Сердце мага
Шрифт:
– - И где ты была с этим замечательным подарком еще год назад?
– спросил он шутливо.
– Нет, я не могу его принять.
– - Почему?
– удивилась Элейс.
– - Это не та награда, которая мне нужна, - мягко отозвался чернокнижник, возвращая камень.
– А ту, которая нужна, я получить все равно не смогу.
– - Ты не передумаешь?
– - Нет, - он покачал головой.
– Мне вполне достаточно тех камней, которые можно найти на дороге.
– - Я понимаю, - Элейс отвела взгляд.
– Прости, что не была честна с тобой.
– - О чем ты?
– - Когда мы только встретились
– - Думала, я просто хочу добраться до камня?
– - Это было бы целиком и полностью в твоем духе.
– - Я полон сюрпризов.
– - Ты не сердишься?
– - Нет. Я догадывался, - прошептал он, - что ты мной манипулировала. Но кто я такой, чтобы лишать человека его заблуждений?
– - Ты... Ты смеешься надо мной!
– - Самую малость. Нам пора...
– Тео положил руку ей на плечо.
– Желаю тебе счастья.
Элейс крепко обняла его.
– - Ты всегда будешь мне самым близким другом!
– прошептала она в ухо и, прежде чем он успел понять, что происходит, поцеловала прямо в губы.
Чернокнижник оторопел, ощущая, как оглушительно колотиться сердце. Ее дерзкий поступок ошеломил его. Маг прижал девушку, но как только она попыталась отстраниться, сразу же отпустил. Элейс раскраснелась, но взгляд не отводила. В этот момент внутри Тео древний голос, идущий из самых глубин сознания, велел убить всех мужчин, посмевших встать на пути и забрать с собой ту, которая принадлежит ему по праву!
Тяжело игнорировать голос! Его слышал каждый на протяжении тысячелетий, он повелевал по праву сильного, но маг лишь крепче стиснул зубы. Яростные приказы становились все более невнятными, отрывистыми, затем сменились звериным воем и тихим поскуливанием... Голос умолк.
– - Это самая желанная награда, - признал Тео.
Франц видел, что произошло, но ничего не сказал. Он мало общался с магом, избегал оставаться с ним наедине, словно опасался, что тогда произойдет что-то плохое. Они несколько раз спасали друг другу жизнь и как будто были квиты, но Франца все равно не покидало ощущение, что он в долгу перед чернокнижником.
Все дело было в Элейс. Она любила Франца, но и Тео занял важное место в ее жизни. Не в последнюю очередь потому, что чудесную метаморфозу произошедшую с магом она ставила себе в заслугу. Треугольник их отношений был слишком сложен, поэтому лучшее, что мастер рун мог сделать - не вмешиваться. Тем более, что Тео скоро будет далеко и не станет сам искать встречи.
Маленький неприметный домишко, стоящий на окраине города, вернул себе былое очарование. Когда-то давно им владел аптекарь и он носил название "Липовый цвет", но со временем липа, в тени которой стоял домик, перестала цвести, аптекарь умер, дом несколько раз менял хозяев, а вместе с ним и название. Теперь он звался "Шмелиная нора" из-за того, что в его саду нередко видели угольно-черных шмелей.
Дом привели в порядок. Комнаты тщательно проветрили, окна помыли, обновили мебель, почистили очаг, а под потолком кухни повесили до блеска вычищенную посуду. Еще недавно строение стояло заброшенное, с закрытыми ставнями, а теперь из печной трубы тянулся серый дымок, из-за плотных занавесей по вечерам пробивался желтый свет. Все
Это был дружелюбный, хоть и немного ворчливый Темный охотник, отошедший от дел. Близкое знакомство с нетопырями и оборотнями оставило на нем след. Тело охотника покрывали страшные шрамы, поэтому он носил маску и перчатки. В начале это порождало неизбежные вопросы, но они быстро сошли на нет - в жизни и не такое бывает.
Несмотря на увечья, новый владелец "Шмелиной норы" не сторонился соседей, а иногда даже был навязчив, так и норовя пугающе вкрадчивым голосом рассказать о чудовищах, встреченных на его долгом веку. Это были жуткие твари, которые творили жуткие вещи, поэтому он очень скоро завоевал популярность в таверне "Полкружки", избавляя ее завсегдатаев от скуки. Понятное дело, Темного охотника, который немного двинулся головой, никто не хотел обижать, а значит он всегда мог рассчитывать на дармовую выпивку.
В новом образе Тео снова решил позволить себе обычную жизнь с ее маленькими радостями и быстропроходящими огорчениями. Поэтому он и купил дом - скромную, тихую обитель, со запущенным, но все еще живописным садом. Деньги на покупку дал Йозеф. Чернокнижник не решился спросить о происхождении столь крупной суммы, но принял ее без колебаний. Горячее, молодое сердце открыло ему новый мир, но, к счастью, не сделало святым.
Каждый раз, когда чернокнижник видел красивую девушку, то вспоминал Элейс и невольно улыбался. Маг был горд собой. Для человека, который привык всегда получать желаемое, отпустить единственную женщину, которая вызывала интерес, да еще отпустить с другим мужчиной - это большое достижение. Но в глубине души он знал, что отпустил ее только потому, что она ему была не нужна. Тео уже добился чего хотел. Элейс жива, в безопасности - большего не нужно. Любовь слишком сильное чувство, она выматывает, высасывает все соки. У него нет времени, чтобы учиться переживать все это, поэтому без нее Тео будет лучше.
После переезда в новый дом чернокнижник не без удивления ловил себя на том, что весело напевает. Это были мелодии без слов, когда-то слышанные в детстве, а может быть придуманные им самим. Впервые за много месяцев он чувствовал себя достаточно беззаботно, чтобы снова запеть. Здесь не было ни белых карателей, ни демонов, ни рабов с их пустыми глазами, ничто не давило на него. Он засыпал не имея четкого плана на завтрашний день и это было чудесно. Удивительно, но даже отсутствие книг не омрачало жизнь, а ведь когда-то он не мог себе представить без них своего существования!
Если бы Йозеф разделил его увлечение жизнью обывателя, Тео был бы только рад, ведь у Темного охотника вполне могут быть друзья, но сразу же после новоселья призыватель заявил, что должен уехать. И хотя он не сказал куда, Тео догадался, что Йозеф не желает оставлять вероломство императора без достойной оплаты. Стоит шепнуть слова правды нужным людям, как трон под самозванцем пошатнется. Тем более, что есть законный наследник, который достаточно мал, чтобы заинтересовать регента. Пятнадцать лет бесконтрольного правления империей могут приглянуться любому. Кто-то из Белых карателей, затеявший слежку за Карлом, уже имел зуб на императора, призывателю осталось только отыскать этого человека.