Мститель» Ниида завершал доклад. Образ то мерк, то снова становился четким, статические разряды создавали помехи.

... тогда они появились на наших экранах в последний раз. Принимая во внимание потери, которые понесла группа преследования, грузовой транспорт, должно быть, давно уничтожен астероидами.

Нехитрые подсчеты показали, что рано прекращать погоню: значительная часть тихоходных транспортов Альянса еще не покинула опасную зону. А сканеры обнаружили присутствие трех живых форм на несчастном фрахтовике. И это обстоятельство тоже никак не давало покоя ситху, перебиравшему в уме кандидатуры на роль «третьего». Беглецов, заплутавших в астероидах, да еще и без гипердрайва, нужно было немедленно выманить из их сомнительного убежища и затянуть в чрево флагмана.

Вы ошибаетесь, капитан, - сердито отрезал Вейдер.
– Они живы. Я хочу, чтобы все имеющиеся в распоряжении корабли вышли в астероидный пояс на их поиски. Преступники должны быть найдены.

Отдав приказ, Темный Лорд выключил видеосвязь и обернулся.

Что случилось такого важного, адмирал, что вы не могли подождать?
– властно спросил он.
– Говорите!

Лицо адмирала заметно побелело от страха.

... Император...

Что Император?
– удивленно переспросил человек в черной маске.

Милорд, - промямлил адмирал, - Император приказал вам немедленно связаться с ним.

«Только этого не хватало! Он что, уже соскучился?»– попытка пошутить не удалась – сердце неожиданно сдавила когтистая лапа тревоги.

Выведите флагман из астероидного пояса, - приказал Вейдер.
– Отступите на позицию, откуда мы сможем организовать четкую передачу.

Есть, милорд.

И подключите линию связи к моим личным апартаментам.

* * * * *

Вейдер стремительно вошел в зал и едва успел преклонить

колено, как перед ним материализовалась голограмма. Лицо посетителя пряталось в широком капюшоне, но то, что Скайуокер почувствовал в Силе, заставило его тревогу возрасти на порядок. Настроение повелителя было не просто скверным – оно было на редкость отвратительным. По долгому опыту общения, Лорд знал, что в такие моменты от Сидиуса лучше держаться подальше. А если уж не повезло, отвечать односложно и вообще вести себя тихо. Поэтому и сейчас Вейдер обратился к Императору с почтением жреца, заклинающего гнев своего сурового бога.

Каково будет ваше приказание, мой повелитель?

В Силе наблюдаетсявозмущение, - мрачно произнес Император. Обвинительные нотки в его голосе сыпались колючками.

Я почувствовал это, мой повелитель, - покорно согласился Темный Лорд; сам он между тем продолжал размышлять, о каком возмущении идет речь. Колебание в Силе может вызвать и взрыв сверхновой неподалеку от столицы Империи, и еще ситхова куча катаклизмов, но нет, ему не к лицу отмахиваться от НАСТОЛЬКО ясного намека. Значит, это...

«А за возмущениями в Силе я буду наблюдать».

... продолжение их милой корускантской беседы?

– У нас появился новый враг. Люк Скайуокер.

Да, а колючки-то и вправду оказались ядовитыми...

Да, мой повелитель.

Он способен уничтожить нас.

Он всего лишь мальчишка, - осторожно сказал Темный Лорд, замечая, что его голос едва не дрожит. Непозволительное проявление чувств. Да и сам он минуту назад дал себе обещание не прекословить, но что ты тут поделаешь...
– Оби-Ван больше не может помогать ему.

– Сила в нем велика, - прервал его Палпатин. – Сын Скайуокера не должен стать джедаем.

ЧЕЙ сын? Это что, новое издевательство… или намек на раздвоение личности?! На лбу у него выступил холодный пот: кризис наступил куда быстрее, чем он думал. С великой осторожностью Вейдер высказал предположение, точнее, напомнил:

Если обратить его к Темной Стороне, он мог бы стать сильным союзником.

Темный Лорд взывал к тому, что пару десятков лет назад составляло самый прочный стержень внутреннего мира Палпатина – к его прагматизму. Убийство не может быть единственным выходом, пока существует иной путь, способный принести выгоду Империи. Разве не об этом они говорили в столице?

Да... – не скрывая сарказма, протянул Император. Старания Вейдера на стезе манипулирования повелителем не прошли для него незамеченными. – Да. Он был бы неплохим помощником. Пусть так и будет!

Он присоединится к нам илиумрет, мой повелитель, - решительно произнес Темный Лорд, низко кланяясь старшему ситху.

В следующую секунду голографический образ растворился в воздухе, предоставив Дарту Вейдеру возможность подумать, как выкрутиться из создавшегося положения.

Значит, он присоединится к нам или умрет.