Серая чума

Рудазов Александр

– Дело рук повелительницы Руахи, – подытожила она, переламывая булавку пополам. – Полный контроль и подчинение.

– Ой, эта штука что… она была у меня в голове?! – в ужасе взвизгнула принцесса. – Она там… правда была?!

– Была, – кивнула Моав.

Ванесса смерила колдунью странным взглядом. Лод Гвэйдеон тоже смотрел недоверчиво и подозрительно – он не верил в бескорыстную помощь от колдуньи.

Совсем другое дело – Логмир. Этот решил, что Моав Ехидна для него старовата, и потерял к ней всякий интерес, полностью переключившись на Гвениолу Янтарновласую. Двурукий усердно увивался вокруг принцессы, что-то оживленно треща у нее над ухом. Впрочем, Гвениола только фыркала и упорно отворачивалась – считала ниже своего достоинства даже разговаривать с каким-то безродным плебеем. Да еще краснокожий варвар – просто шокинг! Но Логмир не сдавался.

Собственно, не будь здесь остальных, он уже давно бы перешел к «активному ухаживанию» – оно действовало куда эффективнее. Увы, в данном случае подобное закончилось бы весьма предсказуемо – бронированным кулаком паладина, сворачивающим челюсть.

В перебранках и обсуждении дальнейших действий прошло несколько часов. Хуберт приготовил и подал завтрак, а сразу же после него – обед. Одновременно с этим он невозмутимо разъяснил господам, что коцебу, разумеется, восстановится сам – он, Хуберт, уж не пожалеет Репродукционного Лака. Балкон «отрастет», как оторванная лапка у ящерицы, и на нем снова появится рулевое колесо и прочие причиндалы. Жаль только, управлять больше некому – сэр делал управляющую систему специально из расчета на призрака. Да и ждать очень уж долго – как минимум неделю, если не две.

– И что же делать? – оперлась локтями на стол Ванесса.

– Я считаю, нам следует просто подождать, пока святой Креол нас разыщет, – предложил лод Гвэйдеон.

– Это будет очень глупо, – ехидно улыбнулась Моав.

Лод Гвэйдеон промолчал. Но его глаза ясно говорили, что колдунье лучше бы пояснить свою мысль, и побыстрее.

– Мы работали… повелительница Руаха работала с этой дворяночкой почти три восьмицы, – сказала Моав. – Конечно, булавку я сломала… но совсем следы не уничтожить. За ней все равно будут охотиться – вы не представляете, как сильно она нам… им нужна. Но движущийся объект запеленговать не так легко, а вот сидящий на одном месте – проще простого. Не поможет даже ваша невидимость… кстати, мои поздравления тому, кто это строил – давно не встречала такой мастерской работы. Да и наши глаза… глаза серых пока что не простираются за пределы Ларии – если перейти границу Рокуша, можно считать себя в безопасности… во всяком случае, в большей безопасности, чем здесь…

– Идею в целом я поняла, – прервала ее Ванесса. – Только одно объясни – а с чего это ты вдруг решила нам помогать?

– А у меня есть выбор? – криво усмехнулась Моав.

– Ну, ты имеешь право сохранять молчание и все в таком роде… – слегка растерялась Вон. – Пытать не станем, не волнуйся, это не наш метод… обычно…

– Так-то оно так, но если вас поймают, меня… спасут. Поэтому лучше уж давайте уходить, и побыстрее…

– А что, не хочешь, чтоб твои тебя выручили? – удивился Логмир. – Лаинская Дорога [31] ! Чего ж тут плохого-то, а? Вот если б меня ваши захватили, я б им помогать не стал, нет, я бы надеялся, что наши меня выручат! А чего – неправильно, что ли? По-моему, правильно!

31

Лаинская Дорога – проход между Лаинскими холмами, в котором исчезло войско султана Ишкрима. Они вошли в него, но так и не вышли, хотя дорога была совсем короткой, без единого ответвления, без пещер, без провалов. Над этой загадкой ломали головы множество исследователей, но тайна до сих пор не разгадана. С легкой руки одного из тех ученых слова «Лаинская Дорога!» стали означать «Ничего не понимаю!»

– Вы правы, сударь Логмир, – остановил его словоизлияния лод Гвэйдеон. – Но мне кажется, ле… сударыня Моав должна иметь веские основания для такого поведения? Возможно, она объяснит их и нам?

– Одно веское основание есть, да, – хмыкнула колдунья. – Длинное такое, острое… Коготки Турсеи.

Ванесса потребовала объяснений. И они последовали. Турсея Росомаха оказалась не кем-то там, а одним из членов Совета Двенадцати. Эта дамочка отвечает за внутреннюю безопасность – руководит «колдовскими чистками». Несмотря на крайне четкую политику руководящей партии, в среде серых то и дело проявляются всякие подозрительные личности, вякающие что-то на тему неправильности союза с демонами и вообще… Несколько раз такие «враги народа» обнаруживались даже на самом верху – среди колдунов шестого-седьмого уровня. Да и в Совете Двенадцати в свое время пришлось кое-кого почистить – раньше этим занималась сама Руаха Карга. Теперь «колдунья-мать»

для этого уже старовата, нюх слегка притупился, поэтому она осуществляет только общее руководство, а оперативную деятельность передоверила своей любимой ученице. Ходят слухи, что в жилах Турсеи течет кровь дьяволицы Лэнга, но это, конечно, чепуха – все знают, что дьяволицы размножаются партеногенезом [32] и с людьми не скрещиваются. Хотя внешне эта «фрау Гиммлер» действительно похожа на дьяволицу – когти такие же длинные и вкусы в одежде совпадают.

32

Партеногенез – форма полового размножения, развитие яйцеклетки без оплодотворения. Свойствен многим беспозвоночным животным (тлям, пчелам, дафниям) и растениям.

Но это все лирика. А основная суть проблемы в политике серых по отношению к пленным. Она жесткая. Точнее – беспощадная. Если колдун побывал в плену у врагов Серой Земли – он уже ненадежен. Никто не может сказать с уверенностью, не переметнулся ли он, не промыли ли ему мозги, не наложили ли на него каких-нибудь скрытых чар, да и вообще – в самом ли деле это по-прежнему он, а не двойник?! Даже если все проверки (в том числе и магические) показали, что освобожденный пленник по-прежнему чист и благонадежен, – это всего лишь говорит о том, что враги нашли способ обмануть примененные проверки. Полной уверенности нет и быть не может. Поэтому колдунов, вытащенных из плена, отправляют прямиком в Лэнг – уж там-то им вряд ли удастся чем-либо навредить. И именно поэтому колдуны пойдут на что угодно, чтобы только не попасть в плен… правда, еще тут влияет отношение к военнопленным-серым. Оно удивительно враждебное – если у военнопленного серая кожа, ему лучше сразу распрощаться с надеждой на хоть сколько-нибудь мягкое обращение.

Серую Землю ненавидит весь Рари.

– Леди Ванесса, я все же считаю, что колдунов нельзя оставлять в живых, – вновь завел старую шарманку лод Гвэйдеон.

Индрак грозно насупился. Жизненное кредо дэвкаци строго-настрого запрещает вредить или попустительствовать вреду спасшему твою жизнь или оказавшему равноценную услугу (среди таковых перечисляются освобождение из рабства или плена, спасение драккара и еще пара-тройка). Он сидел между Ванессой и Моав, и любой, покусившийся на одну из этих дам, рисковал получить от их должника крови пару ударов, способных проломить бетонную стену.

– Нехорошо как-то получится… – неуверенно промямлила Ванесса.

– Что за глупости?! – повысила голос взбалмошная принцесса. – Я принцесса короны Ларии и герцогиня Западного Тимбурена, и я приказываю немедленно казнить эту серую плебейку, посмевшую выдавать себя за меня!!! Закон гласит, что любой колдун, принявший облик кого-то из членов царствующего дома Ларии, должен быть казнен трижды!

– А зачем трижды? – удивилась Ванесса.

– Утопить, отрубить голову и сжечь! – рубанула ладонью принцесса. – Чтобы не осталось никаких сомнений, что он не воскреснет! Колдунам нельзя верить, они коварны, они могут вернуться даже из мертвых! Жрецы Единого учат нас, что…

– Ложная вера! Нет богов, кроме Пречистой Девы! – резко перебил ее паладин.

Логмир с интересом хрустел чипсами. Ему единственному здесь было все равно, что станет с Моав Ехидной.

– Ладно, все, тайм-аут! – подняла руки Ванесса. – Вот что – решение примет Креол. Как он скажет, так и будет.

Лод Гвэйдеон неохотно кивнул, соглашаясь с этим постановлением. Индрак успокоенно расслабился. Хотя в глазах у него появилась некоторая опаска – он задумался, что будет делать, если Креол решит убить Моав (а при его «горячей любви» к колдунам другого решения ожидать не приходилось). Неужели придется сражаться с великим шаманом?! Дэвкаци решил, что надо как можно быстрее найти способ спасти Моав жизнь и скинуть с плеч этот долг.

А вот на принцессу Гвениолу имя шумерского архимага ничуть не подействовало. Она с ним пока еще не встречалась и не знала, насколько веско это звучит – «решение примет Креол». Расставшись с зачарованной булавкой, принцесса рассталась и с любовью к серым «друзьям».

– Послушайте, я принцесса короны! – напористо воскликнула Гвениола. – Мы в Ларии! В МОИХ владениях! И я требую… нет, я ПРИКАЗЫВАЮ немедленно казнить эту колдунью!!! Слышите?! Вы слышите?!!

– Да, подруга, чувствую, мы еще намучаемся с этой… – зашептал Ванессе на ухо Логмир, – с этой… с этой… хабова мать, как ее назвать-то получше? С этой…