Сердце мага
Шрифт:
– - Это что-то новое... Нет, я не сомневаюсь, что вы все рассчитали, но маги бьются над идеей долголетия очень долго и подобный способ... Но это не мое дело, - Тео примиряющее поднял руки.
– А что такое секретное вы хотели сообщить?
– - Я хочу, чтобы вы подменили сердце. Об этом никто не должен узнать.
От неожиданности Тео потерял дар речи и ошеломленно уставился на Карла, надеясь, что ослышался.
– - Что скажите?
– голос медиума звучал вкрадчиво и зловеще.
– - Это невозможно! Верная смерть!
– - Сердце человеческое, принадлежало
– - Сложно поверить, хотя...
– Тео взглянул на протез.
– Нужно быть открытым всему новому.
– - Именно! Мне нравится ход ваших мыслей!
– - Почему же это тайна?
– - За годы работы я нажил много врагов. Возможно, они ближе, чем мне бы хотелось. Не всем может прийтись по вкусу идея долгой жизни некого мага Карла.
– - Даже Йозефу или Виллю?
– - Я их не обвиняю, нам выгодно работать сообща, но кто знает... А с вами мы не пересекались, у вас нет личных причин желать мне смерти. Считайте это проверкой перед долгосрочным сотрудничеством. Если мы сработаемся, я и для вас могу подобрать подходящий экземпляр, - усмехнулся Карл.
– - Почему именно сердце?
– - Вместилище души, ее сосуд... Так раньше называли сердце. Конечно, это неверно, но определенный смысл в этих словах есть.
– - Надеетесь, что Смерть обойдет стороной того, в ком будет сердце уже однажды умершего?
– - Вы почти угадали. Только не обойдет, а задержится немного... Лет на тридцать-сорок. А как пробьет час, я опять заменю старое сердце новым.
– - А как же остальные органы? Тело дряхлеет быстро.
– - Да, их тоже постепенно придется заменить. Когда в распоряжении есть лишние тридцать лет, можно позволить себе не спешить. Теперь вам понятно, почему я не стремился делиться подобными планами? Речь идет не о вызове духа. На кону моя жизнь. Могу ли я рассчитывать на ваше понимание, молчание... и ловкие пальцы?
Тео не торопился с ответом. Закусив губу, он пытался осмыслить сказанное Карлом. Его идея была очень странной. Чутье подсказывало чернокнижнику, что он услышал историю не полностью.
– - Ну же, не тяните с ответом. Не забывайте о награде - вы можете попросить у духа Темного все, что захотите.
– - Хорошо, я помогу. Однако не могу гарантировать, что во время операции никто не заметит подмены.
– - Полагаете, наши коллеги способны отличить одно окровавленное человеческое сердце от другого только по внешнему виду?
– Карл покачал головой.
– Сомневаюсь.
– - До начала операции я должен получить письменные подтверждения, что именно вы попросили меня провести замену. Если это станет причиной смерти, я бы не хотел, чтобы Йозеф решил, будто у меня был злой умысел.
– - Разумная предосторожность, - согласился Карл.
– Вы их получите. Что-нибудь еще?
– - Мне нужно время, чтобы... подготовится к подобному. Почитать кое-что... Когда планируете провести операцию?
– - Это будет зависеть от сведений, которые удастся почерпнуть у Черного Мака. Если он
Возникла неловкая пауза. Чтобы заполнить тишину, Тео спросил первое, что пришло в голову:
– - Вы по-прежнему не можете прочесть мои мысли?
– - Нет, - Карл сокрушенно вздохнул.
– Может, попросите Темного объяснить этот феномен, а? Я был бы вам очень благодарен.
– - Интересный вопрос, но он не первый в моем списке интересных вопросов, - в тон ему ответил Тео.
– - Жаль, очень жаль...
– - Я подумал, что если вы не сможете, то и никто другой не сможет - ваша тайна в полной сохранности.
– - Это еще одна причина, по которой я вам доверился, - веско сказал медиум.
– Но не стану больше отвлекать.
– Он развернул звездную карту.
– Прошу!
После ухода Карла, чернокнижник еще долго не преступал к работе. Ему было о чем подумать.
В дверь постучали. На пороге возник молодой, белый как молоко, послушник. Неуверенным голосом он доложил, что приготовления завершены. Маг поспешно убрал недописанное письмо в стол и поднялся. Послушник пошел вперед, держа в руке зажженный факел - освящение здесь было плохое. Они спустились по узкой лестнице, остановились перед железной дверью.
– - Почему заперта?
– - Приказ господина Карла.
– Послушник с почтительным видом протянул ему тяжелый бронзовый ключ.
– - Сам открывай, - отмахнулся Тео.
– - Господин...
– послушник взволнованно переминался с ноги на ногу.
– Но заклинание...
– - Ты не слышал, что я тебе сказал?
– в голосе Тео послышались стальные нотки.
Юноша испуганно бросился к двери. Страх ослушаться мага был сильнее боязни попасть под воздействие вредоносной магии. Его опасения оказались беспочвенными - на этот замок не было наложено никаких чар. Ключ мягко повернулся, дверь открылась. За ней виднелся земляной туннель, уходящий вниз и освещенный еще хуже, чем это место. Спуск отнял десять минут. Безопасность требовала, чтобы зал для жертвоприношений находился глубоко под землей.
Тео вошел в просторное помещение с высоким потолком и поприветствовал собравшихся. Стоило сделать пару шагов, как Карл закрыл дверь. Маги носили одинаковую одежду и черные маски, закрывающие две трети лица, но Тео легко отличал их друг от друга по росту и манерам.
Жертвенники не пустовали. На них лежали обездвиженные пленницы - три молодые девушки. Они были в сознании, но от переживаемого ужаса находились в предобморочном состоянии. В свете факелов кожа будущих жертв приобрела красноватый оттенок. У стены стояла скамья, на которой лежали аккуратно свернутые ритуальные мантии. Тео взял одну. Четверо других магов последовали его примеру. Мантия надевалась только раз, а после проведения ритуала в обязательном порядке уничтожалась.