Сердце камня

Торн Джессика

Императрицу, кажется, устраивает — пока что, по крайней мере, — что наша родина, Вейриан, через Бел стала её проводником сюда. Вейрианцы — солдаты до мозга костей. Мы сражались с гравианцами на своей планете и успешно прогнали их оттуда. С тех пор мы стали ручными псами Императрицы, ударными войсками союза миров, хоть и присоединились к альянсу совсем недавно. Послать Бел сюда в качестве будущей супруги Кона было попыткой установить власть заодно и над Антеесом. Они говорили о долге Бел перед Вейрианом, о долге её отца перед Империей, о необходимости мирного сосуществования и о важности единства —

в общем, этим витиеватым языком дипломатии… По сути, принцессу просто передали из одного мира в другой, не давая права выбора.

Но всё оказалось не так просто. Ничто не бывает так просто.

Не думаю, что Императрица понимает, как Антеес влияет на всех новоприбывших. Возможно, что вообще никто этого не осознаёт. Но стоит провести здесь какое-то время, и тебя затягивает, ты начинаешь воспринимать это место как свой новый дом.

Бел и Кон, прекрасные, как ночь и день, дополняют друг друга во всём, управляя двором, полным чудес. Кон всегда в глубине души был инженером, и теперь его изобретения меняют вселенную. Смелость Бел — это основа, на которой он строит. Антейцы обожают её, как живое божество, не меньше чем первую жену Кона, Матильду. Когда ей говорят об этом, она смущается и смеётся. Но не сложно заметить, как много это для неё значит. Как сильно она любит свой народ в ответ.

Выждав паузу, Бел тяжело вздыхает.

— Ты не обрадуешься, Петра. Но мне очень нужно, чтобы ты сделала это для меня.

Я сажусь в такое же кресло, как и у неё.

— Бел, я в твоём распоряжении. Ты это знаешь.

Наверняка это как-то связано со свадьбой.

Их свадьба — первая попытка — была прервана вторжением гравианцев. Бел и Кон прошли через настоящий ад, чтобы вновь прийти к этому, но теперь уже церемония — простая формальность, скорее праздник в честь обновлённого Антееса и отвоёванной свободы. Празднование победы. Всё должно пройти идеально. Джондар ждёт этого с нетерпением, и Том тоже.

Распорядитель антейского двора, принц Джондар из рода Хенндейл, — просто чокнутый фанатик, помешанный на контроле. Как мой вейрианский товарищ, недавно ставший антейским генералом, Том Ралей, уживается с ним в нерабочее время, я не представляю. Может, он и сам такой же. Только хорошо скрывается.

Кстати о них, Том и Джондар недавно обручились по вейрианским традициям, а вот свадьба была чисто антейской — жутко сложной, продуманной до мельчайших деталей, масштабной и затратной, но они наслаждались каждой минутой. Я говорила им, что лучше дать Бел и Кону пожениться первыми, но Том ответил, что это займёт слишком много времени, а он не хочет ждать. Так что вот.

И вот я здесь, служу своей принцессе, командую военными отрядами, восстанавливаю заново разрушенный мир. Я теперь уже не рядовой солдат, а генерал, что значит больше бумажной волокиты и меньше свободного времени. Но им же нужно было раздавать награды и звания. Мне вручили медали. Говоря откровенно, это всё мне не по душе. Я видела, как быстро всё может измениться, как легко потерять все эти знаки почёта вместе с головой. Когда межзвёздные социальные сети пересказывают историю освобождения Антееса, они вещают о доблести и героизме. Кто захочет слушать про боль и смерть, про жертвы и разрушения? Никто не говорит о последствиях.

Бел

переплетает пальцы — явный признак того, что она нервничает. Так что это, похоже, действительно что-то, что мне не понравится. Признаться, я заинтригована.

— Я бы не хотела, чтобы это было распоряжением, Петра. Это довольно сложно, и мне непросто просить тебя об этом.

С каждой секундой звучит всё хуже. Я уже представляю себе бальные платья, тюль и горы кружева. Возможно, в каком-то ярком цвете, уж точно не чёрное, как мне бы хотелось.

— Что такое, Бел?

Она прикусывает нижнюю губу и бросает виноватый взгляд. Значит, всё очень плохо. Даже хуже бальных платьев.

— На свадьбу приедет Зендер.

Ох.

Я отчаянно пытаюсь подобрать какой-нибудь вежливый ответ вместо того, чтобы озвучить свои мысли. Он же её брат, в конце концов. Его приглашали ещё в тот раз, когда должна была состояться церемония.

Но это… Зендер. Бальные платья — сущая ерунда в сравнении с ним.

— Ну, разумеется. Кронпринц Лисендер…

— Прекрати. Я знаю, он та ещё головная боль. Мы все слышали последние сплетни. Мне нужно, чтобы ты за ним присмотрела. У него дурная привычка влипать в неприятности. И я знаю, что это будет неловко, но…

Она знает. Кто бы сомневался. Ей всегда всё известно. Сначала она кажется маленькой и беспомощной, а потом приставляет нож к горлу и пистолет к спине. Хотя ей вовсе не обязательно иметь оружие.

Зендер и я. У нас непростые отношения. Дело не только в моём отказе выполнять его приказы, когда они пошли вразрез с моей верностью принцессе. Было нечто большее. Тогда, на Вейриане, во время всех тех тренировок и многочисленных миссий.

— Я к вашим услугам, ваше высочество, — отвечаю ей.

А что ещё я могу сказать? Она моя королева, и, если она хочет, чтобы я нянчилась с её старшим братом, значит… буду нянчиться.

Зендер и я.

Это будет катастрофа.

***

От Тома никакой помощи. Когда я рассказала ему, он тупо уставился на меня.

— Ну, логично, что он приедет. Он же её брат.

— Да, но…

И как ему объяснить? Когда я была маленькой, я даже не задумывалась об отношениях. С чего бы? Задолго до того, как гравианцы напали на Антеес, они пришли в мой мир. Война между Вейрианом и Гравией длилась много лет, и я родилась в те годы, а потом росла в хаосе и разрухе. Я военная сирота, каких много, что на Вейриане, что на Антеесе. Когда я была ребёнком, мне хотелось только одного: вырасти как можно скорее и начать сражаться, чтобы как-то отплатить тем, кто лишил меня всего. Или, по крайней мере, гравианцам в целом.

И да, я отомстила. Тогда на Вейриане, а затем в каждой зоне военных действий, куда нас только ни посылала Императрица. Вейрианские солдаты — самые лучшие, самые пригодные для войны. Мы псы Империи: на нас смотрят свысока, но в то же время нуждаются в наших умениях.

— Ты про ту фигню, что случилась между вами, когда вас отправили в Нобл-Хоук? — спрашивает Том.

Как удар под дых.

Ту фигню. Поверить не могу, что он назвал это так.

Ту. Фигню.

Я старательно беру себя в руки, прежде чем ответить.