Сердце Дракона

Парамохин Максим

Хотя все четверо и считались одним отрядом, люди сторонились его. Они ехали впереди, переговариваясь о каких-то своих людских делах, оставив его позади. Впрочем, Тадеуша это вполне устраивало. Они другой расы, сегодня на одной стороне, завтра на разных. Иногда он прислушивался к их разговорам, не столько в надежде услышать что-то интересное или полезное, сколько потому, что делать в пути все равно было больше не чего. Теперь, когда они выехали из Тердена с караваном вьючных животных, загруженных товарами для продажи банерчагам, двигались совсем медленно.

Изредка

навстречу попадались телеги куда-то едущих крестьян, но по большому счету дорога было пустынна. Насколько Тадеуш знал людскую жизнь, сейчас селяне готовились сажать свою пшеницу и прочие растения. Им нечего делать на дорогах до осени, когда они повезут урожай в города на продажу.

Впереди застучали копыта нескольких приближающийся лошадей.

"Стой" - раздался властный окрик.

Подняв голову, сквозь тонкую ткань полностью закрывавшего голову капюшона Тадеуш разглядел трех всадников в доспехах.

"Кто такие, куда едете?" - требовательно спросил один из них.

"Купцы мы. Едем с товаром в банерчагское королевство" - ответил Пафнутий. "Вот грамота княжеская на проезд" - он протянул всаднику свиток.

"А что ж вы в Суздале свои товары не обменяете?" - спросил всадник, разглядывая грамоту. "Банерчагские купцы туда захаживают".

"Только цены хорошей за товары не дают" - возразил Пафнутий.

"Торгаши" - презрительно фыркнул другой всадник. "За грош удавиться готовы. Не боитесь, что банерчаги с вас головы снимут, да товары даром заберут?"

"Я слышал, они вполне разумны" - ответил Пафнутий. "И поймут, что честная торговля выгоднее разбоя".

"Ну езжайте" - первый всадник не пытался скрыть насмешку в своем голосе. "Дальше на три десятка верст спорная земля, так что будьте осторожны. Там полно лихих людей. Или банерчагов".

"Спасибо" - Пафнутий тронул коня, проезжая мимо всадников, остальной караван последовал за ним. "Лихих людей?" - вопросительно произнес он, когда топот копыт всадников за спиной затих.

"Да" - ответил Никита. "Приграничные районы всегда кишат беглецами с обеих сторон, которые не прочь пощипать проезжающих торговцем. Но я думаю, имея такого волхва, как Ярозар, и воина, как Велеслав, мы вполне сможем отбиться от обычной банды. Так что можно не беспокоиться".

Они неторопливо ехали вперед, оставляя позади версту за верстой. Дорога нырнула в небольшой лес, кроны деревьев скрыли солнце. Начинало смеркаться.

"Впереди люди. Дарк их чувствует" - внезапно произнес волхв. Они остановились. Тадеуш скинул капюшон и оглядел на спутников.

"Сколько?" - быстро спросил Велеслав. Ярозар молчал, невидящим взором глядя вдаль.

"Десятка три. С двух сторон от дороги" - наконец ответил он.

"Что будем делать?" - несколько нервно спросил Пафнутий. Перспектива столкнуться с бандитами явно не радовала купца.

"Вперед поедем" - усмехнулся Велеслав, проверяя, как скользит в ножнах меч. "Если они рискнут нас остановить, очень сильно пожалеют об этом".

"Очень сильно пожалеют" - улыбнулся про себя Тадеуш. "Особенно те,

кто выживет". Он снова накинул капюшон. Не следовало пугать добычу раньше времени. В отличии от Пафнутия, он, да и все остальные, был воином, и возможная драка совсем не пугала его.

"Стой" - раздался крик, не проехали они и ста шагов. На дороге стоял человек в доспехах дружинника. Вот только были они весьма грязные и помятые. "Кто такие?"

Тадеуш медленно повернул голову налево. Среди деревьев смутно угадывались несколько темных фигур. Глядеть сквозь капюшон не слишком удобно, ну да ладно.

"Купцы. Едем торговать с банерчагами" - выкрикнул в ответ Пафнутий.

"Купцы" - весело воскликнул стоящий на дороге, радостно ухмыляясь во весь рот, в котором не доставало нескольких зубов. "Ну платите пошлину за проезд, раз купцы" - он протянул руку.

"И какова же пошлина?" - поинтересовался Велеслав.

"Половина товара" - оскалился стоявший на дороге.

"Я возьму его под контроль и заставлю пропустить нас" - прошептал Ярозар. Тадеуш яростно скрипнул зубами. Какого черта этот маг лезет. Он то уже надеялся на драку.

"Не слишком ли много хотите?" - громко спросил Велеслав.

"В самый раз" - самоуверенно ответил разбойник. Но через несколько секунд ухмылка спала с его лица, оно сделалось равнодушным и спокойным.

"Магия" - раздался визг откуда-то справа. Среди деревьев прыгал человек, обвешанный каким-то побрякушками. "Волхв хочет поработить атамана". Похоже, у разбойников был свой маг, который распознал попытку Ярозара. "Убейте их" - колдун вытянул в их сторону посох. Сорвавшаяся с него молния прошла над их головами.

Уже замеченные им слева люди с криком бросились на них. Вопли справа возвестили о другой волне атакующих. Свистнуло несколько стрел, одна из которых вонзилась в луку седла, а другая пробила левое крыло, заставив зашипеть от боли.

"Никита, займись лучниками" - крикнул Велеслав, направляя коня к толпе атакующих справа.

Тадуеш спешился и сбросил плащ, демонстрируя бандитам, с кем они столкнулись. Те остановились, сбившись в кучу, со страхом глядя на вампира. Они явно не ожидали такого от маленького купеческого каравана. Выхватив две висевших за спиной слегка изогнутые сабли, вампир быстрым шагом двинулся на них. Разумеется, в бою он предпочитал летать, но здесь, среди деревьев, с его крыльями особо не развернешься. Но их это не спасет.

Разбойники оказались не робкого десятка.

"Убьем его" - крикнул высокий худой бородач, направляя в его сторону копье. Над головой Тадеуша свистнула пара стрел, выпущенных сидевшими на деревьях лучниками. Это придало бандитам еще больше смелости, и они с криком бросились на него.

Отклонив одной саблей направленное в живот копье, обратным движением Тадеуш перерезал горло бандита. Другая сабля, прочертив серебряную молнию, перерубила руку толстяку, размахнувшемуся топором. Он стремительно скользнул вперед, уклоняясь от меча и второго копья, и выбросил вперед руки, пронзая своих противников.