Сердце Артара
Шрифт:
— Что вам нужно?
— Чтобы вы, наконец, определились, на чьей вы стороне. Знаете, какой вопрос я люблю задавать всем, кто впутался в эту историю? Зачем вы здесь? Это помогает понять, чего ждать от человека. К примеру, мистер Блэквуд здесь с благородной миссией — спасти свою девушку. В том числе из-за того, что терзается чувством вины. Ведь, в некотором смысле, она застряла между мирами из-за него.
Эрик смотрел на Маретти искоса, но без особой агрессии, но на последних словах недобро прищурился.
— И так можно пройтись
Стелла развернулась к нему, с вызовом вскинув подбородок.
— Вы здесь единственная, кто работает на правительство. И вряд ли вы так упирались бы из-за денег. Вы весьма амбициозны, и ваши кураторы это знают. Так что же они пообещали? Поставить вас во главе следующего масштабного проекта? Или… отдать вам Артар?
— Точнее, то, что от него останется… — проворчал Вульф.
— Я не собираюсь обсуждать это с вами, мистер Маретти, — холодно отозвалась Стелла, но по тому, как дрогнул ее голос, можно было понять, что адвокат был близок в своих предположениях.
— Я знаю, что вы упрямы, мисс Вайс. Мне остается лишь надеяться, что вы не тупы. Неужели вы не видите, что все летит под откос? Все, что вы знали об Артаре, об эйдетических технологиях — лишь верхушка айсберга. Да и та сплошь скрыта слоем вранья. И сейчас, повторюсь, настал момент истины. Вы должны решить, что для вас важнее — выслужиться перед начальством или докопаться до правды.
— Уж не вы ли ее нам откроете? — саркастически усмехнулась Стелла.
— Я могу. Я и сам многое узнал за последние часы. И это знание… Во многом перевернуло мою картину мира. А уж поверьте — меня-то трудно впечатлить.
— Это знание поможет нам вытащить Нику? — спросил Эрик.
Маретти помедлил, внимательно разглядывая его.
— Я не могу этого обещать. Свое мнение по этому вопросу я уже высказывал, и оно не изменилось. Но то, что я вам покажу, поможет понять, что происходит на самом деле. А дальше уже вам решать. Но времени у вас гораздо меньше, чем вы думаете.
— Почему?
— Потому что Имир выжил, и теперь с остатками орды двинется к Золотой гавани. У него на это уйдет не больше двух локальных суток. При этом, подозреваю, у Гавани Хтон обеспечит ему еще какое-нибудь подкрепление.
— А что с кораблем алантов? — уточнил Стинг.
— Вроде тоже уцелел, но поврежден.
— А Великий менгир в Гараксе? — спросила Стелла.
— Разрушен. В Гавани остался последний. И вы ведь прекрасно понимаете, что будет, когда и его не станет.
Мы обернулись к Стелле.
— Великие менгиры в Оплотах — это опорные точки всей сети менгиров, — пояснила она. — Если исчезнут они — демонам даже не обязательно уничтожать
— Значит, у нас осталось часов шесть-семь реального времени, — подытожил Эрик. — А мы ни на шаг не приблизились к тому, чтобы помочь Нике! Скажите честно — вы знаете, как ей помочь? Или, может, знает ваш заказчик?
Маретти и тут не стал торопиться с ответом, и кажется, это была не просто театральная пауза. Он что-то лихорадочно обдумывал.
— Исходя из того, что мне теперь известно… В целом, вы на правильном пути. Вам нужно добраться до Сердца Артара.
— И что потом?
— Ника ведь давала вам подсказки, — усмехнулся он. — Только она, кажется, перестаралась, пытаясь укрыть их смысл от своей темной ипостаси. Вспомни, что она сказала тебе, Эрик. Тебе лично.
— Я все равно не смогу выполнить ее просьбу, — помрачнел Эрик. — Она сказала, чтобы я… оставил ее. Забыл о ней. Нашел другую…
— Или, иными словами…
— Разбил ей сердце, — подытожил я. — Мы должны уничтожить Сердце Артара!
— Но что тогда будет с Никой? — спросил Эрик.
Маретти пожал плечами.
— Я не знаю. И никто не может знать. Вы же помните, что каждый аватар игрока в Артаре создавался с уникальным набором настроек.
— И вы предлагаете рискнуть? Жизнью Ники?
— Ее жизнь и так в опасности с того самого момента, как Хтон использовал ее в своих целях. И к концу дня вся эта история все равно закончится. Вы, конечно, можете просто подождать…
Все угрюмо молчали. Никому не хотелось брать на себя ответственность за подобные решения. Да и, по большому счету, большинство из нас были чужими людьми для Ники. Решать должен был Эрик, как ее парень, или Макс, как ее брат. Но Макса сейчас в кампусе не было — он как раз уехал, хотел навестить Нику.
Стелла тяжело вздохнула, снова садясь на край ложемента. Обмякла, будто из нее вынули хребет.
— Допустим, я поверю вам, мистер Маретти… — тихо проговорила она. — Поверю, что вы и правда знаете об этой ситуации что-то, чего не знаю ни я, ни мои кураторы. Что вы хотите в обмен на эту информацию?
— Совсем немного. Во-первых, вы, мисс Вайс, не будете ничего рассказывать вашим кураторам. Хотя бы в течение ближайших часов. А во-вторых…
Он взглянул на Эрика.
— Аватар Эрика Блэквуда должен умереть.
— Предлагаете мне совершить самоубийство? — криво усмехнулся тот. — Но вы, видимо, кое-что обо мне не знаете…
— О, как раз о вас я знаю все, мистер Блэквуд. И прекрасно понимаю, как вы рискуете. Но когда вы будете знать то же, что и я, вы поймете — другого пути нет.
— Я согласен.
— Эрик! — предостерегающе окликнула его Стелла.
Он обернулся к ней.
— Хватит уже болтовни. Если нужно рискнуть — я готов. Теперь дело за тобой. Ты согласна утаить наш разговор от кураторов, хотя бы на время?