Сердце Аспида

Рокко Джулия

Там, где за маневрами сражавшихся не мог уследить ни фейский, ни уж тем более человеческий глаз, на помощь приходили магические линзы. Они услужливо замедляли движения претендентов, позволяя ценителям в полной мере насладиться губительной красотой смертельной битвы. На какое-то мгновение зрелище захватило и меня, однако я быстро напомнила себе о неприглядной стороне сего жестокого действа. И после, вплоть до появления Ирмины, развлекала себя тем, что уговаривала Дана занять соседнее кресло. Кобольд розовел от удовольствия, но отнекивался. Видите ли, простокровным

не пристало сидеть в присутствии Высших.

— Он прав, — беззаботно и весело подтвердила появившаяся словно из ниоткуда Ирмина.

Так как способностями к трансзированию она похвастаться не могла, выходило, что в ложу фейка поднялась более традиционным способом. Просто мы, увлеченные спором, этого не заметили. Я осмотрелась, ожидаемо наткнувшись на двух рослых гвардейцев с чрезвычайно несговорчивыми даже на вид рожами. Похоже, Лаэрн приставил ко мне самых упертых и помешанных на слепом следовании приказам сидов. Видимо, из чистого противоречия я вдруг взяла и подмигнула им. Заметившая мою шалость фейка звонко захохотала и кинулась обниматься.

— Куда ты запропастилась? — пожурила её на ушко, едва мы уселись рядышком.

— Это не я запропастилась! — возмутилась она. — А тебя спрятали от меня так, что и не сыскать. Я-то планировала, что наблюдать за Турниром мы с тобой отправимся вместе, тем более, Клинки, особенно Брон, ну тот… краснорогий, помнишь его? — спросила она и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила. — Так вот, парни из Сумеречных земель с радостью пригласили нас в свою ложу. Она во-о-он там.

Ирмина, нисколько не смущаясь многочисленных соглядатаев, указала в сторону третьей по счёту от нашей призмы.

— Межу прочим, Брон ди-и-ико притягателен, — обмахиваясь ладошкой так, будто ей внезапно сделалось жарко, протянула сида. — Ты не находишь? Я бы на твоем месте взяла его в свой гарем.

— Какой еще гарем?! Ты что, пьяная? — прошипела ей на ухо, делая знаки, чтобы она вела себя потише и не привлекала к нам излишнего внимания.

— Если только самую малость, — подтвердила Ирмина мои подозрения. — А что мне было делать одной? — надула фейка губы. — Да ещё и так долго! Без тебя ужасная скукотища.

— Уж лучше скучно, чем страшно, — не согласилась я.

— Уж лучше страшно, чем скучно, — в свою очередь, возразила фейка и захихикала.

— Ладно. Закончим этот разговор ни о чем. Лучше расскажи мне, как здесь всё устроено?

— Что именно тебя интересует? — не отрывая взгляда от линзы, уточнила Ирмина.

— Как, собственно, организован турнир? Каким образом определяется победитель, я знаю. Но что этому предшествует? Ведь как я поняла, претендентов немало, а есть среди них и те, кого выставляют на битву другие Дворы официально.

— Верно. Претендентов на Трон каждый год собирается множество. Причем биться могут как Высшие, так и простокровные фейцы, — с готовностью пояснила Ирмина. — Большинство не проходит дальше группового этапа. Он самый первый, и ты его благополучно проспала, — Ирмина беззлобно хихикнула. — На данном этапе Арена преображается и становится

похожей на заброшенный полуразрушенный город. Ландшафт каждый раз меняется, поэтому подготовиться и изучить его план заранее невозможно. Этот город кишит самыми разными монстрами и чудовищами, которые, как никто другой, славятся своим умением нападать исподтишка. Многие фейри находят здесь свой конец. Кстати, — подняв указательный палец, точно вспомнив нечто важное, отметила сида, — ты наверняка пока об этом не слышала, но с момента начала объявления себя участником Турнира и до определения победителя каждый феец становится временно смертным. Поэтому даже за периметром Арены нападения продолжаются. Кто-то так устраняет конкурентов, кто-то просто сводит старые счеты. Так что далеко не все претенденты выходят на бой в отведенный для них жребием черёд.

— Поэтому Арканум и спешил к королю?

— Да, ни один год не обходится без того, чтобы враги Замфира не попытались общими силами устранить его в перерывах между боями. Ведь согласно древнему закону, даже выжив и победив, он будет обязан оставить это преступление без возмездия.

Я устала вздохнула.

— Удивительно, как с таким образом жизни фейцы до сих пор не перебили друг друга.

Ирмина лишь пожала плечами и продолжила свой рассказ.

— За групповым этапом следует этап Призыва. Претенденты снова бьются с монстрами, вот только теперь по одному, причем выполнив особый ритуал.

Фейка, не вдаваясь в подробности, объяснила, что из себя этот ритуал представляет и я пришла к выводам, что в целом он похож на вызов демона. По крайней мере, так как это представляют себе люди.

— Заклиная на своей крови, сид не знает, какой именно монстр явится на его призыв из Туманов Пустых Земель. Но, как правило, чем сильнее феец — тем страшнее монстр и тем труднее его одолеть.

Вздрогнув, когда один из сражающихся фейцев окатил своего соперника волной источающих ядовито зелёный дымок игл, Ирмина подытожила.

— Этап Призыва считается самым зрелищным, но ты его также проспала.

— И ни секунды не жалею об этом. Мне и без того хватает сюжетов для кошмаров. Я бы сгрызла себе все ногти.

Ирмина отвлеклась от боя и недоумевающе посмотрела на меня.

— От беспокойства, — пояснила ей.

— За кого? За короля? — удивилась она и, запрокинув голову, от души рассмеялась.

— Поверь, моя глупенькая человечка, Замфир тут главное чудовище.

— Значит с ним всё в порядке? — спросила, интонацией выдав себя с головой.

— Разве что он самую малость вспотел, — всё ещё посмеиваясь, успокоила фейка.

— А как же возможные покушения?

— Арканум со своими Шорохами справится. Не сомневайся в нём.

— С Шорохами? — Я в первый раз слышала данное название.

— Неуловимые Шорохи — так называют гвардейцев Железного Двора, — подал голос Дан, видя что Ирмина снова отвлеклась на сражающихся фейцев и не спешит с ответом.

Судя по весьма потрепанному виду одного из них, финал битвы был не за горами.