Сердце Артара
Шрифт:
— Не знаю! — огрызнулась Стелла. — Ждать. Держаться. Этот город спасет только чудо…
По иронии судьбы, чудо будто только и дожидалось ее слов.
Сквозь тучи над их головами прорвалась такая яркая вспышка, что поначалу показалось, будто ударила особенно сильная молния. Однако это была не молния, а широкий конус золотистого света. Он быстро рассеял пелену облаков, дождь прекратился и даже демоны на какое-то время оцепенели, пятясь и подвывая, будто испуганные огнем псы.
Позже многие из защитников города говорили, что успели разглядеть в этом сиянии фигурку хрупкой девушки
Но то, что произошло дальше, видели все, потому что этого невозможно было не заметить.
Свет, пробившийся из прорехи в облаках, залил окрестности Золотой гавани, с каждой секундой становясь все ярче. От земли начали подниматься струйки пара или густого тумана, которые быстро тянулись вверх до высоты человеческого роста.
А потом из этого тумана начали появляться темные человеческие фигуры. Поначалу поодиночке или небольшими группами, но потом будто прорвало невидимую дамбу, и они лавиной захлестнули все поле боя перед городскими стенами и сам город. Материализуясь из тумана в полуметре над землей, каждая фигура плавно, словно придерживаемая заботливой рукой, опускалась, обретая вес, цвет и четкие очертания.
Это были люди. Разные. Мужчины и женщины. Воины в самых различных доспехах, маги, рейнджеры, целители. Могучие герои и едва оперившиеся юнцы. Их всех будто выдернули из глубокого сна — они встревоженно озирались, многие сразу же хватались за оружие, увидев поблизости чудовищ.
И их было много. Очень много. Казалось, странный туман заволок все до самого горизонта, и из него появлялись тысячи, десятки тысяч людей. Вскоре их стало заметно больше, чем демонов.
С самими тварями Хтона тем временем происходило что-то странное. Исчезла та безудержная ярость, с которой они рвались вперед, невзирая на любые преграды. Раньше остановить их могла только смерть, но сейчас они вели себя куда менее уверенно. Многие, оказавшись перед лицом численно превосходящего противника, даже начали пятиться, а то и спасаться бегством.
Отряд игроков, засевший на вершине защитной башни, пропустил значительную часть этого зрелища — в момент, когда в небе возникла светящаяся фигура, они повалились на пол, будто сраженные одним могучим ударом. Пришли в себя только с полминуты спустя, и это было похоже на пробуждение после очень тяжелой ночи.
— Что… происходит? — прохрипел Док, торопливо окидывая взглядом своих подопечных, без контроля растерянно топчущихся на месте.
К счастью, и сами демоны еле двигались, ошалевшие от появления богини, так что, опомнившись, защитники башни довольно быстро расчистили от них площадку.
— Подкрепление! — ахнул один из бойцов Львиной стражи. — Да славится королева-львица Этель! Подкрепление!
— Что? — воскликнула Стелла, взбираясь на зубец стены. — Откуда?!
— Ни-хре-на себе… — протяжно выругался Стинг, тоже оглядывая внезапно появляющееся прямо из воздуха бесчисленное воинство.
— Эй! Смотрите!
Вульф указал в противоположную сторону — на центральную площадь, которую тоже отлично видно было с возвышения.
Огромный каменный менгир в ее
— Етишкина кочерыжка! — завопил Стинг. — Как мы теперь выйдем?!
— По экстренному протоколу, — рассеянно отозвалась Стелла, все еще не в силах оторвать взгляд от зрелища, разворачивающегося за стенами. — Но сначала я должна понять, откуда все эти люди. И кто это.
Стинг тоже подался вперед, свешиваясь со стены, и натянул на глаза свои хитроумные алансткие окуляры.
— Да это же игроки! — хмыкнул он.
— Откуда? — скептично отозвался Вульф. — Никто не мог подключиться к Артару. Тем более в таких количествах. Еще и в одной локации…
— Тем не менее… — завороженно прошептала Стелла, тоже разглядывая толпу внизу через оптику. Наконец, обернулась к Стингу, и взгляд ее был не просто изумленным — в нем отчетливо заиграли огоньки безумия. — Ты, кажется, прав!
Сражение тем временем разразилось с новой силой — ошарашенные ненадолго демоны приходили в себя, а неожиданно свалившиеся буквально с неба новые защитники Гавани худо-бедно сориентировались и вступили с ними в бой. Катапульты замерли — в такой мешанине просто нереально было стрелять по демонам без риска зацепить союзников.
— То есть это все — игроки? — странным напряженным голосом уточнил Док, тоже блуждая взглядом по огромной толпе внизу, будто пытаясь отыскать кого-то.
— Не совсем, — покачала головой Стелла. — Это аватары. Эйдетические копии игроков, в которых, собственно, и переносится сознание во время сеанса подключения к Артару. В остальное время они хранятся в Астрале. Но сейчас… Кто-нибудь успел увидеть, что произошло?
— Я в отключке был, — отозвался Стинг. — Да и до сих пор голова, как ватная…
— У меня тоже, — пожаловался Вульф. — Нас всех что-то вырубило. Ненадолго. Думаю, не больше минуты…
— Богиня! — вмешался в разговор десятник Львиной стражи. — С небес явилась богиня и призвала это огромное воинство!
Игроки переглянулись.
— Ника! — первым выдохнул Вульф. — Похоже, у ребят что-то получилось в Астрале. Только вот… Почему менгиры-то взорвались?
— Не знаю… — отстраненно проговорила Стелла.
Взгляд ее был устремлен в пустоту, на лице застыло выражение изумления и страха.
— Проверьте интерфейсы! Я почему-то не могу активировать экстренный выход…
— Да у меня что-то вообще ничего не фурычит, — проворчал Стинг. — Кажется, Мангуст с Эриком перестарались. Ну, Стас-то вечно как наломает дров…
Игроки продолжали лихорадочно проверять функции интерфейса, то и дело бормоча ругательства. Бойцы Львиной стражи заняли оборону у выходов с площадки, но это было простой предосторожностью — демоны уже почти не лезли на стену. Большая часть орды рассеялась, и даже Имир не пытался приблизиться к городу. Титан вообще замер, сев на землю, и издалека напоминал обледеневшую скалу причудливой формы.