Сердце Артара
Шрифт:
— Перекачка жизни! — понимающе кивнула Стелла. — Да, есть такое заклинание в темной магии. А этот твой друг, которого мы привлекли в команду, владеет им?
— Да. Не знаю уж, на каком уровне. Спросим у него самого. Я думаю, он будет в кампусе в ближайшие пару часов.
— Отлично!
— Вы забываете еще об одном, — немного охладила наш пыл Анаана. — Даже если мы найдем способ подпитать Око — нам понадобится еще и сам источник жизненной силы. Мощный источник. Или несколько.
— То есть живые реципиенты, — поддакнул Вульф. — И, кстати, насколько я знаю, Перекачка жизни — это, мягко говоря, неприятно. Если качают из тебя.
— Мне кажется,
— Не тебе одному, — согласился Эрик.
Я с облегчением спрятал артефакт, и кажется, в пещере даже стало легче дышать.
— Что ж, нам пора отправляться в путь, — Стелла первой поднялась на ноги, окинула взглядом наш маленький отряд. — Нам нужно добраться до ближайшего подходящего укрытия. Там мы вас разместим и оставим на некоторое время.
— Надолго? — спросил Дракен.
— Ты же знаешь, мы не можем находиться в Артаре постоянно, — виновато развел руками Эрик.
— Но мы вернемся с подкреплением, — пообещала Стелла. — И нам очень понадобится ваша помощь. В том числе во время переговоров с Бандами. Вы по-прежнему с нами?
— Конечно! — хмыкнул Больт. — Честно скажу — рядом с вами не самое безопасное место. Но где сейчас безопасно-то, демоны меня раздери?
— Можете на нас рассчитывать, — с серьезным видом поклонилась Анаана. — До конца.
Удивительно, но даже сейчас — грязная, изможденная, со спутавшимися пыльными волосами — она умудрялась держаться с почти царственным достоинством.
Я обернулся к Бао, и тот лишь молча кивнул. Слова между нами были излишни.
— Что ж, тогда в путь, — подытожила Стелла. — Чувствую, что сегодня — особенный день. Многое должно решиться.
Глава 17. Провал
Тоннель казался бесконечным — оба его конца терялись в непроглядной темноте, шаги и всплески воды отдавались гулким эхом. Стены здесь были сложены не из камня, как можно было ожидать, и даже не из кирпича, а из массивных монолитных плит, похожих на бетонные. Время и сырость над ними были не властны — только нижние края почернели от воды, а стыки заросли плотным бурым мхом.
— Это ведь уже не червоточины? — уточнил Вульф.
— Нет, червоточины закончились после того каменного люка, — ответила Стелла. — Большинство подземелий под Гараксом — это остатки алантских коммуникаций. Всякие канализационные коллекторы, бункеры, подземные склады. Этот вот туннель — похоже, часть какой-то транспортной системы.
Целитель задумчиво покивал и жестом поднял выше светящийся магический шарик размером с теннисный мяч, чтобы разглядеть что-то на потолке.
Светляк этот пока был единственным источником света для всего отряда, но никто особо не жаловался — большинство из нас могли бы обойтись и без него. Дракенбольт и Бао отлично видели в темноте. Я тоже, благодаря зерну Глаз Ракшаса. Анаана, как я понял, умела видеть течения Ци, только различала не все стихии, а только Землю. Но и этого хватило бы, чтобы не заблудиться. Про Стеллу и говорить нечего — в ее админском снаряжении чего только нет, найдется и что-то вроде прибора ночного видения. Как и у Стинга — у того на шлеме куча всякой алантской оптики.
В общем, во всем отряде свет требовался только Эрику, Вульфу и Доку. Вот они и держались поближе к нему. Маги, кстати, рядом смотрелись занятно. Целитель и некромант. В чем-то похожие, а в чем-то диаметрально различающиеся.
Все-таки очень разношерстную мы команду собрали. По идее, мы должны дополнять друг друга, взаимно усиливать. Но пока это только в теории. На то, чтобы сыграться, нужно время. Да и характеры у всех членов отряда такие, что притираться сложно.
Стингу и Доку, как самым новеньким, поначалу было не по себе. Стелла без лишних объяснений бросила их в работу, ограничившись минимальным инструктажем и подписанием договоров о неразглашении. Со Стингом, правда, повозилась подольше, потому что тот взялся торговаться о гонораре. И, судя по довольной физиономии, добился своего.
Но вернувшись в Артар, оба моих старых соратника быстро освоились и вели себя куда увереннее. Да и я тоже. Структура отряда изменилась, а вместе с ней и некий негласный баланс сил. Еще вчера я был этаким пятым колесом в телеге. Формально командовала отрядом Стелла, но было заметно, что даже она частенько идет на поводу у Эрика. А уж для Макса, Вульфа и даже Дракенбольта искатель и вовсе был главным авторитетом. Но когда Макс погиб, а к нам присоединились Док, Стинг и Бао, все поменялось. Теперь в отряде куда больше «моих» людей. Анаана тоже скорее на моей стороне. Да и для Вульфа и огра я не совсем уж чужой.
Такая ситуация мне нравилась куда больше. Правда, я опасался, что наши трения с Эриком из-за этого усилятся. Но, на удивление, искатель не пытался перетягивать одеяло на себя. Наоборот, как-то замкнулся и стал еще более неразговорчивым. Впрочем, Макс рассказывал, что он по жизни такой. И в лидеры никогда особо не рвался.
Вообще, поначалу Эрик меня изрядно раздражал. Но отношение мое постепенно менялось по мере того, как я больше узнавал о нем. Например, Макс рассказал, что этот парень больше года продавал все заработанное в игре золото за реальные деньги, чтобы лечить больную мать. Та после жуткой автомобильной аварии была прикована к постели, сам он тоже пострадал, так что долгое время не мог найти другую работу.
С самой миссис Блэквуд я тоже успел познакомиться в перерыве между сессиями в Артаре. Увидел, как Эрик прогуливается с ней по аллее, катя перед собой в инвалидном кресле. Оказывается, живет она вместе с нами в кампусе NGG. Эрик настоял на этом — не захотел оставлять ее одну дома. И, несмотря на то, что в штате кампуса есть медики, все свободное время он сам ухаживает за ней.
Это, конечно, вызывает уважение. И, пожалуй, даже некоторую зависть. У меня вот с матерью совсем не такие близкие отношения. Конечно, мама есть мама. Но взаимопонимания у нас никогда не было. В последнее время, когда созваниваемся, даже поговорить не о чем. Мы еще больше отдалились, особенно за последний год.
На появление Дока и Стинга в кампусе все отреагировали без особой радости. И Эрик, и Вульф к новым знакомым отнеслись настороженно. Я, как мог, старался всех их подружить, но тимбилдер из меня, честно говоря, фиговый. Хотя та же Стелла справляется не лучше.
Дока в реале я встретил впервые, но он оказался примерно таким, каким я его и представлял. Даже можно было распознать общие черты с его аватаром. Только вот из реального Дока будто хребет вынули — он выглядел смертельно уставшим, осунувшимся и вообще напоминал одного из своих подопечных зомби. Тяжело он все-таки перенес смерть жены. Мне даже неловко стало, что я втянул его в эту историю. Но он развеял мои сомнения, поблагодарил меня — сказал, что ему срочно надо было вырваться из дома, сменить картинку. Иначе бы он точно отправился вслед за женой.