Серая радуга
Шрифт:
— В могилке! Глубокой-глубокой… не отрыть, не выкопать!
— Дуры! В темнице он! Не открыть, не выпустить!
— Да в цепях же! Не разорвать, не вызволить!
— А если разорвет? Отроет? Выпустит?!
— Кто?!
— Да кто угодно!
— Так он всё равно и не придёт!
— Почему это, а-а-а?
— Потому что поздненько!
— А часики-то тикают, песчинки-то сбегают!
— Приятно с тобой было поболтать, пару-то часиков, ихихихихи!
— Только вот там, где надо, нет стража!
— Раз-два, спеши скорей, нет стража у дверей…
— Э, погодите, там же Оплот?
— Который?
— Который
— Так а что он может?
— Вот и Холдон так думал, ага…
Всего этого Мечтатель уже не слышал. Он бросился к выходу.
Под ногами плескалась то ли пещерная вода, то ли жидкая темнота… или это были отзвуки смешков? Тьма приставала к лицу, липла к рукам и груди — и отскакивала, размыкалась, испуганная. Директор пробивался из оскальной тьмы, и меч цеплялся за камни, и вокруг был душащий, жуткий, пугающий шорох — словно бы последние песчинки падают и падают на дно клепсидры.
Тьма размыкалась и таяла впереди, серый свет, будто меч, рассекал её — и Мечтатель шагнул на порог пещеры, в разгар дня…
И в гущу боя.
Гвардия Магистров была сметена и растерзана нежитью, последние двое гвардейцев, пытаясь удержать щиты, отступали к Пещере. И прикрывали при этом Магистров, которые и сами уже вступили в бой. Алый творил искусную телесную магию — с его пальцев слетали ураганы, мудреные спирали, закручивающимися огненными вихрями, магия поднимала здоровенные валуны — и роняла на нежить. Та кишела вокруг — низшая и высшая, лезла напролом, как слепая, распадаясь в пыль, растекаясь слизью — и всё равно, не прекращая шествия.
Аметистиат пользовался амулетами и стоял против магов — те шли под защитой нежити, с закрытыми темной тканью лицами — разбойное братство. Они прикрывались маскировочными чарами, швырялись зачарованными кинжалами и дротиками, совершали дикие прыжки — в ход шла телесная магия — по временам так просто взлетали в воздух. Но Фиолетовый неизменно вышвыривал перед собой следующий артефакт — монету, или брошь, или подвеску — и маги валились с ног, засыпали, сковывались льдом…
Оранжевый Магистр предавался буйству и изумлению. Янтариат, отвечавший за мир в Целестии, впал в боевую горячку и угнал в гущу врагов с мечом наперевес. Из гущи слышались взвизги нежити, радостный рев: «Оторвашечки!!» и глухие ругательства магов, которые попали под раздачу.
Экстер Мечтатель застыл на пороге пещеры и, задохнувшись, оглядел эту кучу-малу: ало-черная волна нежити, вспышки боевой магии, окровавленные тела гвардейцев и нападавших вперемешку… И яркое оранжевое пятно — Янтариат в гуще схватки.
Потом директор артефактория растерянно схватился за меч, качнул головой, словно очнувшись, и взялся за дудочку.
Ни того, ни другого не понадобилось: Магистры и оставшиеся в живых охранники справивлись сами. Нежить перестала лезть, разразилась хриплыми воплями и дала стрекача, нападавшие маги заслонились щитами и начали отступление. Отходили они как-то медленно и тяжело, будто земля шагов за пятьдесят вокруг Оскальной предвратилась в болото.
— Сейчас догоню и поясню всё подробно! — проревел им вслед Янтариат. Огляделся, ища противников, встряхнулся и потопал к остальным, бурча: — И подумать только, что эти твари осмелились на нас напасть, вероломные сволочи.
Аметистиат
— Мы не ждали здесь засады, Экстер. Они напали внезапно, наша охрана приняла на себя удар, это затянуло бой… но нам всё же пришлось вмешаться в конце концов. Думаю, Нежитный пакт, в таких условиях…
Директор молчал и не слушал. Он, окаменев, запрокинув голову, смотрел в небо.
Надвое перерезанное чёткой полосой, сплошь состоящей из серо-стальных оттенков.
Лицо Экстера было бледно, губы чуть заметно подергивались.
— А, — мрачно сказал Рубиниат, — да, похоже, что ваши вести, Экстер, запоздали. И мы знаем ответы. Если только они сказали вам — где мы можем…
— Третья фаза, — прошептал директор серыми губами. — Третья фаза?
Резко провел рукой перед лицом, словно снимая пелену, потом развёл пальцы в стороны, как будто нащупывал какие-то стены…
Вдалеке раздался лёгкий треск — и словно вовне с места сдвинулась невидимая ось. Дышаться стало легче, пропала мертвая тишь, в которой не было даже воплей проигравшей нежити. В пальцах директора медленно стирались в пыль маленькие часики с насмешливо подрагивающей стрелкой. На медной крышке была выгравирована змея, пожирающая собственный хвост.
— Кронов круг, ускоритель времени, — прошептал Экстер. — Временная ловушка.
— Как?! — возмутился Янтариат, прищуриваясь маленькими глазками на то, что было часиками. — То есть, они нас так-таки подловили? Это сколько ж мы потеряли — два часа или три?
Директор Одонара отряхнул пальцы. Затем буднично и как-то очень просто шагнул к Алому Магистру и взял его за отворот алого камзола.
— С вашей стороны — это не лучшее… — начал было тот, и вдруг осекся.
— Вы знали, — шепотом уронил Мечтатель. — Кронов Круг требует подготовки и серьезных анимагов на активацию. Они были предупреждены, что мы сегодня будем здесь. Вы знали, когда вызывали меня в Семицветник, когда направляли к оскальникам. Вы подарили ему время. На что?!
Алый Магистр только молчал, глядя ему в лицо, в потемневшие бледно-голубые глаза — теперь они казались фиалковыми. Пожалуй, молчал с ужасом, так что заговорил Аметистиат.
— Вы знаете сами, Экстер. С вашей проницательностью… вы уже догадались. Или вам сказали оскальники — не имеет значения. Если это хоть немного вас приободрит — мы хотели поставить вас в известность. До того, как поняли, что вы предпочтете разделить участь Одонара.
Мечтатель пошатнулся, и Рубиниат воспользовался этим — торопливо шагнул назад, разомкнул пальцы Экстера на своей мантии, рискнул даже пригладить бороду и заговорил скучливо, тоном бюрократа:
— По сути, это был единственный выход. Вы же понимаете, что Целестия уже не та, что прежде, дух Витязя не пылает в гражданах с прежней силой, и набрать достойную рать, чтобы противостоять возрожденному Холдону… А после того, как он возродил Арктурос, его возвращение в полной силе стало лишь вопросом времени. Возможности оставались, только если бы он был значительно ослаблен. Он дал нам выбор, Экстер! Выбор! Одонар — или остальные школы, от Кварласса до Сепетласса, что мы должны были выбрать, по-вашему?!