Серая Площадь

Адамс Дженнифер

– Тихо ты, – шикнул на друга Эрик, – а то дошутишься.

– Значит, нам всё равно придётся разделиться? – Эбигейл встала на ноги и подошла к друзьям.

– Полагаю, что да.

Когда друзья дошли до развилины их совместного путешествия, тяжелое небо покрылось белёсыми пушистыми облаками и сменило окрас на бирюзовый, притягивающий глаз цвет. Эрик заметил, как деревья, только что окружающие друзей, исчезли. Их стало в разы меньше. Что-то в лесу изменилось, вот только что?

– Пришли, – торжественно пропыхтел Питер. – Пора прощаться.

– Помните, что сказал нам Консус Лендер, – Эбигейл строго посмотрела на Эрика

и Питера, – три вопроса – три ответа, один шанс поменять ход войны. Удачи вам. Надеюсь, мы встретимся в библиотеке.

– Она, случайно, не внучка мистера Лендера? – Громко шепнул Пит.

– Мы помним, – не обращая внимания на громкий шепот друга, Эрик на мгновение застыл на месте. Его одолевали разные порывы чувств. С одной стороны, он очень хотел обнять новую подругу, хоть каким-нибудь образом её подбодрить (как-никак она больше всех пострадала в их злоключении), но с другой стороны – жутко стало неудобно, и Эрик быстро передумал. – И тебе удачи.

Питер смачно откусил яблоко и повернул направо.

– Никто ведь не против, если я пойду в эту сторону? – Деловито спросил он. Неожиданно вспомнив что-то забавное, Питер засмеялся прежде, чем добавил: – Помню, как Эрик спросил у меня, какая дверь крайняя на Серой Площади – левая или правая.

– Иди уже, – Эрик смерил друга сердитым взглядом.

Когда Питер скрылся за углом, Эрик повернулся к Эбигейл:

– Я пойду вперёд.

– Не падайте духом, мистер Беккет, – девушка натянуто улыбнулась.

– Будь осторожна, – Эрик помахал ей рукой и пошёл вперёд.

Несмотря на то, что круглолицее светило скрылось за кучерявыми перьями облаков, его длинные руки – лучи ласково пригревали макушку. О том, что недавно шёл дождь и во всю мощь бушевал ураган, свидетельствовали лишь поваленные деревья и огромные, занимающие всё пространство узкой тропинки лужи.

Эрик не знал, сколько прошло минут, пока он блуждал от пенька к пеньку, – часы на его запястье остановились и больше не были спутниками его времени, а ориентироваться по песочным, увы, он так и не научился. Оглянувшись назад, Эрик увидел лишь несколько обгорелых стволов деревьев и грязь.

«Неужели я недостоин тебя? – тоскливо подумал юноша, обращаясь к невидимым формам таинственной библиотеки, – или это испытание на выносливость?»

Пройдя несколько метров, Эрик вновь задумался, на этот раз о друзьях: «Интересно, Пит и Эби уже на месте или так же, как и я, плутают?» Тяжёлое небо уныло свисало, и Эрику на миг показалось, что оно вот-вот обрушится на его голову.

«А что, если я так и буду идти по тропинке и не смогу вернуться обратно? Что, если мне придётся вечно блуждать здесь в поисках библиотеки? – перешагивая лужу, с ужасом подумал Эрик, – или библиотека невидимая и я её уже давным-давно прошёл?»

Но думать над щекотливыми вопросами долго не пришлось – извилистая тропинка закончилась. Впереди, ослепляя своей красотой и возвышенностью, стояло внушительных размеров, в несколько этажей, здание: три белоснежные башни – беффруа высились над остальной частью замка, обрамлённого узорами – вздутыми, как вены, и необычными, как руны. Посередине площадки стояли две большие статуи золотых грифонов, меж ними застыл исполинский двуглавый орёл, также осыпанный золотом. Сам замок окаймляла полуразрушенная временем серая стена – ограда с десятками башенок поменьше. Огромные чугунные ворота были открыты.

Подойдя

чуть ближе, Эрик несколько раз позвал своих друзей, но никто из них так и не отозвался.

– Питер! – Ещё раз окликнул он своего друга. Его голос эхом пронёсся по пустой площади библиотеки. – Эбигейл!

Эрик решил не ждать друзей – не зря же их дороги разошлись. Войдя внутрь библиотеки, он оказался в холле замка. То, что предстало взору Эрика, сильно отличалось от внешнего облика библиотеки и поражало своей не выхоленностью. Повсюду царил мрак, сырость, под ногами хлюпала грязь, а в воздухе стоял неприятный запах гари, словно кто-то развёл поблизости костёр. Широкий коридор, украшенный старинными портретами разных людей, был не в лучшем состоянии, чем холл: на пробитых стенах были видны следы когтей – по всей вероятности, принадлежавших крупному хищному зверю. Некоторые картины были порваны или скинуты на пол.

– Что-то потерял? – Насмешливый холодный голос принадлежал Мандериусу. – Хитрая библиотека не хотела меня сюда пускать, но я нашёл выход. Поведать какой?

Колдун вышел из тьмы и ласково улыбнулся. Его чёрные глаза прожигали Эрика, как в день их первого знакомства.

– Ты применил свою древнюю магию? – Эрик бросил взгляд на парадную дверь. Вдруг Питер и Эбигейл придут?

– Догадливый мальчишка. – Мандериус провёл стальным ногтем по стене, оставляя на ней длинную царапину. – Позволь мне представить моих друзей: Линус Вега, – из алого пламени поперек холла возник высокий мужчина. Он был невероятно худым, а его лицо походило на морду волка – оно было вытянутым и острым. Глаза на лице Линуса были яркими и живыми, цвета золотистого янтаря. Линус Вега расплылся в безумной улыбке.

– А также замечательного младшего брата Линуса, – по левую сторону от Мандериуса предстал ещё один человек. Его, в отличие от Линуса, окутывало чёрное дымчатое пламя. – Ферокс Вега. – Мандериус злобно расхохотался. – Дорогие братья Вега, Эрик Беккет! – Торжественно объявил колдун.

Эрик попятился. Одно дело – один на один сразиться с Мандериусом. Хотя он и понятия не имел, как защищаться от древней магии, но тем не менее расклад был бы гораздо справедливее. Теперь его окружали недружелюбные друзья Мандериуса, и при всём желании убегать было некуда.

– Это будет недолго, и гарантирую, – Ферокс хищно оскалился, – не больно.

– А я не могу обещать этого, – Линус втянул носом воздух и быстро выдохнул, – благодаря господину Мандериусу ты сможешь полностью ощутить на своей шкурке мою магию.

– Оставь мне кусочек, – Ферокс встал позади Эрика, – бежать некуда, мальчик. Что будешь делать?

– Уничтожьте его, – приказал Мандериус.

Линус взмахнул рукой, и несколько красных искр опалили Эрику лицо. Вскрикнув от боли, Эрик накинулся на обидчика, но тут же был отброшен огненным хлыстом назад – в ноги Ферокса. Дико рассмеявшись, младший из братьев Вега вскинул кисть руки вверх. Эрик узнал в этом жесте нечто знакомое – таким жестом Эбигейл отбивалась от молний. Быстрым рывком отпрянув в сторону, юноша едва не угодил под удар чёрной молнии, которую ниспослал Ферокс. Линус взвыл от гнева и попытался ударить Эрика своим огненным хлыстом одновременно с новым ударом чёрной молнией брата. Хлыст задел руку и лицо, а молния чудесным образом угодила вбок – всего в паре дюймов от Эрика. Мандериус взмахнул рукой: стены, потолок – всё начало рушиться.