Сердце Артара
Шрифт:
Я запустил процедуру экстренного выхода. Сейчас, когда мы выходим через администраторские консоли, это сделать куда проще. Обычно игроков выдергивают из игры по экстренному протоколу только извне — например, когда обнаруживаются какие-то неполадки с модемом. Самому же изнутри игры инициировать такую процедуру можно было только в самом крайнем случае. И каждый такой инцидент потом расследовался админами — чтобы игроки не злоупотребляли этой механикой, чтобы сбегать из безнадежного боя.
Затикал таймер обратного отсчета, алые цифры замаячили перед глазами, сменяя друг друга. Я
Получилось.
Картина, представшая мне в виде течений Ци, подтверждала то, что отобразилось в карте. Я был рядом с берегом какого-то незнакомого острова или даже континента, отделяемого от Артара проливом в несколько десятков километров. Я даже уловил сигналы живых существ с берега. Да и океан был не пустым — на глубине, скрываясь от бушующего в верхних водных слоях шторма, сновало бесчисленное множество рыб и десятки довольно крупных существ. Парочка даже совсем близко…
Я невольно дернулся, теряя концентрацию. Да скорее уже заканчивайте свой отсчет! Не хватало еще на акул каких-нибудь нарваться.
Невольно вспомнились дурацкие детские споры в духе «кто сильнее». Акула или медведь? Лев или крокодил? Проверять на практике, одолеет ли Мангуст хищную морскую тварь, не очень-то хотелось. Не в таких условиях.
03… 02… 01… 00
Меня, наконец, перенесло в Шлюз, и я облегченно выдохнул. Это еще не реальный мир, но уже и не Артар. Здесь я в безопасности.
На то, чтобы выйти в реал, пришлось потратить еще четверть часа субъективного времени. Такой вот парадокс — вывести мозг из фазы эйдетического транса сложнее, чем погрузить в него. Приходится делать это постепенно — как ныряльщикам, возвращающимся с большой глубины и не желающим заработать кессонную болезнь. При обычном выходе из игры модем просто переключает тебя на фазу глубокого сна, но я сейчас спать точно не хотел — я хотел обсудить случившееся с остальными.
Свет, ударивший в глаза при окончательном пробуждении, показался таким ярким, что от него закололо в висках. Я, жмурясь и инстинктивно прикрывая глаза ладонью, приподнялся на ложементе, оглядывая комнату.
Остальные уже бодрствовали, но тоже недавно. Поднимались, щурились, растирали лицо, перебрасывались короткими фразами. Только Макс сидел на своем ложе сгорбившись и глядел в пол.
— Так, все в сборе? — деловито спросила Стелла, первой поднимаясь с места и окидывая взглядом наш маленький отряд. — Все в порядке? Макс, ты как?
— Нормально, — буркнул парень, наконец, поднимая глаза. — Вот только… Похоже, для меня игра закончена.
— Для меня тоже, — мрачно отозвался Маркус. — Инвиз не спас.
Стелла, не выдержав, выругалась в голос.
— Ты-то как умудрился? — проворчала она, оборачиваясь к коллеге.
Маркус расстроенно пожал плечами.
— Толком не понял. Кажется, меня вышвырнуло куда-то далеко за пределы башни. Я и сообразить ничего не успел, как шмякнулся на скалы. И, как назло, это была красная зона.
— Да, у меня похожая история, — горестно вздохнула Стелла,
— Я тоже оказался в воде, — кивнул Вульф. — Но мне повезло — я оказался в поле действия менгира Возврата. Воскрес в обычном режиме. Вот только в какой-то глуши. Кажется, тоже на восточном побережье, но гораздо севернее мыса Тарраска.
— А вот мне не повезло… — проворчал Макс. — Тоже красная зона, тоже море. Но я не продержался и десяти секунд.
Что ж, это было предсказуемо. Его аватар не особо прокачан. К тому же он маг, а у магов с живучестью традиционно слабо. Но вот Маркус… Да уж, тяжелая потеря для отряда. Это что же, выходит, мы остались вчетвером?
Стеллу случившееся здорово подломило — я заметил, как глаза ее влажно заблестели, а губы подрагивали, будто у готового разрыдаться ребенка. Но она быстро взяла себя в руки.
— Ну, что ж… Это будет нам уроком. И будем надеяться, что этот гребаный Глаз Дахамеша того стоил…
Я кашлянул, обращая на себя внимание.
— Мангуст, и ты?!
— Да нет, нет, я в порядке, — я выставил перед собой руки в успокаивающем жесте. — Тоже выбросило в красную зону, но я вовремя оттуда свалил. Но я не об этом хотел сказать. Я там увидел… кое-что странное.
Интерлюдия. Туманный волк
— Ваш пропуск, мистер Андерсон…
Несмотря на формальность процедуры, сотрудник службы безопасности NGG каждый раз проводил ее досконально. Проверил электронный пропуск, проверил машину, на которой выезжал Патрик. Прежде чем открыть ворота, убедился, что на другой стороне никого нет, и только тогда кивнул, выпуская транспорт за пределы кампуса.
За рулем тоже сидел безопасник. По официальной версии — для подстраховки, но Патрик подозревал, что в первую очередь все же для контроля его передвижений. Впрочем, ему было плевать — он ежедневно отлучался из кампуса только по одной причине. Пункт назначения тоже был всегда один и тот же — частная клиника в Блумсбери.
По дороге Патрик разгреб входящие текстовые сообщения. Он всегда занимался этим в поездке. Поморщившись, смахнул уведомления о пропущенных вызовах от Камиллы. Пробежался взглядом по ее текстовым сообщениям. Как и ожидалось, в них жена, не особо стесняясь в выражениях, пилила его по поводу долгой отлучки. Но в первую очередь претензии касались денег. Опять превышен лимит на ее кредитке.
Он вздохнул. Как он мог попасться в эту банальную, пошлую до зубовного скрежета ловушку? Когда они с Камиллой познакомились, многие друзья предупреждали его о том, что молодую красавицу интересуют только его деньги. Но он никого не слушал. В глубине души понимал, что они правы, но… любовь зла. Даже не любовь, а скорее страсть, граничащая с одержимостью. Которая, увы, прошла куда быстрее, чем он мог предположить.
И вот уже через пару лет после свадьбы супруги Андерсон отдалялись друг от друга все сильнее. Был лишь один связующий элемент, из-за которого они оставались семьей. Дочь. Но именно благодаря Еве Патрик готов был прощать жене многое.