Сердце Артара
Шрифт:
— И кто же в итоге выиграл?
Адвокат беспечно пожал плечами.
— Это уже не ваша забота. Вот уж действительно «меньше знаешь — лучше спишь».
На технических этажах, как всегда, было прохладно, тихо и царил полумрак. Щелчки каблуков четко разносились в тишине, повторяемые едва заметным эхом.
— Прогуляемся немного, — предложил Маретти, указывая вперед.
Они пошли по кольцевой галерее, опоясывающей центральную колонну с сервером. Стелла с трудом отвела от него взгляд — она прекрасно помнила, что скрывается за этими бутафорскими мигающими панелями.
— Так
— Вы! — выпалила Стелла. — Я так и не смогла понять вашу роль во всей этой истории. Вы ведь хотели сорвать эксперимент, проводящийся над Артаром, так ведь вы все это преподнесли? И для этого нужно было уничтожить аватар Эрика, с помощью которого можно взломать защиту древних и использовать синдром Джанкеля на всю катушку.
— Да. Аватар Эрика представлял наибольшую угрозу. Он далеко не единственный, у кого синдром Джанкеля проявился в тех или иных масштабах. Но его случай специфичный. Его трансформация в реале обусловлена чрезмерно мощным усилением аватара. Смертный, убивший другого смертного… Это уникальная игровая ситуация, которую невозможно повторить. Но что, если это ключ к грубому взлому всей этой системы защиты?
— Тогда не слишком уж и сложно будет воссоздать подобную ситуацию уже на небольшом карманном сервере… — понимающе закивала Стелла. — Вообще, насколько показывают исследования, синдром Джанкеля чаще всего проявляется именно в результате сильного травматичного опыта…
— Именно. При массовом применении Эйдос-технологий риск проявления этого эффекта легко свести к нулю. Достаточно просто снизить реалистичность виртуальной модели — хотя бы процентов на двадцать. В первую очередь по части болевых и тактильных ощущений.
— Но это не убережет от целенаправленных подпольных экспериментов в этом направлении.
— Но мы, по крайней мере, сбросили прогресс в тех экспериментах, что уже велись. И у меня есть основания надеяться, что нынешние хозяева Объекта номер три не допустят новых.
— И вы, конечно, занимались этим исключительно из любви к человечеству? — язвительно поинтересовалась Стелла.
— Да, — спокойно ответил он. — Плюс это моя работа. Мы с вами… в некотором роде коллеги, мисс Вайс.
— В каком смысле?
Он промолчал и взглянул на часы — старомодные, механические, в массивном позолоченном корпусе.
— Времени почти не осталось, — предупредил он.
— Тогда последний вопрос. Во всем этом вашем рассказе кое-что не сходится. Мы нашли способ забросить Эрика и Мангуста в Астрал. И они смогли поговорить с Никой. Она утверждает, что Хтон после изгнания игроков и уничтожения неписей хотел уничтожить и сам себя. Вместе с Астралом и всем, что там находилось. Потому что сам он — тоже чуждый элемент, привнесенный в Артар извне.
— Это был бы эффектный финал для всего этого пророчества, — усмехнулся Маретти.
— Пророчество… — задумчиво протянула Стелла. — Это ведь тоже дело рук Окады. Он заложил в Хтона эту идею, больше некому. Но зачем тогда ему было нанимать вас? Он ведь знал, где хранятся аватары игроков, и что все они будут уничтожены вместе
— Вы правы. И, собственно, я с самого начала пытался отговорить участников вашей команды участвовать во всем этом.
— Но зачем эти лишние старания, если конец и так предрешен?
Маретти повернул влево и подошел к перилам, огораживающим галерею с внутренней стороны. Остановился
— Вы что-то недоговариваете, Маретти, — настойчиво продолжала Стелла. — Если Хтон, в любом случае, уничтожил бы аватары всех игроков, то у вас могла быть только одна причина, по которой вы старались бы вывести нас из игры. У нас все-таки был шанс остановить его, не так ли?
Адвокат повернулся к Стелле. Было заметно, что он тоже очень устал за эти дни.
— Мне искренне жаль вас, мисс Вайс. Знаю, вы очень тяжело переживаете всю эту ситуацию…
— Да к черту ваши сожаления! — огрызнулась Стелла. — Если у вас действительно есть хоть капля порядочности — просто расскажите мне… У нас был шанс все исправить?
— Это очень спорный вопрос, мисс Вайс. На мой взгляд, все в итоге вышло так, как надо.
— Но нам ведь необязательно было уничтожать Сердце Артара, не правда ли? Эрик сказал, что когда коснулся его, то…
— Это я и пытался предотвратить, — неохотно ответил Маретти. — Во всей истории были два неучтенных фактора, которые могли бы привести к непредсказуемым последствиям. Первый — это сама ваша команда и порученное вам расследование.
— А второй?
— Сердце. Оно было частью пророчества, запрограммированного Окадой. Но он не мог предусмотреть, что при создании Сердца Хтон использует еще и администраторскую Десницу. И уж тем более, что аватар игрока, используемый в ритуале, сохранит самосознание. И даже сможет частично контролировать этот артефакт.
— Поэтому вы и пытались нас убедить, что надо во что бы то ни стало уничтожить Сердце? Потому что его можно было использовать и по-другому? Как именно?
— Хтон действительно ослабевал по мере того, как использовал свою кровь для создания своих жутких великанов. И Ника, теоретически, могла полностью перехватить контроль над Сердцем. Особенно если бы ей помогли. Впрочем… Это была бы уже совсем другая история.
Маретти взглянул наверх — оттуда доносились чьи-то торопливые шаги. Человек пять, не меньше. Похоже, обыскивают здание. Находятся этажом выше. Стелла встрепенулась, прислушиваясь к этим звукам, и отпрянула от перил галереи, чтобы ее не успели заметить сверху. Адвокат же был невозмутим. Он даже раскурил, наконец, свой вейп, окутываясь облачками ароматного пара.
— Значит, все же вы манипулировали нами все это время, — процедила Стелла, неприязненно оглядывая собеседника. — И я была права, когда с самого начала не доверяла вам. Да я и сейчас не верю! Вы явно не говорите мне и десятой доли правды! Как вам вообще удалось получить контроль над компанией и сохранять его до сих пор? Откуда у вас такая осведомленность обо всем, что связано с Артаром? И чего вы пытались добиться на самом деле?